錦書對平安道“能見著他一定給你捎話。”
平安忙不迭地打千兒，“姑姑真是好人，謝謝姑姑了。”
一路上春榮都在笑，“你如今是出了名的大善人啦，抱貓的小娟感念你，恨不得把你供起來，你可救了她一條命。今兒平安又一口一個好人，你這好人當的，不嫌累得慌。”
錦書也不反駁，隻道“他們隻知道麵上的，不知道真正的好人是你們幾個，你和苓子，還有入畫、大梅，你們都是心眼最好的。”
春榮斂去了笑，長長歎口氣，“你啊，彆整天苦大仇深的，事情過去就過去了，樂嗬嗬的多好。”
錦書笑道“少混說，我哪裡苦大仇深了！你瞧瞧我，不是該樂就樂，該笑就笑嗎！”
“樂不進心裡去，笑在臉上有什麼用。”春榮搖搖頭，“你一個聰明人，何必自苦。”
錦書的嘴角漸漸耷下來，“要真正打心眼裡的高興，這輩子恐怕是不能夠了。”
行至隆宗門前，她拉了春榮一把，“我在宮門上等著你，裡麵就不去了。你問了吉祥就出來，咱們好上造辦處庫裡去。”
春榮知道她的難處，崔總管大約是糊塗了，怎麼讓她一道來問安，倘若叫老祖宗知道了又要生事端。便點頭道“好，你彆走遠了，在牆根下等我。”
兩人往乾清門上去，路過內右門時看見太子身邊的馮祿在連廊下探頭探腦的，春榮也沒在意，整整辮穗子就進宮門找李總管去了。
馮祿迎上來，“姑娘來了？叫我們爺好等！昨兒一晚上沒睡著覺。您稍候，我這就請他去。”
錦書忙道“我也沒什麼話，就想知道萬歲爺有沒有為表的事罰他，問你也是一樣的。”
馮祿不聽她說，邊跑邊道“還是您自己和他說吧，我怕傳不好話。”眨眼就沒了蹤影。
錦書往牆上靠了靠，一夜沒合眼，渾身上下都透著酸痛。霧大濕氣重，手腳凍得發疼，春袍子擋不住寒氣，她咬牙忍著不打擺子，可是心在腔子裡抖，就撿個背人的角蹲著，蜷縮起來好像能暖和些。乾清宮宮門上有匆匆的腳步聲傳來，她掙紮著想站起來，來人已經到了麵前。
太子心裡一緊，俯身把她圈進懷裡攙扶起來，嘴裡問怎麼了，握了握她的手，隻覺冷得冰碴子似的，便回身喊馮祿，“沒眼色的！把大氅拿來。”
他的手那樣溫暖，她一時忘了掙脫，傻愣愣地讓他替她搓揉，然後結結實實包裹在掌心裡，等回了神要想抽出來，他卻握得更緊。錦書紅了臉，低聲道“快放手。”
太子年輕的臉上浮起促狹的笑意，眉眼間神采飛揚，壞道“不放，好容易抓住的，怎麼能輕易撒手！”
錦書有些惱，可是看見他滿臉的關切，又有些不忍，那一身的刺便放了下來。心道罷了，暫且忘了仇恨吧，他是真的對她好，自己也貪戀這樣的溫暖。不知怎麼，隻要他在就很踏實。她咬著唇想，多像自己的兄弟啊。
他和老十六同歲，當初和永晝很要好。兩個愣頭小子戴著荷葉做的遮陽帽，六月裡的大中午，覺也不睡，劃著被小太監稱作“瓢扇扇”的小船，永晝做艄公，東籬扮采蓮人，一路搖槳往玉帶橋去。嚇得內侍們魂飛膽喪，串粽子似的在他們船後跟了一溜小瓢扇。兩個孩子遊完了知春亭，又要覽西堤六橋，直折騰到太陽下山才回來。那時永晝是主，東籬是客，如今客人取而代之，主人倒漂泊在外，不知所終了，世上的事真是難料。
濃霧之後的馮祿故意咳嗽一聲，太子不得已才鬆開了手，接了羊皮一鬥珠的大氅給她披好，仔細係上領口的黃綢帶，溫聲問“怎麼樣？可好一些？”
那樣情意綿錦的嗓音！錦書尷尬地點頭，馮祿識趣地退開去，茫茫天地間似乎隻剩他們兩個，太子又問“那塊懷表怎麼叫皇父得著了？他沒有難為你吧？”
錦書窒了窒，又不好告訴他被皇帝拉著出宮的事，隻得顧左右而言他，“我才要問你，萬歲爺訓斥你了嗎？有沒有為了這事罰你？”
太子心裡開出了花，她果然是關心他的，挨餓受凍地跑來瞧他，就是為了怕萬歲罰他。他歡喜地笑著搖頭，“沒什麼，申斥兩句就完了，並沒有降罪。我隻擔心你，你那麼難，萬一有個什麼我趕不及，豈不叫你受苦？橫豎我是男人，就算受上兩杖也挺得住，你是女孩兒，腚上開花多難看啊。”
錦書的臉愈發的紅，嘀咕道“什麼腚上開花，你混說什麼！”
那股扭捏的小性子叫太子稀罕到骨頭縫裡去，仗著四下無人，不管不顧地攬她到懷裡，悄聲道“錦書，彆怕，一切有我扛著。若是他們問起來，你就往我身上推，左不過我拚著不做太子了，和你同生共死。”
她原先還掙，叫他這麼一說便愣住了，喉頭哽了下，眼眶慢慢紅起來，低下頭去喃喃，“這可……怎麼好。”
太子撫撫她的發，笑道“我原就不想做什麼太子，你知道莊親王嗎？就是鐵帽子王爺長亭。我心裡一直想做他那樣的人，一壺酒，一支簫，寄情山水。倘或咱們因此獲罪，那就離開皇宮，做對亡命鴛鴦，好不好？”
他言之鑿鑿，待她情深義厚。錦書的心思平複下來，順從地靠在他肩頭的四爪團蟒紋上，“你不怕我害你嗎？”
太子悶聲笑，胸腔在她耳邊嗡嗡地震蕩，“我不怕，你不是那樣的人。我以赤誠對你，如果你要害我，那就當我還了宇文氏欠你的債，我命該如此，怨不得彆人。”
她抓緊他腰側的衣裳，說不出的彷徨矛盾。怎麼就動心了？真是沒出息透了！慘死的父母兄弟可會在下麵痛哭流涕，怨她無用，非但不能替父兄報仇，還對仇人的兒子芳心暗許。她心裡噎得難受，太子軟語安慰，她無奈至極，淚眼婆娑道“我沒臉麵對慕容家的列祖列宗。”
太子收緊了臂膀，“我知道你的難處，隻不過國仇家恨向來是男人的事，如果永晝還活著，他要來找我決一死戰，我定然連眉頭都不會皺一下。你是女人，女人不該摻和進來，咱們兩情相悅沒錯，不論慕容家也好，宇文家也好，實在難容也沒辦法，大不了咱們死後不進祖墳，也就是了。”
錦書笑著擦淚，“大正月裡，又死又活怪嚇人的。”
太子抽了汗巾子出來給她掖眼睛，“可不，這麼高興的事生生晦氣了。不說了，咱們且死不了，要長長久久地活著。”
錦書脫下大氅遞給他，低著頭道“你回去吧，省得又生是非。”
太子見她羞紅了臉，再不像以往那樣的拉著清水臉子，竟有種前所未有的嬌俏之態。他一麵欣喜，一麵暗自慶幸，可算是守得雲開見月明了，這份感情來得不易，更是脆弱不堪一擊的，要加倍地嗬護才好。像這樣牽牽手，能讓他抱在胸口，已經叫他感激不儘了。
太子嗯了聲，把她鬢邊垂落的碎發繞到耳後，“今兒辛苦你了，在這大霧裡站了半晌，下回再不叫你來找我了，我去瞧你。”
兩人你儂我儂正依依不舍，冷不防內右門裡有人大聲的清嗓子。錦書被嚇了一跳，太子伸手把她攬到身後，沉聲道“是誰在那兒裝神弄鬼？”
濃霧之後探出李玉貴那張哭笑不得的臉來，他喲了一聲，忙打千兒笑道“太子爺怎麼在這兒？萬歲爺才剛還說要到上書房聽各位爺做學問呢！”
太子臉色極難看，他一哼，冷笑道“你這殺才，打量我不知道是怎麼的？皇父這會子龍體抱恙正歇著呢，你敢拿這個來嚇我，好大的膽子！”
李玉貴仗著自己是皇帝跟前的紅太監，所以並不怵，隻不過也不敢太過造次，畢竟眼前這十五六歲的少年是儲君，將來的大英皇帝，他要是不知死活的得罪了，往後有他好日子過的。轉而膝蓋骨一軟，咚地就給太子跪下了，磕了個頭道“千歲爺息怒，奴才就是長了顆牛膽也不敢糊弄您啊！奴才說的是實話，萬歲爺歇了一早上好多了，身上也有了力氣，還在回廊裡溜達來著，順路溜達到了上書房。您要不信可以問大師傅去，奴才句句實話，請太子爺明鑒。”
太子斜眼乜他，氣呼呼道“好，我倒要看看你能下出什麼蛋來！要叫我知道你滿嘴跑馬，仔細爺當場法辦了你！”轉身對錦書眨了眨眼，故意冷聲道，“回去代我向太皇太後請安，節下差事多，課業也忙，等回頭撂了手就去給老祖宗磕頭。”
錦書會意了，深深肅下去，“奴才恭送太子爺。”
太子微勾了勾唇角，背著手朝上書房去了。
李玉貴憂心忡忡地看著太子和錦書聯手演雙簧，其實聰明人心裡門兒清，太子是為了見她才告假出來的。可憐了萬歲爺，一聽說是錦書陪著春榮一塊兒來的，著急忙慌地打發他從月華門出來攔錦書。萬歲爺嘴上不說，其實心裡念得緊，他琢磨主子心思也不是一天兩天了，隻消萬歲爺一個眼神他就知道該乾什麼，所以緊趕慢趕地從鳳彩門直奔出來，剛要邁出內右門，便聽見太子和錦書說的那些話。
到底還是孩子，張嘴都是意氣話，什麼不做太子，不進祖墳，隻因還年輕，萬事都欠考慮，以為有了喜歡的人就能什麼都不要了。真要這樣，再過兩年瞧瞧，準得後悔。
李玉貴神色複雜，搖著頭，對錦書謂然長歎。看上去挺機靈的丫頭，怎麼就不開竅呢！萬歲爺一次又一次地折騰，難道她一點也不明白？還是揣著明白裝糊塗？既然能接受太子，怎麼不能接受皇帝？放著現成的好福氣不要，倒去夠那風裡的鈴鐺，惹得萬歲爺發了火，廢太子的事兒未必乾不出來，到時候大家臉上不好看，這又是何必呀。
錦書心有戚戚焉，霧氣濃，也不知李玉貴聽了多久的牆角，要是把話捅出去怕要壞事！她謹慎地道個萬福，“諳達忙呢？”
李玉貴歪了歪嘴角，“萬歲爺知道你來了，來了怎麼不進去？他老人家正上火呢，你還是隨我去請個安吧。”
錦書莫名的心虛，囁嚅道“萬歲爺怎麼知道我來了？”
李玉貴咂了咂嘴，“我說姑娘，咱們萬歲爺是什麼人？有什麼事能逃過他的法眼？你當春榮聖駕前敢說假話？他直剌剌地問，春榮敢不答嗎？”
錦書垂下了眼，“我還要等榮姑姑上庫裡取煙絲呢！”
李玉貴驚愕地低呼，“我的姑娘，您這是叫我為難呢！取個煙絲值什麼，聖上傳召，你還想抗旨不成？再說春榮姑娘已經走了，你就是等到霧散了也不中用了。”
錦書茫然立著，怎麼走了？明明說好在這裡碰麵的，這回撂下她一個人算怎麼回事？
李玉貴看她呆愣，便道“榮姑娘何等的聰明人，你這會子下了值，誰管你的下落？萬歲爺既然問了你，自然要見你，她還等著，那她豈不成了傻子？姑娘，快走吧！天冷，濕氣又大，回頭受了寒可不好。”
錦書磨磨蹭蹭，萬般無奈。一想到皇帝要見她，心裡就嗵嗵直打鼓，要是現在來道旨意讓她回去該有多好！她挪著步問“諳達，您知道萬歲爺找我有什麼吩咐嗎？”
李玉貴瞥了她一眼，“這我哪知道！萬歲爺的心思誰也說不上來。其實這話原不該我這個做奴才的說……姑娘，您是一點兒不明白？”
錦書咬著嘴唇不說話，她也不想聽什麼金玉良言，女孩家天生靈巧，這個年紀上尤其是十樣心思。她又不是木頭人，這一來二去的總隱約能感覺到些什麼，可她對皇帝既恨又怕，皇帝是九五之尊，天字第一號的霸主，難保進了他的寢宮不會出什麼事……
錦書漸行漸慢，終於頓足不前了。李玉貴回頭看，那張臉白得跟鬼似的，生生地把他嚇了一跳，忙問“怎麼不走了？我瞧姑娘臉色不好，是身上不爽利？”
錦書帶著哭腔道“諳達，我不想去，請您在萬歲爺跟前回個話，就說奴才已經回榻榻裡去了，成不成？”
李玉貴慌忙搖頭，“這是欺瞞皇上，要掉腦袋的死罪，姑娘快彆拿我開涮了，去不去的由不得你啊，還是快走吧。”
錦書隻覺五臟六腑縮成了一團，腿肚子突突地抖，忍不住打起了顫。李玉貴看她那模樣著實可憐到家了，便好聲好氣地勸慰道“你眼下不去，依著萬歲爺的性子，又得指派二人抬去接你，我們費點事倒沒什麼，倘或鬨開去，隻怕你的名聲就大了。上到太皇太後，下到妃嬪
小主都要找你的茬，你想想，這樣好嗎？其實萬歲爺召你也沒彆的，無非說說話，扯扯閒篇，了不起讓你伺候著進點茶水，用個藥什麼的，就是要臨幸……”
錦書幾乎癱軟下來，瞪大了眼睛死死盯著李玉貴。李總管被她看得發毛，咳嗽幾聲乾笑道“也要敬事房記檔上牌子。姑娘，說句不怕您惱的話，要是萬歲爺這會子就……您可升發啦，晉答應，晉貴人，再往上到嬪，到妃，到皇貴妃……哎喲我的姑娘，您是前程似錦哪。”
錦書屈腿肅下去，哀聲央求，“諳達，我和太子爺您也知道，求您替奴才回明萬歲爺，奴才實在沒法子。”
李玉貴寒起了臉，上上下下打量她，壓著聲道“姑娘這是不要命了？宮女和皇子私通是什麼罪，姑娘是宮裡長大的，應該比我清楚。在這深宮之中彆說活得好，就是要活下來，也要深思熟慮不能踏錯半步，您怎麼還往自己身上攬？您自己舍得一身剮，那太子爺呢？您忍心把他拉下馬？”李玉貴站直了身子拿眼眄她，“您要是真這樣，我可就當您是存了心報複二位主子爺了。”
錦書哆嗦著說不敢，自己死活無關緊要，真要害了太子可了不得。
李玉貴看她有了鬆動，連哄帶騙地拉到了鳳彩門前，這是乾清宮的偏門，萬歲爺歇在後殿的東小室寢宮裡，過了養心殿再往前就到了，眼看著差事能卸下了，她又扒在門上不肯挪步了，那神情像是要推出去殺頭似的。李大總管頭疼欲裂，左右都有輪值的太監，況且是皇帝要見的人，罵又罵不得，道理又講不通，怎麼辦呢？
他隻有好言道“您是個爽快人，今兒怎麼積糊起來！敢情前邊我和您說的話全都白搭，您一句沒聽進去？彆人求都求不來的好事，到您這兒怎麼串味兒了？皇上這樣尊崇的人，又年輕，樣貌又生得好，您就是跟了他也不虧啊，怕什麼！”說了半天回過味來，怎麼連他也繞進去了，忙道，“萬歲爺沒說要臨幸你，你放心吧！”
廊子下站南窗戶的小太監掩著嘴吃吃地笑，錦書鬨了個大紅臉，這才不情不願地提著袍子跨過門檻，追上李總管問“您才剛不是說萬歲爺臨駕上書房的嗎？”
李玉貴啊了聲，“巡視完了回來，照舊歇著了。”
穿過養心殿正間，前麵是二小門的穿堂，穿堂那頭的東梢間就是“又日新”，萬歲爺在炕上躺著呢！李玉貴轉回身來，看見她愁眉苦臉的樣子很是擔憂，央道“姑娘，您笑一個吧，就像在太皇太後跟前一樣。萬歲爺可是正經主子，您哭喪著臉，叫我跟著揪心哪。”
錦書擠出個比哭還難看的笑臉來，“諳達，您瞧這樣成嗎？”
李玉貴無奈地點頭，“湊合吧。”說著領她過了穿堂，在東梢間門前站定，隔著繡線軟簾哈腰通稟，“主子，錦書到了。”
皇帝語調冷淡，隻道“進來”，錦書屏氣凝神應個嗻，有些畏懼地看李玉貴，他往邊上讓了讓，打起軟簾使眼色讓她進去，見她猶豫便在她背上推了一把。
錦書踉蹌著進了“又日新”，暗想開弓沒有回頭箭，這會子伸頭是一刀，縮頭也是一刀，於是深吸一口氣走到皇帝床前，蹲下去恭恭敬敬請了個雙安。皇帝說免禮，她也不敢抬頭，垂著手退到牆邊站著。
皇帝蹙了蹙眉，“你拘著乾什麼？朕這麼叫你害怕？”
她忙搖頭，“萬歲駕前奴才不敢造次。”
那邊緘默了半晌，方緩緩道“朕赦你無罪，抬頭吧。”
皇帝靠著床架子，背後墊著秋香色的繡雲龍條褥，妝蟒繡堆的幔子半副高掛，半副低垂，外麵罩著明黃羅帳，西牆根前燃著的通臂巨燭映照過來，那黃色蕩出一圈一圈的暈影，模糊而溫暖。
皇帝一手執書，就著火光微微傾側身子，倒不似平日的機警敏銳，臉上透出股子慵懶從容來。鬢邊的發結成小辮彙進頂上的冠帶中，齊眉處勒著二龍出海的抹額，金絲勾勒的紋路在燭光裡灼灼地閃，真正是眉如墨畫，鬢若刀裁。見錦書定睛瞧他也不惱，反倒自得地勾起了唇角，心想這丫頭彆的都好，就是有時候管不住自己的眼睛。換了彆人敢這麼直勾勾地盯著他，早就辦了大不敬下大獄去了，她不一樣，他願意讓她細細了地打量，這樣才能知道她眼裡裝下了他。
皇帝的心情還不差，慢吞吞撂了書坐直，錦書端過茶盅裡的蓮子茶來，小心地問“萬歲爺，您哪兒不好？”
皇帝接過茶喝了一口，複遞還回去，頓了頓方道“沒什麼要緊，想是昨兒歇得晚了，早晨起來頭暈。”說完了忍不住咳嗽起來，直伏在床頭的案幾上咳得掏心挖肺一般。
錦書悚然上前替他拂背心，他大咳不止，半天方緩過勁來，漸漸止住了，歪在大引枕上眼淚汪汪地喘。錦書又抽了帕子給他拭，忐忑道“發作得這樣厲害，奴才伺候萬歲爺吃藥吧。”
皇帝搖了搖頭，“不必……”又咳了數聲，道，“方才已經用過了。朕問你，你是陪著春榮一道來的，到了宮門上怎麼不進來？”
殿內的蘇合香從鼎內縈縈地升起來，隨著空氣的流動四下飄散開去。窗前養了一盆迎春花，那金腰兒花枝繁茂，細長的藤蔓從紫檀木的高台上垂下來，隻抽了極少的幾片葉子，卻開滿了金燦燦的花。她就立在那盆迎春花旁，麵色如白玉一般，楚楚地看他一眼，複低下頭去，訥訥道“奴才是上內務府取牌子去的，並不是陪著榮姑姑到乾清宮來的。”
皇帝聽了氣結，彆轉臉去又是一陣大咳。她不由緊走兩步上前輕輕替他捶背，隻覺他身上發燙得厲害，熱度透過衣裳直傳到她手上去，這才發現皇帝隻穿著一件石青色的花綢單袍，便暗自腹誹禦前這些人是怎麼伺候的，這樣大冷的天，就是穿夾袍都嫌不夠，他還病著，倒由得他貪涼。遂回身取了件玄狐皮端罩來，福了福道“萬歲爺，奴才給您添件衣裳吧，還是仔細聖躬，這會子正熱著，吃了藥再捂出一身汗來就好了。”
皇帝原本最討厭裡三層外三層地包著，嫌累贅不自在，可聽她一說也沒了脾氣，順順當當就把端罩套上了，由她扶著半臥半躺下。隱約聞見她袖籠中飄出的似有若無的香氣，暫時忘了全身焦灼的疼痛，心思也平複下來，半合著眼問“昨天咱們出去的事沒叫太皇太後知道吧？”
錦書應個是，“虧得李諳達給我找著了貓，否則真是瞞不過去。”
皇帝哦了聲，“沒出事就好，我原當要有一番動靜的。”
錦書替他掖好被角，見他頰上泛紅，心裡琢磨他一定病得不輕，便肅了肅道“萬歲爺，您睡會子吧！”
皇帝的目光落到條案上，那裡碼著厚厚的一摞折子，今天的叫起雖免了，折子照舊遞上來。那些個公文從四麵八方彙總過來，都是大事，都巴巴等著皇帝禦覽聖裁的，今天撂下了，明天就有更多。他不能像慕容高鞏那樣讓後妃抓鬮定奪，他得一個字一句話地看進腦子裡去，反複地斟酌思量。都說讓他保重聖躬，可身子疲累事小，國家大事耽擱不得。
皇帝抬手示意，自己挪了炕桌過來。錦書知道勸也不中用，隻好把奏章一股腦地搬到他麵前，低聲道“萬歲爺勤政是天下人之福，隻是也要保重身子才好。”
皇帝手上一頓，也不應，隻抬眼看她。她心頭一跳，忙跪下去磕頭，“奴才多嘴，請主子責罰。”
皇帝拿了本折子在手裡，淡淡道“你起來，朕沒怪你。”複問，“昨晚又輪著你侍寢？”錦書道是，低眉順眼地往硯台裡量水，取了朱砂墨塊緩緩地研磨。
皇帝往墊子上靠去，暗想難怪看著憔悴，昨兒忙得夠嗆，侍寢也不得安睡，正想叫她回去歇著，外麵李玉貴高聲地喊，“奴才給皇後主子和各位小主請安啦。”
錦書慌了神，要是叫皇後知道她在這兒，回頭傳到太皇太後耳朵裡，恐怕要罰她到北五所當穢差去。轉眼看皇帝，他倒篤定，隻顧歪著看折子。錦書頓下手上的動作，凝神聽外麵的動靜，門外腳步聲由遠及近，李玉貴道“主子且留步，萬歲爺有吩咐，不叫人進去打攪，這會子怕是歇下了。請主子稍候，奴才瞧瞧去，倘或沒睡，奴才再來回主子。”
皇後有些不悅，“怎麼我每回來萬歲爺都歇了？總管，你不會是在糊弄我吧？”
李玉貴忙打起了哈哈，“主子恕罪，奴才就是長了十個膽也不敢瞞騙皇後主子。奴才是萬歲爺身邊的一條狗，萬歲爺說什麼，奴才就照著做，還請主子見諒。”
皇後哼了一聲，“好，本宮在這裡等著，請總管速去速回。”錦書嚇得大氣不敢出，抓著墨塊的手簌簌地顫，滿臉的驚恐畏懼。
皇帝抬起眼打量她，她站在炕桌前愣神，動也不動，隻聞輕輕淺淺的呼吸，如絲一樣把他的心密密捆縛起來。皇帝眼角微揚，抿唇笑了笑，“彆怕，朕的寢宮，沒有朕的允許，連皇後也不得擅闖。”
一會兒李玉貴到了床前，打千道“萬歲爺，皇後領著幾位小主來瞧您呢，給奴才擋在外頭了，依這主子的意思，宣是不宣？”
皇帝道“人多聒噪，叫她們回去。”
李玉貴瞥瞥錦書嗻了聲，卻行退到殿外，對皇後道“回主子的話，萬歲爺聖躬不豫圖清淨，說難得皇後和諸位小主有這份心，萬歲爺心裡都知道，隻是今兒精神頭不濟，就不見了，請主子和各位小主回去歇著。”
多貴人的嗓音傳來，“萬歲爺到底在不在裡頭，總管可彆蒙咱們啊。”語調之中大有懷疑的意思。
皇帝臉上浮起厭惡的神色，捂著嘴又悶聲咳喘。門外大概是聽見了，也確定了皇帝在寢宮裡，再沒有由頭鬨了，便紛紛隔著菱花格扇門道“請萬歲爺保重龍體，臣妾們等您大安了再來瞧您。”嘈嘈雜雜一陣花盆底磕在金磚上的哢哢聲，來請安的人像潮水般地退去了。
天色比先前亮堂了很多，霧氣漸次散了，晨曦穿過薄霧照在坤寧宮的單簷歇山頂上，皇後放開左右宮女攙扶的手，筆直地立在正殿的月台前。晨光打在石青的八團喜相逢緞褂上，折射出烏沉沉的光暈。
她凝眉眺望，乾清宮離得那樣近，又日新的後窗戶就在眼前，她卻被擋在一道金絲藤紅漆竹簾外進不去。心下是說不出的愁滋味，近來皇帝和她愈發的生分平日雖說不上多熱絡，可好歹還算貼心。現如今見了麵臉上仍舊笑著，神態語調卻難掩的疏離，到現在竟將她拒之門外……她莫名的恐懼，愁腸百結的預感，似乎要出什麼婁子了。
一眾妃嬪見皇後麵露愁容，自然各懷心思，個個緘口不語。
皇後身邊的掌事宮女叫初寒，在坤寧宮待了六年，是皇後的心腹。主子有晃神的時候，她要替她周全到，眼看著皇後要失儀，便上前一福道“主子，萬歲爺那裡有太醫們照顧，必然保萬歲龍體安康，請主子放寬心。清早的寒氣重，還是回暖閣裡去方好，諸位小主們還等您的示下呢。”
皇後回過味來，看身後的淑妃、懋嬪、還有多貴人皆恭肅而立，忙笑道“瞧瞧我，真是失禮了，叫三位妹妹在外頭受凍，連口茶都不給喝，回頭該怨我了。”
三人都說不敢，跟著皇後往配殿裡的東暖閣去，等落了座，懋嬪才道“萬歲爺這會子不知怎麼樣呢，又不肯見人，怪道皇後娘娘要憂心。”
多貴人道“可不！好不好的讓咱們見一見，也好叫咱們安心不是！”
皇後伸出戴著鏤金護甲的右手端起茶盞，吹了吹茶沫子道“萬歲爺喜靜，咱們人多，吵得他不得安生。他既然不肯見，那一個人養著也好。”
淑妃笑道“今兒是來得湊巧，乾東的人怪齊全的。可說句大不敬的話，萬歲爺這事辦得，不好！嫌著我們也就罷了，怎麼連皇後娘娘都不讓進？以往有什麼總是打發了我們把娘娘留下的，是不是？”
彆看淑妃平時悶聲不響的，要緊的時候會把人往死路上逼。皇後訕訕的，擱下了杯子道“這話說岔了，萬歲爺是大家的萬歲爺，我什麼時候也沒獨占啊！我如今人老珠黃，不受待見也是有的，不像各位妹妹，風華正茂，各個鮮花似的，往後聖眷且隆著呢。”
眾人一聽皇後自嘲的話，皆被嚇得一凜。淑妃趕緊賠笑道“瞧娘娘說的，年輕值什麼，過幾年都一樣。您可不同，您和萬歲爺是少年夫妻，風雨裡一起過來的，咱們再投兩回胎也不能夠和您比。”
皇後還是冷著臉，懋嬪岔開話題道“近來萬歲爺總是‘叫去’，也不知是怎麼了。旁的倒沒什麼，隻怕是身上不好，硬撐著不說。”
皇後的嘴角揚起一個寡淡的弧度，“萬歲爺忙，那樣多的國事要處理，精力總歸有限，咱們多體諒他吧！”
既然皇後都沒牢騷，下頭位份低到塵埃裡去的人還有什麼話可說！忙從小杌子上站了起來，屏息斂神諾諾稱是。
初寒托著雕花漆盤來，到皇後麵前一蹲，“主子，該用藥了。”
皇後漫不經心道“過會子再用吧。”
那三個也是識趣的，都上了藥了，擺明了是在轟人，正好坐在這裡也活熬出油來，便順著台階往下溜，唱個萬福道“咱們叨擾了皇後娘娘這麼久，也該回去了。娘娘快歇著吧，奴才們告退了。”
“也好，你們出來有時候了。”皇後頷首，“我就不送了，都去吧。”
皇後坐在南窗戶下，拿起繃架子繡那方蘭草的帕子。引了線，針尖在頭皮上篦兩下，正待要落針，心裡又繁雜不安，來來回回比劃了好幾次，最後隻得作罷了。
初寒在一旁看著，幾番猶豫才道“主子既靜不下心來就彆繡了，沒的傷著自己。”
皇後撂了手，半倚著炕桌長歎一聲，失神看著窗外。天氣很好，滿目跳躍的金，她的眼裡卻是壓抑的死寂，喃喃念叨“要壞事。”
初寒心頭一顫，皇後母儀天下，向來是謹言慎行穩如泰山的，從沒見過她怔忡失措的樣子，莫非是為給李玉貴攔在外頭的事不痛快麼？她惶惶不安地問“主子這是怎麼了？萬歲爺不過是偶染風寒，太醫診治了就會好的。”說完猛然想起那樁事，頓時便明白過來。
真真是棘手到家的一團亂麻，兒子五迷三道地陷在裡麵，還沒來得及料理，老子又牽扯進去。這慕容錦書到底有什麼能耐，叫那父子倆念念不忘地掛在心上呢？
這是皇家的家務事，又關係到體麵，她做奴才的不方便說什麼，隻開解道“主子先彆急，事情還沒鬨明白，萬一不是咱們猜的那樣，豈不白操了那些心？”
皇後搖頭，“這事九成九的沒錯，初一天地人大宴散了，他上這兒來就失魂落魄的，我那時隻當他政務上遇著不如意了，並沒有往深了想，如今回過頭去琢磨，果然是大大的不一般！你進宮這些年，何嘗見過他那樣？他是個兜水不漏的精明人，針鼻大點兒的事都記在心上，結果那天布菜出了岔子。後來又有個‘二人抬’，到昨兒下半晌無緣無故丟了半天……依著我，料想是有些眉目了。”
初寒道“這事兒光猜也不成，要不我打發人往午門上問去，看萬歲爺昨天下午出沒出宮。”
皇後斟酌道“各門上的禁軍統領都是皇帝的親信，當初跟著他打江山的，隻要他一聲令下，掉腦袋的事都肯乾的主兒，能讓你輕易打聽到他的行蹤嗎？況且他未必走午門這條道十有八九是從神武門出去的……回頭你上順貞門去一趟，和門子上的太監打聽，那起子下等奴才，給兩個子兒連祖宗都能賣，有什麼是問不出來的？”
初寒應個是，“要是萬歲爺真帶錦書出宮去了，娘娘打算怎麼辦？”
皇後還真給問住了。怎麼辦？是啊，怎麼辦……皇帝眼下正在興頭上，貿貿然動了他的玩意兒，他一惱，傷了夫妻情分不是因小失大嗎？要動手也不能是自己，一邊是丈夫，一邊是兒子，倘或有個閃失，皇帝恨她，太子怨她，到時候鬨個裡外不是人，那活著還有什麼奔頭？
皇後霍地站了起來，初寒叫了聲主子，不知道皇後要做什麼，隻聽她說“我去找太後商量。”
初寒一時愣了，暗想皇後這不是病急亂投醫嗎！太後深居簡出，整天的青燈古佛誦經參禪，一心想著白日飛升呢，哪會理這等紅塵俗事！找她商量，無非得著兩句“阿彌陀佛”，還能有什麼！
“這才是正經打算。”掀了膛簾子進來的高嬤嬤，把敬獻的糖蒸酥酪和楓露茶擱到炕幾上，一麵道，“您早該找太後去了，討了她一個示下，乾什麼都放得開手腳不是？”
皇後著緊地披上了猞猁猻大氅，像是海心裡頭飄著，突然找著了北，臉上的神情鬆泛下來，嘴唇抿得也不那麼緊了，還有那麼點喜滋滋的味道。
初寒是開國以後選秀進宮的，南苑時期的事她並不知道，也不便和她說。彆瞧太後如今無欲無求，想當年也是出了名的一把好手，宮裡的老人們都知道，她的這位婆婆麵上既恬淡又和氣，私底下怎麼樣就不好說了，總之合德帝姬是死了，她也成了太後，成了最大的贏家，之所以蟄伏著，那是因為上頭還有太皇太後，將來老祖宗百年，這大英後宮隻怕就是她的天下了。
皇後收拾停當，上了肩輿往壽安宮去。風和日麗，太陽照在身上暖烘烘的，皇後微微地眯起了眼。皇太後這會兒再要清靜，事關她兒子和孫子，絕不能袖手旁觀。要論肚子裡的錦繡文章，誰也比她不過，皇帝的性子其實就像她，那樣可怕的深沉和警醒！知道自己要什麼，隨侍保持一顆冷靜的頭腦，從前慕容合德搶了她的丈夫，如今慕容錦書又來禍害她的兒子，孫子，叫她知道了會怎麼樣？
皇後冷冷一哼，八成會咬牙切齒地說上一句，“慕容家的女人都是狐狸精！”
步輦在夾道裡匆匆而過，一路行至壽安門前，皇後下輦往春禧殿去，宮裡的孫總管迎上來，因著皇太後免了後妃們的晨昏定省，總是難得才見著皇後，便按規矩跪下來磕了三個響頭，笑道“什麼風把主子吹來了？”
皇後抬手叫他起來，“諳達快彆多禮。今兒天好，來瞧瞧太後。”
孫太監嘴上抹了蜜一樣，奉承道“到底主子是不一樣的，可比旁的人貼心多了，皇太後常說花好稻好，比不上嫡親的好，這話一點不假。”邊說邊引道，“太後娘娘在萱壽堂呢，主子請隨我來。”
壽安宮前後分為三進院落，東西各有跨院，萱壽堂就在第三進裡，園裡疊石為山，風景極是雅致。從出廊過去隻聞篤篤的木魚聲，皇後問孫太監，“皇太後這會子正禮佛嗎？勞煩諳達給我通傳一聲，我到福宜齋候著。”孫太監打千兒應個嗻，先送皇後去了東次間，這才腳下生風地往萱壽堂去。
皇後在小殿裡坐著，檻窗開了兩扇，園子裡才抽芽的綠意隔著屜子透過來，倒有一片欣欣向榮的意境。直等了一炷香的工夫太後還未現身，她也不急，品著內用的紅茶，賞賞這滿院春光，和皇太後跟前伺候的嬤嬤閒聊兩句，間或整整脖子上的赤金盤螭瓔珞圈，再扶一扶頂上的累絲點翠花籃鈿子，悠哉悠哉，氣定神閒。
又過一陣，隱隱聽見有腳步聲，她撫了正龍團花的褂子站起來，衝門口進來的皇太後肅下去，“奴才恭請皇太後萬福金安。”
太後和顏悅色地點頭，“起身吧。我才剛的經正念了一半，又不好中途撂手，叫你好等了。”
皇後笑道“是奴才叨擾額涅了，事先也沒打發人來回稟，就這麼急匆匆地趕了來，壞了額涅的規矩。”
太後隻說沒什麼，“正是念得時候長了，想歇一歇呢，可巧你來了，咱們娘兩個好好說會子話。”
太後穿著石青色緞繡三藍花蝶袷坎肩，把子頭摘了兩邊的絡子，白玉扁方下插著根銀鎦金鑲多寶簪，胸前掛著伽南念珠，到底是吃齋的人，那打扮也素淨莊重。看皇後站著，便讓她坐下，問“你今兒怎麼得閒上我這兒來？上回就聽說準備二月二的東西了，這會兒怎麼樣了？”
皇後應道“額涅放心吧，該備的都齊了，就剩吃食沒料理了。”
民間傳說著二月初一龍睜眼，二月初二龍抬頭，二月初三龍出汗。自打年下前後宮裡就張羅上了，該掃炕席了，冬天兒的炕，怎麼說也比外麵露天地裡暖和，這炕縫裡、炕的犄角旮旯、炕被的下頭，保不齊藏著錢串子、潮蟲什麼的。一到二月二，這些蟲子活泛起來，萬一被叮了咬了，大年初兒的，怎麼說都晦氣。還有就是藏剪子，這三天不論主子也好，宮女子也好，誰都不許碰針頭線腦的東西，說是怕戳瞎了龍眼，戳破了龍皮。
吃食也講究，吃好了，身子骨硬實才能騰飛。各宮這天不用廚子，但凡是女人，主子奴才都得上手，要備上元宵，春餅，褡褳火燒，還有麵條，饅頭雞爪子，再來個芥菜纓炒黃豆嘴兒，來盤豆腐，用白菜頭包著桌上的飯菜，使勁捧著吃圖個好說頭兒，這就齊全了。
原本二月二是個歡快的日子，可皇後有點樂不起來，她心裡裝著事，聽太後在那兒數叨棉褲變夾褲，棉襖變夾襖的老慣例，不過應景兒地湊上兩句。太後是明白人，一眼就看得出來，於是屏退了左右，等著皇後開口。
皇後張了張嘴，“額涅，奴才有件事兒，不知道怎麼說才好。”
太後老家是科爾沁的，這樣的稱呼隻在南苑時用過，進了宮，老輩子裡的習慣就改了，要不是太後，要不是額涅，叫額涅的時候少。皇後這麼一聲，倒勾起她一些從前的回憶來。愣了會子神道“你說說，出了什麼紕漏？”
皇後猶豫了一下，事到臨頭不知怎麼又顧忌起來，隔了半晌才慢慢道“太皇太後跟前敬煙的錦書，額涅記不記得？”
太後想起了那丫頭，雖然穿著宮女的衣裳，可渾身上下有股宮廷的氣派，像寶石玉器一樣，由裡到外透出潤澤來。慕容家的孩子就是不一樣，且不說明治皇帝為政有多不合格，單就他那種做派，還真是無人能及的。太後恍惚又憶起了合德帝姬，先帝就是喜歡她那點，以至於迷迷瞪瞪，到死還念念不忘。
皇後看見皇太後眼裡泛起一層寒冰來，知道觸到了她的傷心處，不過也顧不上那些，繼續說“眼下錦書要走她姑爸的老路子了，奴才沒了主意，特地來回稟額涅。”
太後大驚失色，一種急痛直攻進心底最深處，她霎時挺起了脊背，顫聲道“你是說皇帝？”
皇後本是極雍容鎮定的，可這話一旦出了口，就如大山將崩似的，她看著太後，疲累道“不光是萬歲爺，還有太子。”
手裡的念珠似有千斤重，皇太後被皇後那席話震得魂不附體。什麼講兒、禮兒、令兒，統統都想不起來了，直恨不得找到皇帝爺倆一通臭罵。
宇文家真是好造化，小一輩子和老一輩子一樣的毛病。這話還不能和皇後說，多丟人啊！皇帝這是中了邪了，早晚非栽在姓慕容的手上不可！皇後嫁過來時隻聽說嫡王妃和王爺多恩愛，並不知道皇帝對他嫡母存著那樣的心思，如今要是告訴了她，隻怕皇帝臉上掛不住。皇太後咬著後槽牙想，這樣的虧還真是吃不怕，有一便有二，頭裡和老子搶，現如今和兒子爭風吃醋，真有他的！
“你們萬歲爺人呢？”太後沉聲道，“我要問問他，他可還記得自己的身份！做皇帝的人怎麼也沒個忌諱？那丫頭是個什麼東西，留著一條賤命都是天大的恩典，他這會子是要抬舉她麼？在床上安個弓弩子，命還要不要了？”
皇後怕她鬨開去，回頭不好收場，隻好安撫道“額涅先彆急，這不過是我的猜測，到底是不是的還要接著查。我原想把錦書弄到坤寧宮來的，可老祖宗那裡說什麼也不肯放人，這事就作罷了。咱們穩了陣腳再說，好歹想個法子把苗頭給掐了，興許還有救。”
太後愈發的痛心疾首，“東籬這孩子也叫人糟心！整個朝廷的大家子小姐裡就挑不出一個合心意的，竟瞧中下等奴才了，真叫我恨鐵不成鋼！”
皇後噎得說不出話來，心裡委屈得直想掉眼淚。太後捂著胸口氣喘了半天，才問“你同太皇太後說起過嗎？錦書是她宮裡的人，要處置也得她發話才成。”
皇後低聲道“太皇太後應該是知道的，隻不過一味地不做決斷，奴才也鬨不明白她的意思。”
皇太後冷聲一哼，“說句大逆不道的話，我瞧太皇太後真是上了年紀，要做好人了。可這善心得看用在什麼上頭，這麼油鹽不進的耗著，非得等她把天捅個窟窿出來，然後再收拾殘局嗎？”
屋子裡都是貼身的近侍，倒不擔心他們把這兒說的話往外傳。太後擰著眉頭想了會兒，看皇後，隻低頭坐著，也沒句痛快話兒。論理要辦那丫頭有的是法子，卻不知她怎麼就畏首畏尾的，眼巴巴看著皇帝和太子被人禍害嗎？自己如今吃齋念佛，那些個殺伐的事做不得，就指著她了。
“到底怎麼樣了？我瞧著你也放不開手腳，難不成他們爺倆就死心塌地了？這才幾天的光景！”太後視線在她身上一繞，“該怎麼辦你也不必請我的示下，你是六宮之主，要辦個丫頭不是一抬手的事兒！”
皇後有點傻眼，麵上隻不動聲色。她的原意是叫太後動手，她和皇帝的情分總要保全的，太後如今要做菩薩了，冷眼旁觀著？她的左手捏了個拳，心想要下帖猛藥才成，便道“要不這事先緩緩再說吧，太皇太後那裡不撒手，我做孫子媳婦的總不好硬問她討人。額涅，旁的沒什麼，錦書那丫頭要是能一心一意跟著太子或是萬歲爺，還則罷了，怕隻怕她不安分，她心裡恨著宇文家，倘或從中挑唆，弄得父子反目成仇，於家不利，於社稷不利……額涅啊，咱們可要痛斷肝腸了。”
皇太後一思忖，是這話！宇文家的爺們兒耳根子軟，心裡真有了這個人，上刀山下油鍋，眼睛都不帶眨的。她緩緩往雕龍椅背上靠過去，和皇帝的母子情，和太子的祖孫情還顧不顧？萬一那丫頭早就紮了根，她處置了她不得讓那爺倆記恨她一輩子？可又不能放著不管，怎麼辦才萬全呢……
太後道“皇帝不是那種不知輕重的人，私情和國事還是能分開的，就像先帝，他和敦敬皇貴妃那樣的情深義厚，還不是背著她奪她皇兄的江山！我料想皇帝也應當有高皇帝心懷天下的胸襟。”
皇後恍然想起在南苑王府時，一天遊園無意間聽到太後貼身丫頭的一段話，那時就領教了太後的沉沉心機
合德帝姬是個心思單純的人，她偏安一隅不喜熱鬨，王府裡的事鮮少過問，高皇帝不敢把他的宏圖大業告訴她，每每拿練兵來搪塞她，她也不察，仍舊過她的安穩日子。
當時她極受寵，闔府上下的姬妾哪個不嫉妒，就差沒活撕了她。眾人都遠著她，偏太後討喜，姐姐長姐姐短的一刻不離口，合德帝姬也喜歡她，拿她當姐妹，結果怎麼往呢？高皇帝出征去了，她就把南苑王府謀反的事告訴了合德帝姬。這下嫡王妃的天塌了，一下就病倒了，她還常去探望她，火上澆油地把前方戰事轉述給病榻上的人，可憐合德帝姬一條命就這麼斷送了，臨死都沒出賣她，八成還是領著她的情，當她是知心朋友。
皇後悵然，這就是大宅子裡的妻妾爭鬥，殺人不見血，多可怕！為了生存，什麼樣的手段使不出來？隻可惜，贏了天下又怎樣？皇後喃喃，“誰曾想高祖爺是那樣的實心眼兒，皇考皇貴妃一走就連飯都不吃了，到最後餓得沒了樣，瘦成了兩層皮，那梓宮抬著，就剩壽材的份量了。”
皇太後一怔，心上被狠狠剜了一刀似的，猛醒過味兒來，“不成！那丫頭不能殺，千萬要留著一條命！我算是明白太皇太後的用心了，要是殺了她，回頭不知道要惹出多大的事來，她再搭上那爺倆，那可真是要了人命了！”
皇後隻覺背上冷一陣熱一陣，迷茫茫沒了方向。“這麼說來就由著她去？額涅，她是慕容氏的遺孤啊，等著吧，遲早要出亂子。”
太後頭痛起來，正因為她是合德帝姬的侄女才不能輕易動！皇帝八成是在她身上找著她姑爸的影子了，這才是真正不好辦的原因，這會子一腦門子紮進死胡同裡了，哪兒還出得來！
“額涅。”皇後的心涼到了腳脖子，“奴才聽您的，您給個話兒吧。”
太後擺了擺手，“皇帝和太子要有個好歹，我死了也沒臉見祖宗。你彆急，再想想法子。”
一直在一旁侍立的高嬤嬤上前請了個雙安，“奴才有個主意，想看看皇太後的意思。”
那高嬤嬤是皇後的奶娘，皇後大婚那會兒跟著陪嫁過來的，在芳嘉園那片有個府邸，人們管那兒叫奶子府沙家。平時不常在宮裡住，隻有皇後傳了才進園子裡來。太後一瞧自己人，就點頭道“你說。”
那高嬤嬤是個話簍子，出發點是好的，隻是不相乾的忒揪細，從南苑說到大內，從繡工說道宮女，像倒了核桃車似的嘰裡咕嚕說了一大套，直說得太後耳朵裡生了繭子，忍不住大皺其眉，歎著氣兒道“您老到底想說什麼呀，甭扯閒篇了，你主子急斷了腸子，你還有這興致侃呐？快揀要緊的，麻利兒說吧。”
高嬤嬤一迭聲應是，又繞了好大一個彎子，可算是說上正經的了，沒彆的，就兩個字，賜婚！
皇太後掏了掏耳朵，“賜婚？賜給誰？宗族裡誰敢要？還有你們萬歲爺那兒，非把人家弄死不可！”
高嬤嬤道“怎麼能賜給王府門第呢，還讓她過闊綽日子享福去啊？往下邊賜，往狠了辦她，指給太監！”
皇太後個皇後倒抽了口氣，這也忒缺德了，好好一個大姑娘嫁了太監，那往後還能活嗎？太監都是些臉酸心眼子小的玩意兒，落到他們手裡不得要了大半條命去！
高嬤嬤自顧自地絮叨，“奴才覺著這個好！萬歲爺就是要法辦，殺個奴才不值什麼，過了禮上了花轎，太監死了她就是個寡婦，萬歲爺和太子爺也沒念想了。”
理是這個理兒，可這損陰德的事誰來做？皇後垂下了眼，皇太後老僧入了定，誰也不吱聲。
一室靜謐。隔了老半天，皇太後像是想明白了，和丟了性命來比，叫兒子恨，孫子怨也沒什麼，拚了這幾年的道行不要了，就這麼辦！
太後木著臉拍板，“二月頭上皇帝要上西山健銳營去，趁著那當口頒懿旨吧，不能讓個女人毀了整個大英。”
皇後咬著牙說嗻，高嬤嬤笑道“太後您聖明。”
打定了主意，大家都鬆了口氣，太皇太後那裡再忌諱也構不成阻礙，隻要背著老太太放了恩旨，立馬把人帶出宮去就齊全了。
皇後沒事人一樣閒喝兩口茶，琢磨把人配給誰合適，高嬤嬤說“就配給圓明園裡養鴿子的管事劉登科，那狗不拾的東西好色，死都不怕的種子，就他合適。”
劉登科三十來歲，養鴿子是行家，腿不瘸眼不瞎，就是背佝僂，據說是淨身的時候沒把腿抻好，站著就像隻蝦子，這一生都伸不直了。
皇太後一聽也蹦出了點憐憫之心來，雙手合十，念了聲“阿彌陀佛”。
皇後有了底兒，忙換了個話題，笑眯眯地又說上二月二來了。說剛忙完年下還沒緩過勁來，又要張羅換季的事，下頭人起早搭黑，點燈熬油的做針線不容易，得放賞。
太後順著話頭子說“各宮正月裡還有多少雞鴨魚肉，省著吃也好，費著吃也好，到二十三這天都得拾掇乾淨嘍，二月二吉利了，這一年都吉利，可要緊著點子心。”
皇後從圈椅上站起來，規規矩矩肅了肅，“謹記皇太後教誨。”