宮略！
“主兒快備上,萬歲爺回宮了！”劉嬤嬤進門來，邊邊到南炕上歸置東西。針頭線腦全擼進笸籮裡,回頭看一眼,禮貴人這十幾天下來真瘦了一圈,沒好的吃又害喜,站在那裡隨風就要倒。這副我見猶憐的模樣，萬歲爺瞧了不定怎麼心疼呢！
丫頭們聽了消息忙安置她上床,把上頓攢下來的飯菜擱到桌上來。一碟拌萵筍、一盤桂花魚條、一碗清湯龍須菜,這就是她們懷了身子的主平時的夥食。彆看禮貴人不哼不哈的,也是猴兒精，怕密貴妃得了主子回鑾的消息臨時給自己加菜,通常飯都往後延一延。冷了不怕,放在爐子上隔水蒸，橫豎下定了決心讓萬歲爺落眼，這場功德就做圓滿了。
她歪在床頭上，聲氣兒弱弱的，“萬歲爺這會兒在哪裡？”
劉嬤嬤是皇後的耳報神，能把消息傳出去，自然也能探到外頭的情況。主兒一問，她站到腳踏板前回話，“奴才聽門上二把刀，萬歲爺回宮先去欽安殿給三阿哥上了香，後來往長春宮傳見了鄭親王。估摸著時候差不多了，過不了多會兒就該往慶壽堂來了。”
素以心裡倒有緊張，坐起來叫荷包兒，“給我擰把手巾來擦臉。”
蘭草回身看她，突然感到心酸。定了定神去把檀香木梳妝匣捧來，打開粉盒蓋兒，邊給她上粉邊道，“也是的，宮裡娘娘都是一樣，總愛把自己打扮漂亮了見皇上。咱們不修邊幅，對萬歲爺是不敬。”
她笑了笑，“其實我也怕色衰愛弛，真的。”
她是帶著打趣的語調，可是彆人聽來卻傷感。蘭草不話，把絲棉胭脂卷成條給她口脂。她這樣的長相，稍稍打扮就格外鮮亮。靠著山水紋的帳子，雪白的臉，嫣紅的唇，磨光了棱角，有種羸弱的美。
少時前院傳來腳步聲，她支起身側耳細聽，“是他來了？”
鼓兒探身看，還沒回話長滿壽就到了門上，吊著嗓子喊，“禮貴人接駕。”
素以忙不迭下床，跪在紅綠錯綜的新疆地毯上磕頭，動作才做了一半被他拉住了，他勁兒大，稍稍往上一提就把她拉進懷裡。就著昏暗的燭火打量她，“怎麼瘦得這樣？”
她是瓜子臉，養得好，兩頰上肉肉的，看上去晶瑩剔透。現在下巴尖了，眼睛也瘦大了，怔愣愣看著他，仿佛全然不認得他似的。皇帝從來沒覺得這麼難過，他用他的愛情硬把她拉進深宮中來，沒有給她最好的保護，還害得三阿哥丟了性命。早知道帶她一起走多好，或者讓她在娘家呆到他回京，也好過眼下這種處境。
她細細的手腕抵在他胸前，微撐開了一，“主子回來了？奴才沒能去迎您……”
“彆這個。”他撫撫她的臉，滿帶自責，“這樣瘦……是孩子折騰你了？”
她有害臊，轉過臉嘟囔，“可不，還真是。”
就是這種聲氣兒才對，皇帝勉強扯扯嘴角，“怎麼？不好好用膳？”
既然到吃的上頭，她隔開他吩咐蘭草，“怎麼愣著？還不給萬歲爺上茶？”
蘭草沒挪步，蹲了蹲身道，“主子忘了，咱們的茶葉罐子早就空了，前兒您想吃茶葉蛋都沒做成麼……奴才給萬歲爺倒杯熱水，萬歲爺屈尊用吧！”
素以長長哦了聲，“想起來了，現在腦子不夠使，老忘記事兒。”
她笑著，皇帝聽見蘭草的話卻毛躁起來，問長滿壽，“禮貴人每月的份例裡沒有茶葉？要用怎麼不去領？”
長滿壽是煉成了精的，他撲通一聲跪下來，伏在地上道，“主子明鑒，原本主兒要什麼沒有？她有聖眷，皇後主子也關愛著，何況現在有了喜，更該捧星星捧月亮似的……可這不是犯了事兒嘛！皇後主子繳了權，兩人兩處禁足，宮裡都歸貴主兒管。貴主兒不發話，誰也不敢往慶壽堂送東西啊！”
在他的後宮，叫他懷了身子的女人要什麼什麼沒有，這還了得！皇帝氣衝了頭，接過蘭草敬獻上來的茶盞就往他跟前砸，“朕有過特旨，慶壽堂不和彆處一樣，你是死人，不會傳朕的口諭？”
“奴才萬萬不敢。”長滿壽咚咚的磕頭，“貴主兒了，她管理六宮，有這個權。”
“去他媽的權！”皇帝怒極了，什麼好教養都忘了，罵娘的話衝口而出。再冷靜下來想想，似乎太失體統，把她們都嚇得噤住了。他煞住火性兒，解圍式的清了清嗓子，對長滿壽道，“去，挑最好的貢茶來，給禮主子煮茶葉蛋吃。”言罷回過身，溫言細語的問她，“那東西什麼吃頭？果然是懷了孩子，口味變怪了？”
素以沒話，蘭草在旁邊蹲福道，“萬歲爺明察，不是我們主子愛吃茶葉蛋，實在是擔著身子，有時侯吐空了沒吃的，餓得慌。您瞧瞧……”她引皇帝看地罩後麵的八仙桌，桌上寡唧唧的擺了兩菜一湯，這淒涼景兒，瞧了就叫人掉眼淚。她狠狠的抽噎，齉著鼻子，“萬歲爺啊，您再不回來，我們主子和肚子裡的主子就要活不成了！奴才們是下等人，吃饅頭就鹹菜，能吃個飽就夠了。咱們主子不一樣，她一個人擔著兩個人的消耗呢！宮裡這些主兒們，不有孕的，就是平常人，哪個在忍饑挨餓？偏我們主子可憐，奴才們的吃食也少，幾個人湊份子，每頓省下半個饅頭來，防著主子餓，給她泡在熱水裡用……都紫禁城是個富貴堆兒，這樣金尊玉貴的人兒，怎麼還叫她餓肚子呐！”
這半個多月實在過得清苦，蘭草有意往狠了，雖沒有那麼誇張，但也不算出大格。屋裡侍立的人被她到傷心處，都嗚嗚咽咽的哭起來，皇帝抿緊了嘴唇沒言聲，可那山雨欲來的神情令人畏懼。素以掖掖眼淚，剛想請他安坐，見他猛回身就往外走。她趕緊上去攔住了，“主子乾什麼去？”
“我去給你出氣。”他隱忍著，身子都在打顫。三阿哥剛走，這裡懷著一個又要遭人算計，密貴妃好大的膽兒！誰素以犯事兒？案子還沒定她就著急克扣供應，是打算把內苑變成牢房？眼裡還有沒有王法？他真氣極了，回來看見她這個樣子，要茶茶沒有，清湯寡水的兩碗飯菜，冷冰冰上供似的擱在那裡。懷孕的人本來就嘴饞，她吃都吃不飽，冷饅頭泡水將就過日子，哪裡還敢奢望那些七七八八的零嘴兒？這是他愛的女人啊，還懷著他的孩子！他心裡刀絞似的，千算萬算把她留在宮裡，叫她擔驚受怕任人欺壓。惱起來恨不得抽自己耳刮子，連妻兒都保護不好，他簡直枉為男人！
他還想往外走，素以死命的拉住了他。她現在想法真不同了，這些天好好琢磨過，要在宮裡生存，沒有他做靠山，隻怕一天都活不下去。以前她還窮大方，違著心的叫他雨露均沾，現在想想憑什麼？出了這個事兒，宮裡那麼多女人，沒有一個願意站出來句公道話。既然個個都巴望鏟除她，人不為己天誅地滅嘛，她今後也要為自己考慮了。橫豎擔了狐狸精的罪名，名至實歸才不算虧。她就要留住他，獨占他。既然相愛，還要顧忌那些閒雜人等乾什麼？