這時已經進了慈寧門，有話也不方便說了，錦書道“今晚輪著你上夜，明早咱們一塊回榻榻裡，到時候再接著聊。”
話音才落，從徽音左門裡出來兩隊人，都戴著領約，佩著彩帨，一個細長個兒，一個略豐腴，正是梅貴嬪和陳賢妃。
那梅貴嬪在前頭走，甩動著膀子並不要人扶，身後就跟了兩個黃毛丫頭。陳賢妃不一樣，她擔著身子，自然精貴了許多，前呼後擁的，宮女嬤嬤一大堆，走路的架勢也不一樣，就快橫著了，苓子偷著撲哧一笑，低聲道“通主子快生了也沒像這位這樣，敢情她是屬螃蟹的。”
那兒梅貴嬪眉開眼笑地迎上來，“喲，我瞧瞧，這不是錦姑娘嗎！”
錦書和苓子忙斂了神福下去，“給賢主子請安，給梅主子請安。”
賢妃的視線在她臉上一轉，收回了兩條被嬤嬤架著的胳膊，筆管條直地站著，滿眼的輕蔑和厭惡。梅貴嬪是個沒心沒肺的人，她親親熱熱的扶了錦書一把，還真像是見著了親姐妹的樣子，對著苓子說“姑娘快起身。”又忙著握住了錦書的手，上下一打量，嘖嘖道，“真是個標致人物，瞧這通身的氣派！好妹妹，什麼時得您的喜信兒？”
一旁的賢妃撇了撇嘴，因離得稍遠，她轉頭壓低了聲對身邊的宮女說“瞧見沒有？這兩位湊得好，缺心眼兒和喪門星，五百年前的一家子，多齊全啊！”宮女和嬤嬤們嗤笑起來，苓子和錦書交換了眼色，她們笑什麼是不知道，反正保管沒好話就是了。
錦書對梅嬪肅了肅，“梅主子快彆折煞奴才，奴才愚昧，不明白梅主子的意思。奴才還在值上，不敢耽擱時候，這就回老祖宗跟前伺候了，二位小主好走。”
梅貴嬪木訥地應了，眼巴巴看著她們往明間前的露台上去了。她冥思苦想，覺得這丫頭怎麼不樂呢？旁人求不來的好事兒，她似乎不太高興。
賢妃尖著嗓子道“行啦，憑她怎麼，不過是個奴才。您還真有這好興致和她稱姐妹呢，瞧見沒有，熱臉貼冷屁股，人家都不搭理你！”
梅嬪也有點掃興，原本是想套套近乎，將來大家好和平相處，可這位明顯的不給麵子啊！她喃喃道“這是怎麼話說的……”
賢妃撐了把後腰，“怎麼話說的？瞧不上您唄！還沒晉位份呢，擺著個臉子給誰看？要是她有命活著，將來有把子驕縱勁兒使的，您擎等著吧，活脫脫的狐媚子！”邊說著，邊搖搖擺擺出了慈寧門。
苓子扯了扯錦書的衣角，陳賢妃那又尖又利的嗓門，隔二裡地都能聽見。那些刻薄話是成心扔給錦書的，苓子怕她心裡難受，偷著看她的臉色，她一味地低著頭，並沒有什麼難過的表情，這才略鬆了口氣，自顧自的數落，“還賢妃呢？真沒看出來她哪一點上‘賢’了。封她做賢妃，活打了嘴了！二月二光藏剪子怎麼夠，還有她那張利嘴呢！真該像套官房一樣，把她的腦袋也拿黃雲龍套包上！”
初春時節，太陽一落下去天很快就擦黑了，後蹬兒短，沒一會兒就得掌燈。
錦書半天的差事下來了，站在廊廡低下指派粗使宮女掛白帽方燈。春夏愛刮風，雨水也多，就不用紗絹罩的了，換上了料絲燈，雕漆為架，麵上繪了各種寓意的圖案，又亮堂又好看。
最後一絲亮也隱沒了，天烏沉沉的，沒有月亮，頭頂上隻有稀稀拉拉的幾顆星。因著還在正月裡，玻璃絲罩子蒙了朱紗，火光照下來，是一層淡淡的水紅色。
錦書站了一陣背上發寒，正想回配殿裡去，隻見銅茶炊上的張太監提著茶吊，慢慢地從甬道上踱過來。他步子小，身上穿得又鼓鼓饢饢的，動作越發的遲緩，冷不防後麵的小太監們抬著氈墊子風風火火地過來，躲閃不及就被撞了個趔趄。他定了定神罵，“兔崽子，狗見了都搖頭的！看著點兒道再跑！我這兒提著奶皮子呢，回頭灑了叫你娘賠！”
小太監邊跑邊道“對不住了您哪！”一眨眼就進了配殿了。
張太監搖頭嘀咕著，“這幫跳牆掛不住耳朵的，遲早是挨刀的命。”
錦書站在福鹿底下招呼，“諳達，沒事兒吧？”
張太監抬頭一看，笑道“是錦姑娘啊，沒事兒，就是撞得我眼暈。”
張太監真是個好人，他上回幫她打聽到了春桃的消息，還順帶捎回了掖庭那群人的現狀。荔枝她們都挺好，春桃的病自打燒化過之後全好了，這會兒自己回定妃娘娘跟前當差了。至於為什麼老不見貴喜的蹤跡，原來那小子撥到乾東五所去了，要不是張太監，她還得天天在侍膳的人裡找他呢。
錦書挺感激他，忙上前接過他手裡的東西，攙著他往西南角上去，一麵道“上回老祖宗賞我兩塊石蜜，我一直放著沒用，昨兒我聽說您有氣喘的毛病，我孝敬您一塊吧，和梨一塊熬水喝，說是管用。”
張太監一聽來了勁，“那可是好東西啊，你彆給我，給崔總管吧，他關節上有毛病，你拿那個給他，在他麵前討個好，往後派差當值也輕鬆些。”
人說太監有通病，整天憋壞算計彆人、使心眼子做醜表功，可慈寧宮裡的幾位老太監卻不一樣，上到總管、回事兒，下到梳頭、熬茶湯的，都不愛爭陽鬥勝，大家都客客氣氣本本分分，有了好的還能謙讓一番，在這深宮之中是非常難得的。
錦書笑道“我有兩塊呢！明兒我給您送過來，您隻管收下就是了。”她是不願意說，崔貴祥那兒怎麼能短了呢？那可是她乾爸爸！關節痛要拿石蜜泡酒喝，她早就托人偷偷買了壽膳房裡的酒，拿聯珠瓶泡好了送到他榻榻裡去了。
張太監這才應道“叫您記掛著，多不好意思啊。”
“全當是我謝您的吧。”到了茶炊上，不灰木的爐子還燃著。這地方是個連廊拐角，並不避風，冬天的時候北風一吹，凍得眼睛都睜不開，又不能挪地方，真是要多苦有多苦。主子隻知道喝茶，喝奶子，哪裡知道做奴才的辛勞，張太監整個冬天臉膛都是灰紫的，就跟孩子似的，肉皮兒還起皮皸裂。
錦書放下茶吊搓了搓手，“您忙著吧，過會兒榮姑姑還要派活兒，我先過去了。”
張太監笑道“還早呢，我這兒有好茶，給姑娘泡上一杯？”
錦書隻道“不用了，您留著自個兒喝吧。”說著便轉身沿著出廊往明間門前去，剛要上台階，正碰著崔貴祥從裡麵出來。
“我正找你呢！”崔總管滿臉的笑意，“吃過了？”
錦書納了個福，人多眼雜不好往親了叫，隻得呼一聲諳達，又道“您找我有事兒？”
崔貴祥把她拉到陰暗裡，笑著說“好孩子，難為你想著我。你給我泡的酒我喝了，還真管用，謝謝你了。”
“瞧您說的！”錦書道“這還不是我應當的嗎，孝敬您我樂意。”
崔連連點頭，打心眼裡的喜歡。到底閨女好啊，以前收的小子成天的惹禍，要他覥著老臉到處給他打圓場擦屁股，一點福沒享到，頭發愁白了大半，這會兒到隆親王府當差去了，過年過節連和好都不讓人捎來，六歲上帶大的還不如半道上收的閨女呢！他想起那沒良心的就想哭，全當他死了，白操了十幾年的心。
崔貴祥唏噓了片刻才說“我今天得著個信兒，閨女啊，你的命可真大！差一點兒就毀了，虧得有貴人相救，我想想都後怕。”
錦書心頭兀地一跳，自然想起太子午後那些模棱兩可的話，慌忙追問出了什麼事。
崔貴祥左右看了看方低聲說“你是福澤深厚，還沒明白是怎麼回事呢，難就過去了。我告訴你，前天皇後和太後商量了，要趁萬歲爺和太子爺巡視大營的當口把你配人。”
錦書驚得不輕，生生打了個顫，聽見崔貴祥後麵說的，更是悲憤交加，幾乎要痛哭出來。真如一下掉進了無底的深淵裡，他們奪了她的家，害死她的至親，如今還要來殘害她，當真是沒天理透了！在這鐵桶樣的深宮裡，她勢單力薄沒有還手之力，雖不能自救，卻寧死也不任人宰割！
她咬著後槽牙說“諳達，我絕不能從！我是慕容家的子孫，我的祖輩在乾清宮的寶座上坐了兩百年，我不能叫她們這樣糟踐！我寧願自儘，也不願受這樣的屈辱。”
崔貴祥點頭，“我都知道，你是個有傲性的孩子，可也彆動不動就想到死啊，我前頭不是說了嗎，你有遇難呈祥的造化。這事叫萬歲爺知道了，你猜怎麼著？”
她腦仁兒都疼起來，哪裡還思量那些！滿心的委屈，憋悶無處宣泄，直拿手絹抹眼淚，抽抽搭搭泣不成聲。崔貴祥哎喲了一聲，自責道“都怪我沒一氣兒說清楚，害你掉了好幾顆金豆子。快彆哭了，都沒事兒了，萬歲爺使了點子手段，今兒下半晌把那個養鴿子的殺了，這下子好了，你可周全了。”
錦書怔了怔，“怎麼把人殺了？那人家多冤枉啊！”
崔笑著歎息，“你這孩子忒心善，自己都油裡熬著呢，還管彆人的死活。依著我，還是殺了好，殺了乾淨，一了百了。”
錦書囁嚅道“宮裡的太監這麼多，不指給他，還能指給彆人。”
崔貴祥倚著立柱攏起了袖子，“不會再指了，劉登科一死，太後和皇後就明白萬歲爺的意思了。隻不過你往後要更仔細才好，她們明麵上不能拿你怎麼樣，背後使跘子是肯定的，倘或你有一點過錯落到她們手裡，那你的小命就完了。至於那劉太監，平時缺德事兒沒少乾，殺了也不為過。他拿爛命換了你的下半輩子，也算死得其所，咱們托人到他墳頭上燒上兩刀高錢，權當感念他，也儘了意思了。”
錦書嗯了聲，心頭繁雜不知所倚。這趟的危機填了一條人命進去，下回呢？鬨了這樣大的動靜，她怕是早成了眾矢之的，誰能饒得了她？
崔貴祥見她垂頭喪氣的便開解，“你也甭上火，既然萬歲爺護著你，半條命算是在自己手上的。從今起一舉一動千萬小心，主子們抓不著錯處，自然也奈何不了你。你彆嫌我倚老賣老，我要說句你不愛聽的，人道識時務者為俊傑，咱們如今人在屋簷下，孫悟空再大的能耐也翻不出五指山，你不待見萬歲爺我知道，可哪天他點了名頭，咱們儘心的伺候，彆烏眼雞似的就成了。”
錦書惶然抬起頭來，“諳達……乾爸爸，您是不是還打聽到彆的消息了？什麼叫‘點了名頭’？有事兒您可彆瞞我，我拿您當親爹，您不能和他們一塊兒坑我啊。”
崔貴祥躊躇著，考慮該不該把那兩道上諭告訴她，說出萬歲爺殺鴿子劉的事是為讓她感激萬歲爺，也叫她提防彆的主子和小主們，眼下她既來了這麼一句，他還真不能瞞她了。
他橫下了心，一字一句對她說“萬歲爺往敬事房和宗人府下了密旨，上諭到底是什麼說不真切，按著李玉貴的猜測，大約一道是保命符，另一道是晉位的恩旨……二月萬歲爺要離宮，他是怕前腳車軲轆出了午門，後腳皇後主子就拿你開刀，特留了旨救你的。”
錦書隻覺耳中嗡嗡有聲，大冷的天，額頭的冷汗簌簌而下，已然驚恐得不可名狀。
崔貴祥被她嚇了一跳，忙抽了汗巾來給她擦，顫著聲道“錦丫頭，你彆懵啊，快說句話，這是怎麼了？”
錦書恍惚已經窮途末路，早到了求告無門的地步。眼前這位乾爸爸心裡隻怕是盼著她能得高枝的，他也好跟著長臉子，得體麵，求他想轍是不成的，他不給幫倒忙就不錯了。
太子那頭也沒有指望，他那樣年輕，又毫無城府，憑的不過是一腔熱血，聖旨一頒，隻有乾瞪眼的份兒。
她駭到了極致反倒冷靜下來，對崔貴祥道“我回頭就去求太皇太後，求她放我回掖庭。”
崔貴祥眼神晦暗，啞著嗓子道“我也想過，倘或你執意不要這份榮寵，到底怎麼才好。回掖庭，或是撥到四執庫去都不中用，隻要在宮裡待著，萬歲爺時時念著，早晚還是充後宮的。我思來想去，隻有一條道可走，入夏朝廷要搬到熱河避暑，萬歲爺不是發話讓你一道去嗎，到時候想法子留在行宮裡，這才有奔頭。”
錦書像是溺水的人抓住了救命稻草，忙問“您的意思是不回京畿了？”
崔貴祥帶著無奈道“可不！要是能留在熱河就是你的造化，行宮裡有位敬懿貴太妃，論起輩分來，她是你母親的表姨母，你該管她叫表姨奶奶。你到了那裡就去求她，太皇太後素來敬重老太妃的人品，她要是開口討你，你一準能留下。”
錦書不由羞愧起來，前頭還低看了崔貴祥，當他隻認得帽尖兒上的頂子呢，原來也是個通人情的。她深深給他肅下去，“多謝您的提點，您對我的好，我一輩子記在心上。”
崔貴祥笑道“我活了這麼大的歲數，什麼苦都吃過，什麼福也都享過，就缺個知冷熱的貼心孩子，你一來，都齊全了。我也不求旁的了，知道你打懂事兒起就苦著，我心裡也怪不落忍的。當年我受過敦敬皇貴妃的恩惠，有能力報答她時她已經晏駕了，這會兒就把勁兒全使在你身上吧，全當我還了她的情兒。”
這兒正說著，小太監垂著手，快步地趕過來，薄底的皂靴擦在青石板上，發出輕快的踏地聲。他上前打千兒回話兒，“總管，老祖宗到了進宵夜的時候了，裡頭發了話，要傳人說書。”
崔貴祥抬頭看了看天，“今天老佛爺倒有好興致！行了，知道了，你囑咐留金一聲，叫他趕緊上升平署傳旨去，老佛爺愛聽京韻大鼓，讓那兒的人備了絕活呈上來。”又對錦書道，“進去吧，外頭怪冷的。隻要太後和皇後那兒不下賜婚的旨意難為你，萬歲爺也說了，宣了第一道才進第二道也不會巴巴兒的就下旨晉位的。”
錦書應個是，屈腿福了福目送崔走
了，自己站在廊下愣了一會兒神，腦子裡亂糟糟想不出什麼好主意來，隻好舉步往配殿裡去了。
轉眼到了月尾，闔宮上下都在準備皇帝巡營的事，錦書值上短了蒲絨，打發小太監上庫裡取去，小太監回來時還捎帶上了順子。順子和平安嘀嘀咕咕扯了會兒閒篇，就進來給太皇太後磕頭請安。
“你們萬歲爺好不好？我聽說已經備了圍子，就等明兒開道了？”太皇太後捧著手爐問，“這回帶幾個人去？”
順子又磕個頭，“回老祖宗的話，萬歲爺他老人家硬硬朗朗的，正籌備明兒開拔的事兒呢。皇上帶了漢軍督統、領侍衛內大臣、後扈大臣、並善撲營、奉晟苑、神機營、新舊營房、火槍營等各掌事大臣隨扈。”
太皇太後點了點頭，笑著對崔貴祥說“這小子嘴皮子溜，真難為他全記住了，到底是你帶出來的高徒。”
崔貴祥忙說不敢，“是老佛爺的教誨，咱們慈寧宮出去的個個都是好樣的，如今在值上都是好手，不全是老佛爺這兒會立規矩，會調理人嗎！”
太皇太後應道“也是，他們就愛上我這兒來討人，像金迎福、李玉貴、還有西六宮的掌事兒、回事兒，都是我這兒出去的。”
塔嬤嬤笑道“這正是您福澤厚，都上您這兒討吉祥來了。”
說笑兩句，太皇太後抬了抬手，“彆跪著了，起來吧。你伺候萬歲爺有功，明天還要跟著一塊兒上豐台去……”說著又想起來，“皇子們可是同往？六歲以上的既開了蒙，也該上外頭曆練才對，成天介在園子裡看螞蟻倒窩，到上駟院看太監喂駱駝，那怎麼成！”
順子起來回話，手上的馬蹄袖還搭著，哈著腰道“這回萬歲爺下了旨，除了還在繈褓裡的十六爺留在宮裡，其餘的皇子們都得隨扈，不許乘馬車，大的自己騎馬，小的讓外諳達同乘護著，說起要打小起就學會吃苦，方不忘了父輩是馬背上取的天下。”
太皇太後道“這就是了，你們主子頭裡年輕，不願意帶著孩子一塊兒出去，說怕吵著，哭開了哄不住，自己成了奶媽子。如今有了些年紀，倒是自己想明白了。”
順子喏喏稱是，眼睛一掃錦書，馬上又垂下頭去，方道“太子爺告了假，今早景仁宮的掌事兒來回，說是太子爺昨兒下半晌練布庫時扭傷的脖子。原當睡一晚上就好的，可這會兒半邊身子動不了了，傳了太醫，又是紮針又是拔火罐的，費了大手腳，還是不見好。”
太皇太後一下子著了急，“這還了得！傷了脖子是天大的事，太醫怎麼說？”錦書心裡也忐忑得厲害，麵上不好露出來，隻攥緊了拳頭。
順子道“老祖宗放心吧，太醫說沒什麼大礙，好生的將養，五六天的光景也就好了。”
太皇太後又問“你們萬歲爺可去看過了？萬一傷了筋脈怎麼好！”
順子恭敬地答“回老祖宗的話，主子過去瞧過了，說讓太子爺好好養著，就不必隨扈了，也不必上上書房做學問，就在宮裡歇著。”
太皇太後這才舒了口氣，想想又不對，吩咐崔貴祥道“備輦，我得過去瞧瞧。怪道我眼皮子跳了兩天，原來是應在這件事上了。”
錦書知道太皇太後定是杜絕她和太子見麵的，便叫大梅跟著伺候，自己隻乖巧的替她張羅好鶴氅，扶著上了肩輿，拿氈子蓋上了她的腿。上了年歲的人脾氣愈發像孩子，太皇太後不太樂意，“天暖和了，蓋著怪熱的。”
錦書笑著，溫聲道“還是蓋著吧，您腿不好，萬一進了濕邪回頭又得受罪。再說屋子裡熱乎，到外頭一吹風就涼了。”
太皇太後不情不願地坐著，也不說話。塔嬤嬤和錦書相視而笑，崔總管擊掌起輦，錦書領著一溜留宮的宮女肅下去恭送，等肩輿過了宮牆才退回宮門裡。
順子還沒走，抓了一把瓜子靠在門框上嗑起來，錦書笑罵道“山中無老虎，猴子稱大王！你可真夠沒規矩的！”
“您隻當沒看見我吧，我在那兒大氣不敢喘，回了娘家還不讓我鬆泛點兒？”他把瓜子皮吐了一地，招手喊小宮女，“過來，收拾乾淨嘍。”
錦書啐道“什麼娘家，也不怕風大閃了舌頭！你瞧瞧，弄得滿地都是，回頭嵌進磚縫裡頭掃不出來，你就拿簪子一個一個撥出來吧！”
順子胡亂應付道“這個值什麼！慢慢地掃，又不是什麼大事。我再歇一會兒就得回去了，萬歲爺那兒還有折子要批，我得在跟前伺候著呢。”
“出巡不檢點折子嗎？”錦書打了軟簾進配殿，正好趁這當口坐會子，便讓人到銅茶炊上打熱水來泡茶。小櫃上有下用的毛尖兒，捏了兩撮出來扔杯子裡，滾水一燙，上下翻滾開，一會兒就濃香撲鼻了。
順子老實不客氣的接了一杯過去，一麵應道“哪能呢！這要是積攢下來，不消兩天就得壓死人。三座大營離京畿又不遠，奏事處太監騎上快馬，一天能打個來回。萬歲爺等著他們把奏折和陳條送過去，等批完了再讓帶回來，不耽擱工夫。”
錦書慢條斯理地喝了口茶，猶豫了一下才問“太子爺真不要緊嗎？你親眼瞧見了？”
順子搖頭道“我哪能看見，景仁宮不是誰都能進的。我隻在門上等著，看見太子爺身邊的馮祿和下頭的人說說笑笑的，後來又聽李總管說了，倘或老祖宗問起來回一聲，就說沒事兒。”
錦書總算是放了心，既然馮祿還有笑臉子，又不在跟前伺候，想來沒什麼要緊，說不定裡麵還有彆的說頭。細琢磨，十有八九是怕太後和皇後對她不利，借口稱病留下來保她周全的。
順子看著她獨個兒抿著嘴笑，也不知道她在樂什麼。他不由歎了口氣，愁啊愁的，張嘴就就來了句老家的天津話，“你介笑嘛呢？橫是唆了蜜了？”
錦書抬頭學他的調兒應了聲，“沒笑嘛！我瞅著你不高興啊，怎麼了這是？”
順子這下歎得更大聲了，“我啊，愁萬歲爺呢！連著三四天了，一個笑臉兒都沒有，不知道是那裡遇著了不順心的事兒，弄得咱們提著心的當差，就怕哪兒一個不留神觸怒了龍顏，那就得下去陪鴿子劉上麻桌兒啦。”
錦書也不當回事，隨口應道“這有什麼，主子愛給好臉子就給好臉子，要是不願意，咱們這些個當碎催的都兜著就是了。”
順子無奈，點著頭說“是這話。可我總想著，萬歲爺見了你興許能樂……你怎麼不上乾清宮請安去呢？”
錦書原本正在翻皇曆，一聽這話來了脾氣，啪的一聲就把皇曆撂下了，“你胡扯什麼！我這兒夠亂了，你還來添柴火，存心和我過不去？這話往後彆說，要是誰往太皇太後耳朵裡一傳，咱們都得不著好。”
順子從沒見過她生氣，這會兒被這陣仗嚇得直縮脖子，忙不迭道“不說了，不說了，您彆上火，氣壞了身子我可吃罪不起。您忙著，我先回去了。”
錦書才意識到自己剛才語氣重了點，怪不好意思的，就站起來相送，順子笑道“您彆言語，我都知道，今兒是我沒眼色，對不住您了。您留步，我走了。”
錦書搓著手道“我嗓門高了，是我的不是，嚇著您了。”
順子向來是個大度的人，這點雞毛蒜皮的小事並不放在心上，笑嘻嘻地打個千兒就下台階往宮門上去了。錦書轉回身，不經意朝廊廡儘東頭一瞧，登時腦子裡嗡的一聲。
站窗戶的宮女太監鴉鵲不聞的齊跪了一地，滴水下一個人背手站著，穿著石青色團鶴暗花綢常服褂，拉著臉朝她這裡看過來。她激靈了下，暗忖怎麼沒聽見迎駕的信號呢！總管和回事兒姑姑都不在，眼下宮裡就數她最大，可她卻顧著和人閒聊，誤了接聖駕了。
緊趕著上前兩步跪下，伏在地上磕了頭道“奴才死罪，請萬歲爺責罰。”
皇帝慢慢踱過來，在她麵前停下步子，也不出聲，就那麼低頭看著她。她跪了一會兒聽不見動靜就小心地抬了抬眼，隻看見皇帝行服帶上低垂下來的高麗布佩帉，和紅香牛皮佩係的中約。她打個突，心裡越發惶恐，深伏下去，額頭幾乎杵著地麵。
隔了很久才聽見皇帝說話，隻不過咬著牙，一個字一個字地從牙齒縫裡擠出來，“朕問你，什麼叫‘主子愛給好臉子就給好臉子’？朕哪回不給你好臉子了？”
錦書立時愣住了，皇帝怎麼還有聽牆角的習慣？聽這聲氣兒是大大的不悅，雖然她覺得他從來都是陰陽怪氣沒給過她好臉子，可這話萬不能說，說了就要惹大禍了！
“奴才不敢，奴才是說主子是咱們的天，天與人歸，奴才等當儘心竭力伺候，鞍前馬後，不死不休。”錦書昏頭昏腦就說出這麼一番話來。
皇帝擰眉細咂了味道，怎麼都覺得這話該當是出自那些奉承拍馬的太監隻口才對，叫她這樣的人說出來，縱是入了耳，還是非常彆扭的。
“你真這麼認為？怕是背後在埋怨朕吧！”皇帝來回又踱了幾步，沉著臉道，“你起來回話。”
錦書謝了恩垂首站著，皇帝張了張嘴，本想再數落兩句，可一看那張芙蓉繡麵，立刻連一絲兒怒氣都沒了。她就像一劑發汗的藥，在他病入膏肓的身子上立竿見影的出了效果。皇帝好像是認了命，又得竭力維持著他帝王的尊嚴，於是他冷哼一聲，“你就這麼和朕回話？叫朕站在風口上？”
錦書猛醒過味來，弓著身子說“請萬歲爺息怒，老祖宗上景仁宮瞧太子爺去了，奴才伺候主子進明間裡歇著。”
皇帝走到紫檀大案前駐足，案條上供著文房，和一摞套有印格的白摺。小楷筆擱在雞翅木的山型筆架上，筆尖都已乾涸了。打開的白摺上是一行行娟秀的梅花小篆，極工整的寫著“凡所有相，皆是虛妄。若見諸相非相，則見如來”，另還有大段的經文，都是出自《金剛經》的。
皇帝回頭問“老祖宗讓你抄這些？”
錦書應個是，“老祖宗說，佛經能叫人定神，能滌惡，把整本都抄上一遍，就能洗清上輩子的業障。”
皇帝的眸子深邃不見底，他看著她問“你喜歡抄經嗎？”
錦書低下頭去，曲了腿道“回萬歲爺的話，奴才喜歡。”
是不得不喜歡才對！皇帝嘲諷的一挑嘴角，她這樣的年紀正是活泛的時候，能喜歡抄經才怪。那些經文連篇累牘的至理名言，繁雜槽切，隻有上了年紀的人才有興致，讓太子瞧上一眼，恐怕即刻就撂挑子不乾了。依著他說，什麼定神滌惡！她有什麼業障可清洗的？真該抄經平性兒的是各宮的主子們，成天的計算，乾些框外的事，玩蠍拉虎子，撒癔症，無所不用其極。太皇太後該下均旨，打發敬事房太監到各宮去，每天把《金剛經》、《楞嚴經》挨個兒念上兩遍，她們不會寫，聽總是聽得明白的，這樣有事可乾了，才能消停下來。
他伸手翻了翻那白摺，已然有寸把厚，便問“抄了多久了？”
錦書低著頭說“回萬歲爺的話，奴才得了空就抄上一段，寫成這些花了半個月。”邊說邊沏茶敬獻上來，“萬歲爺用茶吧。”
皇帝撂了手到南窗下的條炕上坐著，太陽直剌剌照在他身上，他不耐地拿手去擋。門邊恭立的李玉貴忙給錦書使眼色，她會了意放下簾子，又擊掌命廊下的宮女落雨搭，把光線擋了個結結實實。
皇帝的神情這才自在起來，端了茶盞下的托碟慢慢地抿，小口地喝，錦書隻覺賞心悅目。年下和年後有宗親內大臣來給太皇太後磕頭請安，太皇太後賞茶賞點心是常有的，可從沒見過哪個爺們兒喝茶能是這樣雅致精細的。十指白皙修長，骨節分明有力，恁麼雙揮刀挽弓的手，端起景泰藍的蓋碗照舊有模有樣的。果然是榮華富貴堆起來的人，那尊崇叫人景仰，也叫人害怕。
她轉臉往後看，不知什麼時候殿裡的宮女太監都退出去了，隻剩她一人伺候著。她不安起來，這是在慈寧宮，也忒明目張膽了點兒，把人都打發出去了，難保彆人不在背後編排她。這還是次要的，萬一太皇太後回來碰上，雖沒什麼，卻也不好看啊。
她坐立難安，偏巧十錦槅下砰的一聲，一隻貓頭露出來，對著皇帝呲牙咧嘴地做怪腔。錦書一樂，忙啟稟道“萬歲爺，奴才把大白抱出去，沒的驚了聖駕。”
皇帝不喜歡那些貓貓狗狗的東西，一靠近就渾身不舒服，忍不住要打噴嚏，於是揮了揮手便應了。錦書蹲下招呼大白，那貓很聽話，搖搖擺擺就過來了，她一把撈起來抱在懷裡退了出去。
李玉貴正在廊廡下眯著眼曬太陽，看見她忙迎上來，探身往殿內看，“你怎麼出來了？萬歲爺呢？”
錦書老大的不痛快，隻訕訕道“萬歲爺在裡頭呢！諳達，我不是禦前的人，我在跟前伺候不合規矩，還是勞諳達指派彆人吧。”
李玉貴眼一橫，心想真是個不開竅的丫頭！她以為萬歲爺做什麼巴巴地跑了來？明早要出宮了，這一走十天半個月的見不著麵，不免生出點離愁彆緒來。他那樣的萬乘之尊，要想瞧個人還得費這勁兒，來了還不受待見，可不是這丫頭不識時務麼！
他拖著長音喲了一聲，“主子點誰伺候可不是咱們奴才能做主的，我要是擅自換了，有幾個腦袋也不夠砍的！再說這會兒慈寧宮裡就你一個掌事兒，你不管誰管啊？不能叫抱貓的丫頭給主子上茶吧？”
錦書還想磨蹭一會兒，就說“我到後廚讓人給萬歲爺準備點小食吧！”
李玉貴笑起來，“您隻要在邊上伺候著，那些走營的活自然有人乾。姑娘噯，做人要撂高兒打遠兒，我知道您不是個忤窩子，機靈人不乾傻事兒，進去伺候吧，萬歲爺肯定有話和你說。”
錦書隻有認栽，重又回了殿裡。在外麵站了一會兒，屋裡光線暗，她一下看不太清，在門前踟躕著，皇帝出了聲，“朕瞧你胖了點兒。”錦書噎了下，臉漸漸紅了，答不上話來。
皇帝似很有感慨，“老祖宗這兒還是輕省的，總比永巷好。朕頭回見你你才出掖庭，五積子六瘦的，嗬口熱氣就要化了似的。還是眼下好，瓷實。”
錦書暗道這南蠻子北京話學得不賴，可也不該變著法地說她胖啊，還“瓷實”！她懊喪不已，哈著腰說“這是托萬歲爺和老祖宗的福。”
皇帝淡淡一笑，“那敢情好。”頓了頓道，“明兒朕要巡三營，你願不願意隨扈？”
這話說得就沒道理了，她是慈寧宮的人，點誰也點不上她啊。她肅了肅，“能給萬歲爺隨扈是奴才幾輩子修來的福氣，可明天我師傅就要放出去了，老祖宗身邊就榮姑姑一個人怕倒不過來。”
皇帝也覺得剛才的話沒過腦子，不過既然出了口也算是儘了心力，她推辭是肯定的，萬一她要是答應，那就再好不過，隻消他一句話就能把人要過去，放在自己身邊定然萬無一失……隻可惜了，她不稀罕啊。皇帝冷笑，她心裡隻有太子，太子呢，為她詐傷留宮，連巡軍都不去了。果然是情深義厚得很。自己不鹽不醬的算怎麼回事！竟然沒有申斥太子，還裝糊塗由得他亂來，為的是好有人保她平安，到最後怕是要促成他們了。
他深深看她一眼，狀似漫不經心地問她“太子近來可來慈寧宮請安？”
錦書垂眼看著腳尖，思忖了下方道“主子們晨昏定省時奴才不在值上，所以並不知道。”
皇帝驀地皺起了眉頭，太子下半晌上慈寧宮來是幾天前的事而已，怎麼就不知道了呢！他恨她耍滑，怒氣直衝上來，霎時拉了臉子，砰地便拍了桌子，炕桌上的蓋碗茶盞跳了半寸來高，哐當一陣亂響。
錦書被嚇得跪下來，趴在地上瑟瑟發抖。真是不該，她怎麼在皇帝麵前打馬虎眼呢？這下惹禍了，腦袋保不住了！
正胡思亂想著，膛簾子一打，李玉貴麵無人色的爬過來，磕頭如搗蒜，“萬歲爺息怒，萬歲爺息怒……”
皇帝氣得發抖，抬腿就踹過去，嘴裡狠狠罵道“狗奴才，誰讓你進來的？給朕滾出去！”
李玉貴冤枉，不明不白挨了一通窩心腳，全當是給皇帝撒氣了。連滾帶爬地逃了出去，癱坐在廊子下喘粗氣兒。心道好家夥，這雷霆震怒沒要人命簡直就是老天爺睜眼了！管不了了！愛誰誰吧！
龍顏大怒可不是鬨著玩的，眾人魂飛膽喪，齊齊退到三丈開外，抖抖索索擠作一團。皇帝坐在陰暗裡，眼神如鷹隼般淩厲，“朕最恨被人欺瞞，你好大的膽子！”
錦書極度的恐懼，卻咬著牙不說話。他怒極反笑，“好啊，這會兒成鋸了嘴的葫蘆了，你的伶牙俐齒呢？”
她哆嗦著應道“萬歲爺消消氣兒，奴才罪該萬死，萬歲爺要剝皮抽筋，還是白燉油燜，奴才聽憑主子發落。”又悶聲補了一句，“氣壞了聖躬，奴才再抄兩本《金剛經》也不夠抵罪的！”
皇帝被那幾句話弄得哭笑不得，順了半天氣才道“往後少和那些個太監逗悶子，怎麼張嘴全是那種調調！”
錦書老老實實應個嗻，終於長出一口氣。這狂風驟雨來得快，收得也快，所幸沒有一個怒雷劈下來，否則這會兒準糊了。
皇帝放了恩典，“你起身吧。”
錦書麻利兒爬起來謝恩，垂著手偷眼覷他，他抽了汗巾子自己拭被茶水濺濕的胳膊，那夔龍紋的箭袖烏泱泱濕了大片。她忙上前拿帕子給他擦，可那夾袍早吃透了水，再擦不乾了。她抬了眼看他，“萬歲爺，奴才傳尚衣的太監來伺候您換衣裳吧。”
皇帝瞧著那雙澄澈的眼睛，裡頭波光瀲灩恍惚要沉溺進去似的。他似笑非笑地說“既這麼，連褻衣一道換了才好。”
她缺心眼的哎了聲，歡快道“奴才給您生火盆子去。”
皇帝慢吞吞道“然後驚動太皇太後，問怎麼弄臟了袍子，朕就說你對朕扯謊，太子明明來請了安，你卻說沒有，朕惱了，打翻了茶盞。”
錦書越聽越後怕，這要是捅到太皇太後麵前，少不得又費口舌。落了短的是，那天太子到了慈寧宮門口並沒有進來，兩下裡夾攻……不堪設想！
她瞥一眼他的袖子，結巴著說“那怎麼辦？”
皇帝反問她“你說怎麼辦？朕就這麼焐著。”
她忙搖頭，“那不成，天冷。”左右一看，牆根矮櫃上擺著個繃子，是她繡了一半的手絹。急忙卸了花繃拿過來，“萬歲爺，奴才給您墊著吧，還能吸掉點兒濕氣。”
皇帝看著她忙碌很受用，威嚴地應了把胳膊伸過去。錦書草草卷了就塞進他袖籠裡，皇帝突然一激靈，嗬了聲，嘶嘶抽起了冷氣，把她嚇得僵在原地不敢動彈。
“是什麼？”皇帝攏著眉心喃喃，把帕子抽了出來，上頭赫然是根繡花針。這下他覺得愈發疼了，虎著臉道，“這是給朕上刑啊！你是成心的？”
她早駭得臉色煞白，腿一軟就跪下了，“萬歲爺，您殺奴才的頭吧！”
皇帝無奈地舉手在她脖子上一比劃，“真要殺你，都能殺上十回了。朕……或許真該殺了你，否則你遲早會要了朕的命……”
她嚇得不輕，打著擺子說“萬歲爺，奴才這就請太醫去。”
皇帝嘴角直往下耷拉，“多大點事兒，請什麼太醫！你起來，彆動不動就下跪，往後背著人時就甭磕頭了，有話站著說，還要挺直了腰杆子。”
錦書躬身道是，又小心說“奴才瞧瞧您的傷吧，值房裡有藥，奴才去取。”
皇帝擼起袖子，男人的胳膊和女人的胳膊不一樣，到底是練家子，結實有勁兒。錦書也顧不得害臊了，湊近了看，卻是汗毛林立，什麼也看不見。
她又往細了看，訥訥道“在哪兒呢？真戳著您了？”
皇帝氣結，敢情她還當他訛人是怎麼的！另一隻手往腕子上一指，沉聲道“這個紅點兒，瞧見沒有？這是針眼兒，不是刀傷！”
她木訥地哦了聲，“主子稍等，奴才這就取藥去。”說著快步出了正殿，一撩灑花軟簾，正撞在門口的李玉貴身上。
李玉貴被撞得一踉蹌，穩了身子慌裡慌張把她拉到一旁，朝殿內努了努嘴，問“怎麼樣了？還火著嗎？”
錦書繞過他往配殿裡去，邊應道“消了火了，這會兒沒事兒了。”
李玉貴歎道“到底錦姑娘臉麵大，三兩下就哄住了。”看她翻箱倒櫃的就問，“找什麼呢？”
錦書手上一頓，怯生生道“諳達，我把萬歲爺的胳膊弄傷了。”
李玉貴五官移了位，驚呼道“神天菩薩！您可真行！夠把祖宗從祖墳裡扒拉出來鞭一頓的了！傷著哪兒了？趕緊請太醫吧！”
錦書苦著臉說“我把繡花針插在萬歲爺胳膊上了，可萬歲爺說不是什麼大事，犯不著傳太醫，擦點藥就成了。”
李玉貴聽得直捯氣兒，姥姥的！都這樣了還能不殺頭，連嗬斥都沒聽見，真個兒是稀罕到骨頭縫裡去了。他搖著腦袋長籲短歎，生了情的橫豎是不一樣的，戳一針算什麼，就是拿頂針整根的捅進去也不帶發火的。他拍了拍她的肩膀，“丫頭，你可真夠有福的了，自個兒多珍惜著點吧！”
錦書含糊著應承了一聲就往明間裡去，邊走邊想，什麼有福！對著仇人強顏歡笑，自稱奴才，又是磕頭又是伺候，這樣的福氣她寧肯不要，如果可以，一輩子再不相見才好呢！
南窗戶的簾子打起了一個角，皇帝微側著身子，明媚的春光照在他的膝蓋上，他凝神看手腕上的針眼，越看眉頭皺得越緊，眼皮都沒抬一下，冷著聲道“又在發什麼愣，還不過來上藥！”
她應了聲，急忙捧著藥罐子過去，躬身替他挽起袖子，隻見那皮肉間不知什麼時候鼓起了個包，像蚊子叮咬的一樣，周圍大片的紅腫。她這才覺得害怕，惶惶的半跪在他腳邊的踏板上，拿玉撥蘸了藥薄薄敷上一層，又覺得不夠，便再敷上一層，直塗了五六層上去，這才拿素絹包紮了傷口，重替他放下箭袖起身退至一旁。
這時候園子裡有腳步聲傳來，李玉貴大聲的請安，“老祖宗回來啦，奴才給您問吉祥啦！”
皇帝看她一眼，順手把矮幾上的藥罐兒塞到了腳踏底下，拿足尖一踢，藥罐子骨碌碌就滾進最裡頭去了。他若無其事的整整衣裳迎到門前去，遠遠給太皇太後揖手行禮，“孫兒給皇祖母請安。”
太皇太後看見他隻一怔，旋即笑著虛扶一把，“皇帝多早晚來的？”
皇帝扶她到大狼皮褥子上坐定，方恭敬答道“才剛來了不久。皇祖母是上景仁宮去了？”
太皇太後點了點頭，“東籬那孩子怎麼這麼不小心，扭傷了脖子這樣大的事也不打發人來回我，倒是順子在這兒說起了我才知道。你去瞧過了？依著你看到底怎麼樣呢？”
皇帝看太皇太後心疼肝斷的樣子，就知道太子這回的戲做得足，隻得應道“皇祖母且放寬心吧，孫兒看了，沒什麼大礙，不過就是扭著了，並沒有傷筋動骨，將養幾天也就好了。”
“這我就放心了。”太皇太後道，“我怕他身邊的人大意，把塔都留下照料他了，另吩咐了太醫正坐守在景仁宮裡，好保他萬無一失。”
皇帝笑了笑，“還是皇祖母想得周全，塔嬤嬤在，朕也好安心出巡。”
帝王家就是這樣，行事說話各有各的用意，再親的人麵前也要保留三分，從沒有掏心掏肺的時候。太皇太後是個心思深沉的人，她雖看不出太子是裝病，卻也留了個心眼兒，把塔嬤嬤留下一則照顧太子，二則也作看管。至於皇帝，當然樂見其成。
風平浪靜時有塔嬤嬤在，太子不能隨心所欲，隻好乖乖待在自己宮裡“養病”。倘或錦書出了什麼事，憑著他的能耐，一個塔嬤嬤斷斷留他不住。這樣既防止他們見麵，又能在緊要關頭保全錦書，不失為上上之策。
皇帝斂了笑容，又道“孫兒明早就要出巡了，今天特來和皇祖母辭行。這趟圍子約摸十來日便回來了，孫兒不在宮裡，請皇祖母保重鳳體，孫兒出行在外也念著皇祖母。”
太皇太後滿臉的慈愛，伸手搭在皇帝手背上一握，“你也要保重聖躬才好，才入的春，到底還是寒浸浸的。軍中不比宮裡，該帶的東西都要帶全了，到了那邊缺這短那的可不行，臨時置辦也不方便。”轉臉對李玉貴道，“多給你們萬歲爺帶幾套氅衣，彆由著他貪爽利，會頭著了涼我唯你是問。”
李玉貴點頭哈腰道“老佛爺隻管放心吧，奴才自當儘心伺候主子。”
皇帝也道“朕每日打發人送平安折子到皇祖母跟前，請老祖宗不必掛念孫兒，孫兒定會仔細朕躬，請皇祖母寬心。”
太皇太後笑著說好，祖孫倆慢慢地吃了一盞茶，聊了幾句番外話，太皇太後拿眼一乜旁邊的錦書，說不上的乏力。皇帝真正的目的怕不是單單和她辭行吧，還有他心心念念的人，臨出宮來瞧一眼，說上幾句話，真夠難為他的。堂堂的皇帝，這樣的煞費苦心，這點子精力用在後宮哪個嬪妃身上不好，明知道難，偏和自己較真，何必呢！
太皇太後打量皇帝，眉目清朗，英姿勃發，端端正正地坐著，那樣子真是像極了他皇考。高皇帝半生戎馬，原本是心懷天下的，後來怎麼樣呢？敦敬皇貴妃一死，連帶著把他的誌向和三魂七魄統統帶走了，點燈熬油地把命熬丟了，扔了個爛攤子給皇帝，虧得皇帝爭氣，走到了那份上沒了退路，二十歲的年紀咬緊了牙關攻下了京畿，否則宇文家早就株連九族了。如今呢？廉頗老矣，尚能飯否？那軸脾氣，彆到臨了也砸在個女人身上！
太皇太後幽幽歎了口氣，轉頭問李玉貴“隨扈的禦前伺候都妥了嗎？短人不短？要不我這兒撥兩個過去？”
皇帝掃了李玉貴一眼，直掃得他遍體生寒，忙哈著腰道“瞧老佛爺說的！這大英的一草一木，一磚一柱，都是咱們萬歲爺的，就是玉皇大帝那兒短了人，萬歲爺跟前也不能短嘍。老佛爺甭操心了，奴才都置辦好了，欽點禦前隨扈的紅頂子侍衛們也都收拾齊全在營房裡候著了，擎等著明兒天一亮就開拔。”
太皇太後猶不放心，“九城戒嚴了沒有？道兒都清了嗎？”
皇帝笑道“坊市間有九門提督衙門會同前鋒營，護軍營等警蹕，禦道上有三營親兵把守，不會有閒人誤闖的，請皇祖母放心。”
太皇太後沉吟道“雖說這些年太平無事，可總歸仔細些好。”
皇帝自然知道她要提點的是什麼，微躬了躬身子道“孫兒省得，謝皇祖母關心。”說罷起來行禮，“時候不早了，說了這麼會子話耽擱了皇祖母歇覺，倒是孫兒大大的不是。皇祖母安置吧，孫兒告退了。”
太皇太後站起來，年紀大了想得也多，她統共就兩個孫子，一個撒在外頭還沒回來，這個時時在身邊的這會子也要出宮去，心裡一惆悵，就拉著皇帝一再的叮囑，
“瀾舟啊，出了城冷，好歹多穿些。上駟院裡的馬挑性子溫和的，像上回那樣尥蹶子的多嚇人啊！到了豐台捎信兒回來，我盼著的。”
皇帝頷首道“孫兒記住了。老祖宗且等兩日，朕早晨接到了咱們莊王爺的折子，說眼下到了房山，趕著點腳程，再過兩三天就能到京城了，到時候叫皇考定妃和長亭進宮陪您。”
太皇太後想了想道“房山離豐台近，還是叫他往豐台去，你們弟兄先碰個麵，有他在你身邊我也放心些。”
皇帝道是，太皇太後指派了錦書道“送送萬歲爺吧。”
錦書應個嗻，便尾隨著皇帝朝宮門上去。太皇太後倚著大引枕，掀起簾子一角看，臉上神色複雜難懂。崔貴祥在邊上看著，不明白太皇太後怎麼指了錦書送駕，暗琢磨著是不是老太太有了鬆動，剛才還要往禦前撥人，難道是要把錦書往皇帝身邊送嗎？
“崔啊，”太皇太後突然道，“你也是老人兒了，迄小兒就在南苑王府當差，敦敬皇貴妃你也見過，你瞧錦書和她像不像？”
崔貴祥不由一驚，腦瓜子轉了轉才道“像，也不像。”
太皇太後看過來，“這話怎麼說？”
崔貴祥垂手道“依奴才看，錦書的眉眼兒並不十分像先皇貴妃。性子嘛，倒有幾分相似，也是愛靜，不愛多說話。還有口音，舌頭有點沉的京普，這個就特彆的像。”
太皇太後咳了聲，“總管，你這算是有見地？不著三不著兩的，誰論口音了？紫禁城長大的孩子不都這樣嗎！”
崔貴祥一低腦袋，“請老佛爺示下。”心裡咚咚跳得像擂鼓似的，可彆起了端禍根的念頭啊，萬歲爺出了宮，錦書要靠太子保命還真有點懸哪！
太皇太後一個人悶頭想了半天，“這孩子長得好，脾氣也好，辦事兜水不漏更好。簡直是齊全壞了！怎麼辦呢，你瞧瞧你們萬歲爺那樣兒，像是陷進去了，我這會兒也拿不定主意，我琢磨來琢磨去，想得腦仁兒都疼。你說好好的，皇帝偏瞧上這個丫頭，要換成彆人，留了牌子，第二天一晉位，齊活了！可她這兒不成啊，她和旁人不一樣……你說她對皇帝有沒有那麼點意思？”
“這奴才可說不好。”崔貴祥忙道，“老佛爺，咱們也彆操心了，這種事兒誰說得明白呢！不過照奴才看來，錦書是沒有那心思的，她是個聰明人，知道怎麼才能活得長久，她要是想出幺蛾子，萬歲爺恩旨一下，板上釘釘誰也攔不住，您說，是不是這個理兒？”
太皇太後緩緩點頭，“是這話。你給我盯著點兒，一有動靜就回我，彆等鬨出禍來，再補救就晚了。”
崔貴祥唱個喏，低眉順眼道“老佛爺放心交給奴才吧，奴才保管給您辦得妥妥帖帖的。”