往常走慣的路，今兒看著不大相同了。天一回暖花草樹木都發了新枝，冬日蕭索的景象過去了，又是一派欣欣向榮。她喃喃問蘭草，“萬歲爺走了多會兒了？”
蘭草掰手指頭，“正月十二出去的，到明兒就滿一個月了。”著往前湊，聲道，“主子，奴才問您個話。”
素以轉臉瞧她，“什麼話？”
“奴才進慶壽堂上職前姑姑有過吩咐，貼身伺候不單要留神主子吃穿，最要緊的是仔細主子的身子。”蘭草咽了口唾沫，“奴才記得主子初七來的月信，今兒十一，過了有五天了。宮裡太醫不是在各處開平安帖嗎，到時候咱們讓仔細號個脈，沒準兒有好消息也不定。”
素以呆呆啊了聲，“不能夠吧！”
蘭草又咽口唾沫，“萬歲爺正是春秋鼎盛嘛！”嘴上沒好，主子爺下江南前是倒著走宮的，不是嬪妃上養心殿，是他過慶壽堂來。來了一住就是一夜，一夜裡頭幾回……還真不上來。敬事房的人不用掐時候記檔早跑了，就剩她們和禦前幾個太監值夜。值夜得輪流站班兒，橫豎她起來換人時老聽見裡頭有動靜。究竟怎麼個動靜不細述了，總之就是那麼回事。萬歲爺勤勉，十回裡就算有一回中也該懷上了，所以沒什麼不能夠的。她嘖嘖的咂嘴，“要是真有了多好啊！您想想，萬歲爺知道了不定高興得什麼樣呢！他老人家看重您，您的阿哥能和彆人一樣嗎？再者宮裡晉位大多時候就靠這個，您遇了喜，肯定一氣兒晉個妃，到時候看誰還敢擠兌您。”
素以覺得不靠譜，月信晚幾天是常有的事，不值當大驚怪。聽懷孩子要吐的，她可什麼反應都沒有，該吃吃該睡睡，過得十分滋潤。不過心裡希望他高興是真的，就像立了大功報喜討封賞似的，那得多得意啊！她徐徐吐口氣，“這麼的，彆聲張，先叫禦醫診了脈再。其實一個月也號不出來，有了倒好，萬一沒有，宣揚出去叫人笑話。”
蘭草道是，和鼓兒相視一笑。她們做丫頭的可就盼著主子出息了，一人得道雞犬升天嘛，日後走出去腰板也能挺直溜嘍。
三個人緩步進了禦花園，剛過半個園子，迎麵看見個孩子飛也似的竄了過來。後頭幾個太監挫著步子追，邊追邊叫，“我的好爺，您慢兒跑！哎喲祖宗，仔細摔了！”
那孩子六七歲光景，細長條兒，有瘦。腰上紮根黃帶子，左右兩側有葫蘆活計，一看就是位阿哥爺。素以避開打算讓他過，可天家的孩子就是和外麵的野孩子不同，到她跟前刹住了腿對她做揖，“給禮貴人請安。”
皇子客氣是出於他的好教養，素以微了頭，“阿哥快彆多禮，您認識我？”
那位爺嘿地一笑，“您不就是皇父跟前的女官嗎？您頭回進乾清宮給我倒過茶，您忘了？”
素以不認臉，對事的記性卻出奇的好。她想起來了，這位就是指使她伺候茶水的皇三子毓敏，便恍然大悟道，“有這麼回事兒……您不是應該在南三所嗎，跑這麼急，這是要上哪兒？”
“就是要回南邊。”三阿哥略一頓才道，“我上禦花園逛來了，一時逛過了頭，怕總師傅卯。”
其實怪難為孩子的，三阿哥的額涅位分很低，初初是個常在。後來生了阿哥才晉貴人，這會兒住在玉粹軒，也不是主位，隻是個從屬。皇子們一般不會往北邊來，他們開了蒙有專門的諳達教規矩，稍大一就得離開養母搬到阿哥所去受統一管理。素以心裡明白，三阿哥這趟跑，大概就是為了來瞧他生母。孩子想媽啊，要見麵隻能偷著來。宮裡起來真夠殘酷的，阿哥未成年，一年隻能見親媽一回。到底血脈相連，孩子懂事了心眼好的，難免記掛生下自己的人。可惜他大約白跑了一趟，今天皇後那裡分春緞，耽擱的時候有長，舒貴人這時候還沒回到玉粹軒吧！
果然三阿哥猶豫著問她，“請教娘娘，皇額涅宮裡才散的嗎？您怎麼這時候才回來？”
素以裝做沒察覺，隻道，“皇後今兒分賞，大夥兒散得晚。三爺是去永和宮瞧成妃娘娘的吧？”
三阿哥閃了閃眼，成妃是他養母，養母和生母不同，瞧養母倒是允許的。他訥訥道是，“我是借著用早膳的時間跑出來的，沒想到人不在……”
孩子家隔灶頭飯香，想是早看見鼓兒手裡的食盒了，邊邊瞄著，一副饞相。可憐見兒的，沒遇上大人沒吃上飯，這會兒肚子餓得抓耳撓腮的。孩子餓不起，素以體念他，溫聲道，“我這兒有皇後賞的心，您不嫌棄就用兒？”
三阿哥身邊太監把腰蝦得更低了，皇後那裡來的東西不好勸著不讓吃，不吃爺就得餓著肚子讀書。阿哥所供應飯食有明確的時間規定，就是為了養成皇子們守時的好習慣。誰要是貪被窩暖和不願起來，誤了飯就得餓著，餓到下一次布膳為止。
三阿哥霎時兩眼鋥亮，垂涎道，“我能嗎？”
“怎麼不能？”素以回身揭開盒蓋，是一盤鬆穰鵝油卷。放低了湊到他麵前，“您瞧愛不愛吃。”
三阿哥撚了一塊放在嘴裡，品了品頭，“蠻好。”著另一隻手上來又撚一塊。
她見他喜歡，連食盒一塊兒遞給了他身後的太監，勸諫道，“您快回上書房去吧，人頭少一個，回頭師傅該惱了。”
三阿哥抬袖擦嘴，躬了躬身道，“謝娘娘的賞。”起身一縱，一溜煙的跑遠了。
素以這才踅身往慶壽堂去，本來一切都好好的，誰也沒想到這一番善意會引來潑天大禍。命運就是一部折子戲，戲裡人被迫睜大眼睛看台上，不看絕不行，因為你從來就沒有選擇的權利。