董夫人淺淺一笑，掂了掂衣角站起來，還是一派溫婉優雅，仿佛剛才的失控從未發生過似的，對寶楹道“小主兒自己多保重，等下趟遞了牌子我再來瞧你。”走了兩步回頭，溫聲道，“和貴主兒多來往，跟前好生侍候著，她……很難得。”
寶楹滿心的疑惑，總覺得事有蹊蹺，又不好當著外人問，隻得葫蘆應了。目送母親跟著護軍下了城樓，方踅身取了一串三角小粽子和剩下的小銀角子，讓新兒往達春手上遞，隻道“大恩不言謝了，這是一點兒意思，本來拿不出手的，大人彆嫌棄，隨意買壺酒喝吧！”
達春推了推，謙恭道“小主彆客氣，奴才家道不艱難，一人吃飽全家不餓。爺們兒家攢不住錢，東手來西手去，再多的銀錢也是填了泥溝糞坑，您留著打賞下頭人吧！”又道，“您出來有時候了，還是即刻回順貞門上的好。神武門不在內廷，宮妃在這裡逗留久了欠妥當。”
達春微蝦著腰，照舊是畢恭畢敬的樣兒。寶楹瞧著那包小銀角子皺眉，“大人不收是嫌少？”
達春怔忡了下，提起了那串粽子掛在刀鞘上，打袖謝了賞道“奴才家裡沒人做，怪稀罕的，奴才就拿這個吧，回頭夜裡當點心吃。”
寶楹聽他這麼說也作罷了，跟著下城樓，一麵道“天熱，擱到晚上怕要壞，打發人吊在井口下頭，吃的時候再取吧。”
她是不經意脫口而出，達春心頭竟撲騰起來，耳膜隆隆的震得頭暈。太久沒有女人照料，猛聽見一句體恤的話便讓他找不著北了。
他如今是正二品的禁軍統領，家業不大不小，也有一座四進府第，五六十個家丁仆役，細論起來日子過得。虧就虧在他是個孤兒，早年北地鬨旱災，父母兄弟都餓死了，他靠著一個老太太施舍的半個饅頭活了下來，逃難到了南苑，投在南軍鍛造處掄錘子打兵器，調到夥房燒火挑水，轉而又進了綠營軍，複進神機營，慢慢一步一步爬到這個位置上。
他打小苦，富了也沒有一般人的驕逸奢侈。二十六歲上頭討了房媳婦，夫人姓夏，是他路上救的災民，死了丈夫，還帶個兩歲的小子。黃連對黃連，相憐相惜日久生情，一心一意地待人家，彆說娶妾，就連個通房都沒有。他這樣的高官厚祿能潔身自愛的不多，夫人是個惜福的，寡婦封了誥命，天天說自己積了幾輩子的德，才遇著他這麼個菩薩，更是拿他當天一樣的供著。
原本倒也夫妻恩愛，可惜夏夫人到底福薄經受不住，舒心日子過了小兩年，後來莫名其妙得了病，眼見著身子一裡一裡弱下去，耗了幾個月就撒手去了。那時候起他就和那便宜兒子一樣，成了沒娘的孩子。一頭心裡舍不下死鬼婆姨，一頭想著自己命硬克人，朝中同僚做媒他也不要，獨個兒一過就是五年多。怕回家清鍋冷灶觸景生情，橫豎屋子有人打典，索性搬到值房裡住，自己府邸也很少回去了。
沒了貼心的女人伺候其實很難，大老爺們兒形單影隻，下了值無非和一群光棍吃酒賭錢。身邊的小廝奴才再伶俐，終歸和女人不同，伺候不得法。他有時候也動心思，想娶個填房太太做伴兒，哪怕是給他焐焐腳也好。無奈命格擺在那裡，誰和他親近誰就折陽壽，他不能隻圖自己快活，不圖彆人死活，所以這事兒就耽擱下了。
太久沒女人，他腦子都不好使了。身後人輕聲細語的，他連寒毛都豎了起來，毛頭小子似的，腔子裡怦怦疾跳。下台階，每踩一步都是騰空的，頗有點雲裡霧裡的感覺。
這位也是苦人兒，在宮裡頭過得並不滋潤。萬歲爺一門心思在皇貴妃身上，白糟蹋了如花似玉的美嬌娘。要是這麼個體人意兒的寶貝叫他拾著，他一定當觀音菩薩似的供奉，天天盥洗齋素，剪乾淨指甲捧著她，絕不叫她受半點委屈……
正懵懂懂的飄忽，腦仁兒裡猛然一激靈，神思刹那清明起來，悔得直想抽自己大嘴巴子——
真是犯渾昏了頭！那是什麼人？是萬歲爺開了臉的主子！位份再低，他也當存著對天家威嚴的凜凜敬畏，怎麼敢動起那歪腦筋來？天爺，這可是剝皮抽筋的死罪啊！
達春鎧甲下的中衣都給汗浸濕了，也不知是熱出來的，還是嚇出來的。極力自持著退到城牆根下相送，等她翩翩然去了，才敢抬起頭偷覷上一眼。
癡癡目送她入了順貞門，他不由落寞長歎，這等的人物，真作孽的！洛陽花好，非我所有。他除了悄悄看她的背影，彆的真連想都不敢想。
筆直的永巷那頭通景陽門，道上沒遮擋，看得見太監宮女們已經開始走動。
寶楹見過母親，心事算了了，可想起她剛才的樣子又不免犯嘀咕，車軲轆來回倒，猜測著錦書和母親一定是有淵源的，難不成是娘家戶族裡的宗親？真要那樣，當年之所以要逃，不單因為父親是大鄴高官，怕是更礙於皇親國戚這一層。
她胡亂琢磨一陣，轉臉兒看見新兒嘟嘟囔囔的不知在抱怨什麼，奇道“誰惹你不受用了？”
新兒撇了撇嘴，“還不是那個達將軍！您沒發現，他偷著瞧您呢！這是個什麼人，眼睛像偷東西賊似的！”
寶楹窒了窒，胸口嗵嗵地跳，“混說什麼？敢情是你多心了，人家不是那樣的人。”
新兒哼了一聲，“您不知道，我舅是三王爺府上的管家頭兒，王爺和達將軍交好，我舅伺候著吃過幾回酒。這人是個鰥夫，老婆死了五年了，家裡又沒有姨娘小老婆，看見女人可不饞嗎？隻是他忒沒王法，瞧彆人還成，怎麼敢瞧您？我回貴主兒去，稟告了皇上挖他眼睛！”
寶楹無奈道“你講理不講？人家幫了大忙，你不分青紅皂白要挖人家眼睛，這不是不厚道嗎？快彆說他偷瞧我的話，傳出去像什麼？”頓了頓又道，“我聽你編排他的那些道理倒覺得怪呢，人家是二品大員，死了婆娘不續弦，明明是個情深意重的好人，怎麼到你嘴裡成了見不得人的短處了？你這腦子怎麼想的？這世上男人在女人上頭大多靠不住，他這樣的還能有幾個！”
新兒噘著嘴說“我打量他是有病！我舅說了，彆看這人不哼不哈的，腦瓜子又靈又尖的，可不像麵上看著那麼老實。”
寶楹皺起眉頭，“越說越不著調兒了，在朝中處事，哪個不是又靈又尖的？外頭勾欄妓院遍地開花，律法不許官員宿妓，可有幾個是恪守的？他是沒俸祿沒冰敬，去不成那種地方？何苦饞得……那樣！”
撂了話，臉上不禁一紅，暗笑自己也閒得發慌，和個半大丫頭說什麼饞不饞的，犯不上啊！
抬眼朝遠處看，見梅嬪的肩輿出了景陽門，才想起來今兒錦書晉位，東西各宮的人都要去道賀的，自己不去顯得輕慢，便道“回去換身衣裳吧，這會子烏泱泱全往毓慶宮湧，人多了我頭疼。咱們和她們錯開了，點個卯就是了。”
新兒知道她不愛湊熱鬨，應了聲扶她回古鑒齋，慢吞吞更衣梳妝了，直磨蹭了半個多時辰才往繼徳堂去。
頭一撥道賀的散了，錦書端坐在寶座上，下首是通嬪和淑妃，三個人喝茶剝杏仁，似乎相談甚歡。見寶楹進來了忙站起來相迎。
寶楹笑著蹲身請個雙安，“奴才來晚了，給貴主子和通主子道喜啦。”又對兩位主位請安行禮。
錦書淺笑著攜她坐下，下頭人給寶楹上了茶點，她溫聲道“自己姊妹，不必客套。”
寶楹讓了讓，“主子彆這麼說，您如今不一樣了，是副後的銜兒。奴才對您當栗栗然如對天地，可不敢再和您稱姐妹了。”
錦書站在一邊道“瞧您說的！我還是原來那顆心，不論什麼時候都敬您是姐姐。”說著對那兩位笑，“往後二位協理後宮，我就賴二位替我拂照寶答應了，我有顧念不到的地方，請二位多周全。”
通嬪和淑妃對視一眼已經會意，忙起身蹲福，“請主子娘娘放心，寶妹妹就交給咱們，咱們自然料理得妥妥帖帖的。”
錦書斜倚著竹篾肘墊子，和那一妃一嬪閒聊宮裡的瑣事，寶楹在邊上也不搭話，隻細細地瞧她。越看越生疑，一忽兒辰光心頭動了百樣想頭，半是心驚半是惆悵，隻低頭捧著小茶盅出神。
正說得熱鬨，金迎福進來通報，說諸皇子上書房下了學，來給貴妃娘娘請安，這會子到了惇本殿，就要往繼徳堂來了。
錦書想起太子，心裡隻是難過，極力斂了神振作了，點頭道“你上前頭迎爺們進來。”
金迎福領旨去了，通嬪臉上尷尬，對錦書道“皇子們都來了，隻我們家十一爺缺了席，真叫我沒臉。怪惠妃姐姐失禮，自己一頭來，不知道讓奶媽子把老十一抱來見娘娘。”
錦書不是個計較的人，笑道“你彆這麼說，十一爺還小，那麼點孩子還要拿規矩壓著，多累得慌！”
通嬪原先怕她不痛快，聽她說了這話，又覷了臉色，這才放下心來。垂著眼轉手上的鑲寶套戒，不輕不重道“主子，不是我說，惠姐姐雖厲害，卻不會做人，我們十一爺從皇後主子那裡抱給她養，我是一千一萬個不樂意的，她自己是個汙糟貓，彆把我兒子養得和她一樣兒。依著我，不如把東陽抱到翊坤宮去，主子人品貴重，出身又好，我們十一爺要是有福氣長在您身邊，那才是幾輩子的造化呢！”
淑妃看看錦書，不由哂笑起來。但凡有腦子的人都看得透通嬪打的是什麼主意，後宮無後，錦書位份已經是這內廷獨一無二的了，傳聞她不好作養孩子，萬一這輩子沒得生養，十一皇子由她帶大，憑著萬歲爺愛屋及烏，說不定能奪嫡封皇太子。退一步說，最不濟也能掙個親王，做個載在王府的天之驕子。這是條通天捷徑，皇帝兒子多，不能個個封親王，總要郡公侯的分出個高低來。十一皇子由皇貴妃帶大，便有了最紮實的根基了。
“通嬪妹妹糊塗了，貴主兒年輕，哪裡會帶孩子？你說這個不是讓她為難麼！”淑妃掩口道，“況且你也知道惠妃那人，她可不是省油的燈，孩子她養得好好的，一氣兒又抱走了，她不得咬碎了牙的恨貴主兒？”
通嬪一怔，忙又換個笑臉道“可不，我真是糊塗了呢！”
錦書不搭話，抬眼往祥旭門上看，一溜束明黃臥龍帶的貴胄魚貫進殿裡來，齊齊甩袖打千兒，恭敬道“兒子們給貴妃娘娘請安！”
那幫皇子小的四五歲，大的十三四歲，認真算起來姐弟相稱才合適。這會子礙著輩分在她麵前自稱兒子，錦書略有些不自在，抬抬手道“爺們快起喀，心意到也就是了。”
皇子們起身，複給座上三位小主行了禮。金迎福帶著蘇拉們搬杌子來給皇子們坐，為首的二皇子微前傾了身，道“母妃晉位，兒子們本當一早就來的，可上書房是天下中樞之紐，規矩最是重的。兒子們隻好等總師傅放了話才過毓慶宮，請母妃恕罪。”
錦書笑道“二爺言重了，課業政務頂頂要緊，我這裡多早晚來都使得的。”
七皇子東箢拱手應承道“母妃賢德淑懋恩寬待下，最聖明不過的。兒子上年在皇太太宮裡和母妃有過一麵之緣，那時候就知道母妃是天下第一等大節端正的人！”
錦書這才想起來，的確是在慈寧宮偏殿裡見過他。那時候他和六皇子一道來找太子，太子嫌他們聒噪，仨瓜倆棗地打發了上景仁宮玩蟈蟈葫蘆去了。
一邊的六皇子原本還正襟危坐，突然忍不住悶聲笑起來。七皇子狠狠剜了他一眼，“六哥瞎樂什麼？拾著狗頭金了？”
六皇子笑得犯咳嗽，邊咳邊道“難為你把師傅教的都記住了。我記得……上回在慈寧宮，你還說母妃……咳咳，沒規矩，壞了宮廷律例，要打板子攆出去呢！目下又成了……第一大節端正的人，你這麼的，叫兄弟我也沒臉！”
一屋子人麵麵相覷，聽見錦書撲哧一聲開了頭，轟然便大笑起來。
七皇子臉色憋得通紅，磨著牙道“你等著，回頭咱們布庫場上見真章！我日你奶奶的，不打趴你個壞種，我就不姓宇文！”
六皇子拉著臉道“我奶奶就是你奶奶！日我奶奶？你小子膽兒肥！回頭誰不下場子，誰就是孫子！爺怕你？非把你王八蓋兒揭開，看看下水是不是黑色兒的！”
這口罵得帶勁，錦書想笑，忙又吞了下去。
二皇子站起來嗬斥，“你們倆忒不像話，母妃跟前這樣撒野，還有沒有點自矜身份的念頭？混賬話滿天飛，給皇父知道了，你們還活不活？”
這凜凜痛批頗有長子風範，罵得那兩個半大小子呆若木雞。緩過神兒來離了杌子對錦書揖手，“兒子們昏聵，當著母妃的麵放肆，請母妃責罰。”
錦書麵上笑得極和煦，捏著流雲帕子掖嘴，篤悠悠道“罷了，我不和萬歲爺說。往後各自警醒些就是了。回去了可彆打架，顧全些尊貴體麵吧！”
兩位皇子彼此不服氣，忌憚著皇貴妃威儀不敢造次。嘴上諾諾稱是，和眾兄弟一並跪安退出了繼徳堂，路上拉拉扯扯的互不相讓，吵鬨著朝前院去了。
淑妃站起來蹲福，“奴才叨擾有時候了，貴主兒九成也乏了。眼瞧著要後蹬兒，您歇會子好進膳，我回去了，趕明兒做東，請您過我那兒坐坐。”
“那奴才也去了。”通嬪笑著撫了撫鬢邊的點翠，“老祖宗明早就上清漪園，宮裡零星兒碎錢使不上，過那頭有奴才匠人要打典，我備些小金爪子小銀角子呈崔總管帶上，防著要用的時候不湊手。”
錦書點了點頭，“那我不留你們了，蟈蟈兒替我送送。”
一妃一嬪相攜辭了出去。
脆脆那裡發了蘆葉上的紅線，把三角小粽子放在瑪
瑙盤子裡敬獻上來，笑道“寶主子的娘手藝真好，瞧這一個一個的多齊整！”夾了半個到凍蕉石碟子裡遞過來，“主子嘗嘗，可香呢！”
錦書接過來慢慢吃了，衝盤子努努嘴，“把那個紅糖的給我。”
脆脆無奈地拿筷子攔腰夾開半個撥到她碟裡，“您脾胃不好，不能貪嘴。一氣兒吃那麼多，回頭鬨胃疼！”
錦書把碟兒往她眼睛下頭送，“你瞧瞧！你也太仔細了，雞蛋大的一團哪裡疼得死我！去，整個兒都撥來！”
寶楹笑她孩子氣，也幫著脆脆勸，“既然胃不好，糯米做的東西少吃些吧，彆一頭解饞一頭又遭罪。”
錦書含糊應了，一個紅糖粽子還是下了肚，這才覥臉笑道“怪你娘手藝好，平常的小食兒做得那樣精致。”
寶楹笑了笑，“瞧您說的！您抬舉，給我臉子呢！宮裡什麼沒有，兩個粽子就好吃得這個樣？”
錦書漱了口方道“那不一樣，有家裡的味道。”說著又失笑，什麼家裡的味道，她生在紫禁城，長在帝王家，何嘗像普通人似的活過。隻是種微妙的感覺，說不清的，就是對她胃口。她親熱的拉寶楹的手，“這趟你娘來得匆忙，下回來了我打發內務府發牌子，讓請進來我見見。”
寶楹道是，猶豫了半天問“早年大鄴宗親都沒了，我想問問，榮壽皇後的娘家人有剩下的嗎？”
錦書雖不明白她問這個的目的，倒也不避諱，隻道“我姥姥家死了兩個舅舅，餘下的命是保住了，可不能在四九城裡待著，聽說都發配到烏魯木齊去了。”
寶楹哦了聲，隔了會兒又道“你記得你母親有姐妹嗎？不是嫡親的，姑表或是兩姨親眷也行。”
錦書蹙眉想了想，一味地搖頭，“我母親性子極冷，娘家人都不常召見的，我隻在大宴上見過我那兩個舅舅，沒聽說過還有什麼姨母……倒是有一回我父親喝醉了酒，和我說起一個叫金堆兒的，我父親順嘴蹦出個‘你婭婭’。我母親老家管姨母叫婭婭，我料著我母親應該是有姐妹的，不過各自嫁了人，可能就不常來往了。”
寶楹歎了口氣，她母親不叫金堆兒，這條線算是斷了。看來想要鬨明白，還是得母親進宮來才好。
錦書不明就裡，追著問“怎麼提起這個來？你是打聽到了什麼？有我姥姥家人的消息？”
寶楹推搪道“你彆多心，我就是想著，你如今到了這位份，要是還能有娘家親戚，不是能認一認了麼，也不顯得孤寂不是！”
錦書擰起了眉頭，“我沒那個福氣，我心裡就記掛著我兄弟，他這會兒還不知道在哪裡呢……”
一時緘默下來，隔著竹篾的垂簾，隱約看見太陽半懸在西耳房的琉璃頂上。金色的，光芒隱退，卻依舊灼熱難耐。
寶楹心不在焉的閒話幾句就回古鑒齋了，錦書見了半天的客頗有些乏力，卸了點翠穿珠鈿子和鏤金領約。芍藥花兒捧一件藕合色玉蘭飛蝶氅衣來，她也沒傳尚衣宮人，自己隨意換了歪著打盹兒。
才合了眼皮，迷迷糊糊正要睡著，蟈蟈兒進來輕輕喚了聲主子，“快醒醒。才剛暢春園裡傳話來說，萬歲爺先頭在九經三事殿見了羅刹國使節，這會子移駕到澹寧居去了。今兒就在園子裡駐蹕，讓主子準備準備也過去呢。”
錦書支起身揉眼睛，“他腳程夠快的，怎麼一氣兒到暢春園了？”
“彆說了，眼見著後蹬兒，再磨蹭就晚了，回頭咱們吃掛落兒。”脆脆拿紫檀長盤托了一套實地子月白紗裙來，叫司浴宮女浣涼帕子給她醒神兒，邊道，“前頭主子見客，新兒在梢間甩片湯話，我聽她意思眼熱咱們得不行。”
錦書坐在杌子上戴東珠耳飾，接了梳頭太監遞來的手把鏡照燕尾，一麵問“說什麼了？”
春桃接口應道“是瞧主子晉了高位，咱們都在，偏把她打發到低等妃嬪那裡去，心裡大約是不痛快吧！”
錦書嗯了一聲，“上回放你們的賞，不是也照單兒留了一份給她嗎？我知道她心裡不受用，蟈蟈兒等得了閒找她說話，就說我信得過她，把她派給寶答應做護法，她這會子委屈，等將來自然有好處，叫她彆瞧眼吧前腳底下一塊地皮。”
蟈蟈兒屈腿應是，“這丫頭就有一宗眼皮子淺的毛病，出了籍，配個好爺們兒，強似咱們一萬倍。”
錦書嘻嘻地笑，“你彆急，好女婿也少不了你們的份子。等主子爺凱旋，我給你們幾個張羅好婆家，不叫男的挑女的，叫女的挑男的！”
幾個丫頭臊紅了臉，嘴裡嫌她老婆子囉皂。扭捏著含笑扶她起身，麻利換上了銀紅蟬翼紗罩衣，插了頭麵首飾，一通拾掇就送上了肩輿，直奔神武門而去。
車輦徐進，到暢春園時已經是日暮時分。甫進園子，滿目的綠竹牡丹，猗猗青翠，國色天香，那景致早超出了她的想象。
暢春園早年就已建成的，大鄴後期國運衰弱，園林也缺乏養護，到明治時期幾乎荒廢了。不得不佩服承德皇帝那份肆意享受的閒情，山水如畫之間，瓊林瑤蕊，孔雀白鷳徜徉悠遊，果然是人間仙境一般的所在。
錦書邁進大宮門，前頭李玉貴和園子總管慶祥迎了出來，笑著打了千兒，李玉貴道“主子娘娘路上辛苦，天兒這麼熱，奴才打發人備了梅子茶在井裡湃著呢，等到了清溪書屋就伺候主子用。”邊引道兒邊說，“萬歲爺這會子在澹寧居議事，囑咐奴才先請主子到小東門候駕，等辦完了政務就上書屋裡來。”
慶祥臉上帶著逢迎的笑，腰背躬得低低的，一頭分派蘇拉搭跳板，一頭指著雲舟道“奴才們給貴主兒備好了船，太陽落山後湖麵上風涼，奴才們慢慢搖櫓，主子能賞一賞湖上風光。船路過澹寧居，那裡有丁香堤和芝蘭堤，栽滿了丁香花和蘭草，秀色宜人得很哪！萬歲爺日落了愛在堤上溜達，那邊賜了宴，他老人家脫身出來，主子船經過，興許還能看見萬歲爺呢！”
小船緩棹而進，在一片湖光山色裡穿梭。天邊餘暉映照，半邊湖水都是豔紅的。波光粼粼的折射，一簇簇跳躍蕩漾，亭台樓閣回廊曲折，處處倒影在湖麵上，茫茫然水天一色，透過清澈的湖水能瞧見底下曼妙伸展的木藻，和這岸上景致相得益彰，深邃雋永得像幅墨染的畫兒。
錦書坐在船頭上，湖風撲麵而來，潮濕的，略帶涼意。她深深吸口氣，渾身的燥熱仿佛都輕減下來。轉臉看山坡上，三三兩兩的麋鹿獐麂溫馴臥著，水邊是拳頭大的小鶴和鳳頭白鴨。蘇拉拿竹竿擊水麵，原以為會驚著它們，誰知一個個徐起立視，竟是巋然不動的大將之姿。
她輕聲一笑，這樣悠然的日子，要是沒有繁瑣的規矩教條，豈不是過得比神仙還逍遙麼！難怪皇帝時時念著要常住暢春園，這裡和森嚴的皇城大內比，果然是要賞心悅目得多。笑擁繁花盛景，坐看落日流年，何等輕鬆愜意的事！
行宮簷角的銅馬迎風叮咚作響，漣漪一浪接一浪的拍岸，小舟逆流而上，已行至瑞景軒前。錦書起身探看，遠遠瞧見澹寧居的輪廓了。一點點接近桃花堤，長長的堤岸上幾個宮女挑燈前行，天還沒黑，琉璃罩下的燈豆兒小小的一芒，忽明忽暗的閃爍，不細看差點兒忽略過去。
宮女們眼梢瞥見湖上的人，都知道那是新晉的皇貴妃，便齊停下腳步，施施然朝著錦書蹲福。收了禮，複斂裙往澹寧居去。
慶祥解說道“園子裡水氣重，天黑起來有霾，有時候重得腳下都看不清，所以這裡掌燈比宮裡早些個，防著主子們行動不方便。”
錦書微點了頭，“這裡真好！今兒萬歲爺駐蹕在園子裡，傳了彆宮主子隨侍嗎？”
李玉貴喲了一聲，“貴主兒說笑了，萬歲爺從不叫妃嬪來暢春園的，宮裡小主兒們避暑隻往另四個園子去。暢春園是萬歲爺自個兒的地方，早年隻有先頭娘娘來住過三個月，貴主兒您是第二位。”
錦書聽了輕淺一笑，覺得大大的受用。轉念一想又自嘲起來，自己也學得小肚雞腸了，如今容不下他寵幸彆人，這樣不好。
雲舟前行，漸至澹寧居前，灰瓦粉牆，樓閣依勢而建，高低錯落，雅致清幽。臨水一麵蓮葉接天，薄暮之中風搖葉動，滿耳朵颯颯的聲響。
皇帝不在堤岸上，澹寧居正門洞開，因為離得遠，裡頭也看不真切。錦書微有些失望，也並不放在心上。
船從外沿滑過，直朝丁香堤去，堤邊萬樹攢翠，她倚著圈椅正眺望，卻見岸邊一人分花拂柳而來。石青的罩紗袍子，明黃的行服帶，站在漢白玉柵欄前看她，言笑晏晏，麵上自有三分凝重矜持。
船上太監停櫓打千兒，錦書起來蹲福，就那麼遙遙相對，脈脈無語。
良久，皇帝揮了揮手，朝清溪書屋方向一指。錦書頷首，船槳重又擺動來了，龍舟逶迤北上，回頭望他，身影越來越遠，漸漸隱入霧靄不複得見了。
莊親王緩步踱來，順著他的視線看那一片煙波浩淼，不由淺歎，“世上的事，果真不遂人意兒。您打算怎麼辦呢？”
皇帝的眉心擰了個結，該來的還是會來。他出動粘杆處護軍馬不停蹄的搜尋了十年，誰知大鄴皇十六子逃到了韃靼，做了什麼弘吉駙馬，眼下控製韃靼內政，轟轟烈烈登上了台吉的寶座。
這少年不容小覷啊，一個中原人，在那茹毛飲血的蠻族裡紮根下來，扳倒老台吉不難，難就難在壓製那些叔輩。他和東籬一樣的年紀，心機卻深了那樣多，的確讓人心驚。
皇帝背著手，眼裡的陰鷙不加掩飾，“這筆糊塗賬總要有個了結的，外敵擾攘，自然斬殺無赦。叫他多活了十年，他識趣兒也就罷了，如今聯合了異族來犯我疆土，朕絕不能容他！”
這才是原來的承德帝！莊親王提著的一顆心總算放了下來，他原先還擔心他過於兒女情長，又忌憚著錦書那一層，想出個什麼招安懷柔的法子來。慕容永晝野心勃勃，他要奪回江山，並不是許個藩王，劃撥一塊領地就能滿足的。不除他，養虎為患，將來大英就沒有太平日子可過。
皇帝哂笑，“朕還沒有昏耄到那種程度，當初能殺他慕容家九百多口，現今再加一個也不算什麼。”
莊親王猶豫道“慕容貴妃那裡怎麼交代？萬一鬨起來……怕是推脫不過去，她那脾氣，您是知道的。”
皇帝臉上的狠戾霎時隱沒，悵然籲道“她是個難題，朕前頭沒料到弘吉駙馬就是慕容十六，既然答應她隨扈，金口玉言也不容反悔……隻有見機行事了，行在不叫她住，另隔個帳篷安置她，不在她麵前議論戰事也就是了。”
莊親王慢慢搖頭，“大軍十萬，七個葫蘆八個瓢，按下這頭起那頭，怎麼堵得住十萬張嘴？臣弟是擔心，您帶著她，萬一她使性子撒嬌，您還有轍嗎？”
皇帝不容置疑道“朕還能拿個女人沒法子了？你彆替朕操心那些個，好好坐鎮京畿，確保前線糧草充足，讓朕沒有後顧之憂，這就是你最大的戰功了。”頓了頓又笑，“東齊跟著你辦差，彆顧忌他的麵子，該罵該分派不必含糊。朕知道你對糧道不熟，派了戶部葛秀協助你。西山、豐台、通州三營兵力不動，替朕鎮守北京，倘或有人趁機生變，也好及時平叛。老祖宗這會子在清漪園，朕不想去驚動她老人家，打發達春的護軍衙門分調一批人過園子警蹕，皇城裡的布置也就妥當了。”
莊親王諾諾稱是，心裡不由苦笑，自己真是庸人自擾，他這哥哥長了一百個心眼子，哪裡能吃什麼虧？他大局上防著彆人，就算是親兄弟也不例外。這朝中大員，哪個身邊沒有安插兩三個耳報神？讓他做糧草官，還要派二皇子和葛秀那個金算盤盯著他，到底帝王心，深不可測啊！這世上能叫他真心相待的，除了錦書不作第二人想了。
“那個羅刹使臣，朕後頭就不見了，你接手料理，備上穀種牛羊，他求什麼給他什麼。大戰當前，朕不想生出變數來。”皇帝和莊親王沿著河岸散步，邊走邊道，“韃靼吞並喀爾喀三部，又在山陝蒙古走馬掠奪，想聯合羅刹國一同舉兵東進。那個羅刹女王倒機靈，許了火銃兵器，臨陣放了空槍，從這個套子裡脫了出來，否則朕就連她一塊兒滅了。”
莊親王道“也算懂人事的，那彈丸小國，哪裡禁得住幾百門紅衣大炮！皇兄大軍打算什麼時候開拔？”
皇帝眯眼看著水麵，半晌道“下月初六。”
莊親王扳著指頭算起來，還有十來天，前兩批輜重糧草早已經先行了，後頭雞零狗碎的諸如大駕、前鋒大纛、七十二寶扇、五十四華蓋、旌節、金節、儀鉑……皇帝出征不像武將踐行，城門樓子上拔著嗓門喊兩句話，和眾將領喝一大海酒，宣誓不得完勝絕不還朝，運足了氣砸碗砸酒壇子就成的。天家規矩慣例繁瑣冗長，祭天祭地祭祖宗，帶著女人更麻煩，九龍乘輿像四方月台一樣大，行進起來呆板，不如騎駕輕便快捷，到漠北，隻怕路上就要消耗半年。
莊親王咂了咂嘴，“臣弟覺得吧，還是彆帶貴妃同行的好。一則女人長途跋涉不方便；二則她們姐弟萬一相見，您要殺老十六，到時候必定又是割心割肺的一場大難。前頭受的那些罪您都忘了嗎？不如瞞著她好，瞞上一輩子，什麼岔子都沒有，日子才過得安生。”
皇帝放眼看遠處藻恩樓廊廡下的宮燈，渺茫的一點，卻叫他心生向往。他無奈道“我何嘗不知道，可她那驢脾氣，我都有點怵她。宮裡個個當她是眼中釘，還有皇太後……朕怕等朕回來，她連骨頭渣都沒有了。”皇帝對著湖水長歎，“老三，你是個放達人，我知道你聰明，懂情。把她放在哪裡我都覺得不安全，隻有在我身邊最妥當。所以她說要隨扈，我嘴上說不成，其實心裡是很歡喜的。”他擺了擺手，“罷了，不說那些。你去料理羅刹使臣吧，要恩威並施，彆丟了我大英的體麵。”
“那不能。”莊親王咧嘴笑道，“那蠻子不知哪裡學來的一車好話，說博格達汗‘垂拱九重、俯治天下、威加四海、氣蓋寰宇’，是天下最雄壯的大皇帝。我聽著這些溢美之辭從那張闊嘴裡蹦出來，就覺得渾身寒毛直豎。他口吐蓮花，比我能耐，回頭還真要會會他去。”說著紮地一跪，起身趨西去了。
清溪書屋是皇帝的寢宮，正殿屋後是導和堂，西麵有藻恩樓，內間過穿堂是照回館。
書屋一周鬆竹成林，三伏裡遮天蔽日，下頭是湖風，前麵倒廈門大開著，坐在屋裡涼風習習，半點暑意也沒有。
皇帝到殿外，擺了擺手不叫守門太監通報，自己進了垂花門往後殿裡去。
照回館的南牆根下供了架山水圍屏，屏風後是張紫檀大榻，琉璃盞的光亮透過雲母石鏤空的雕紋映照過來。錦書正和春桃坐在大榻上玩翻繩兒交，纖細如玉的手指左勾右挑，一會兒翻出個漁網，一會兒又是個雞爪兒。漸漸翻得出彩了，八根紅絨線攢出了一個小小的紅結，竟是個二龍戲珠的花式。
輪著春桃解交，不知怎麼來回倒騰，手勾口咬的，一不留神八股紅繩擰成了兩股，中間鬆垮垮的耷拉下來，已經是散交了。
“你輸了。”錦書端著茶盅抿口茶，盅口擋在嘴唇前，不動聲色的竊笑起來。
春桃大約是輸了好幾局，臉上不是顏色。氣呼呼看著錦書道“我不依！明明是你偷著鬆了一根手指，彆打量我不知道。虧你是個主子，坑我們做奴才的，也不怕臊！”
錦書揚著眉毛，滿臉的得意洋洋，“我不嫌臊，明明你技不如人，還說我耍賴！我當年在掖庭是出了名的繩兒交祖宗，哪裡用得上那下三濫手段！”
春桃到底還小，輸了就認真計較起來，哭哭啼啼的掩著臉嘀咕，“賴子！彆以為做主子的就能這麼的，我要在園子裡喊一圈，破了你繩兒交祖宗的名頭，叫你往後找不著人陪著玩！”
錦書一看她哭就訕訕的，直起身子給她擦眼淚，邊擦邊討饒，“好好，我管你叫祖宗成不成？哭什麼？仔細萬歲爺知道了把你倒掛著泡到水缸裡去！大內也好，園子裡也好，是你能隨便哭的地方嗎？要喜興兒的，樂嗬嗬的，知不知道？”
春桃噘著嘴道“你仗勢欺人，就會拿萬歲爺來嚇嚇我！萬歲爺不也得講理嗎！”
錦書靦著臉笑道“那是那是！要不你告禦狀，咱們回頭請天子斷案，成不成？”
春桃乜了她一眼，“萬歲爺向著誰，這不是明擺的？胳膊折在袖子裡，你當我是傻子麼？”
皇帝在屏風外聽這一主一奴說話，聽了一會兒也忍不住要笑，便咳嗽一聲進了裡間。
榻上的人一看趕緊下地，踢踏著鞋蹲福請安。皇帝叫免禮，坐到榻沿上有意問“這是怎麼了？哭哭啼啼什麼樣兒？竟沒規矩王法了？”
春桃怨懟地看了錦書一眼，縮著脖子再不敢說萬歲爺也得講理的話了。誰規定皇帝非得講理了？他要護起短來，誰又有膽子說個不字？
錦書笑道“沒什麼，我們玩兒呢！”忙指派春桃，“還給萬歲爺上茶，這丫頭愈發沒眼色了！”
春桃應個是，接了小宮女端來的凍蕉石茶盅和小茶吊斟上涼茶，恭恭敬敬呈到皇帝麵前。這會子還思量輸贏？皇帝不怪罪已經是最大的造化了，他殺太監可從不手軟，惹毛了他，殺宮女也不是不能夠。
“主子和萬歲爺說話，奴才到廊子下候著去。”說著俯首帖耳一蹲福，火燒眉毛即提著銷金爐出正殿去了。
皇帝慢慢地嘬茶，隔了會兒笑道“這園子是朕禦極初年擴建的，今年重又翻新了一遍，瞧著倒也有些新意。隻是這回住不長久，下月就要往漠北去了，等朕蕩平了匪寇返京，入春就進園子，立冬再回內城。到時候我帶著你，你住裡間，咱們過過尋常百姓的日子。”
錦書搖著團扇道“宮裡眼睛多，回頭因為這個鬨家務，我不是成了罪人麼？”
她轉眼看窗外，天上一輪滿月，湖麵上水波蕩漾萬點龍鱗。彆的嬪妃她可以不管，寶楹卻是丟不下手的，不單因為先前的緣故，更多的是一種拆理不清楚的感覺。真的像姐妹一樣，不能眼看著她在深宮之中荒廢一生。
皇帝不愛聽她滿嘴顧全大局的話，“什麼罪人？叫我愛著就成了罪人？宮裡女人那樣多，我也不好個個顧全。你用不著學長孫皇後，女人太賢德隻能叫男人‘敬’。夫妻間隻有敬，沒有愛，那樣活著什麼勁兒！”
她抿唇淺笑，“是這話！我想著，其實女人麵上大度，真要和彆人分爺們兒，誰是真正願意的？長孫皇後不是女人麼？難為她寫出《女則》來。太宗皇帝是馬上天子，日月比齊的輝煌。長孫皇後寄生仰息，少不得的要委屈自己。夫妻敦睦，說起來容易，真要做起來那樣難！”
皇帝點了點頭，“好丫頭，全參透了。我不是唐太宗，你也不是長孫皇後，咱們夫唱婦隨，就已經是最大的圓滿了。”說著轉身往菱花門去，“屋子裡沒趣兒，咱們到外頭散散。”
錦書趨步跟上，清溪書屋四圍竹濤陣陣，簷下聚耀燈照亮了湖畔窄長的青石堤。皇帝背手緩步而行，月下的人影拉得老長。
她去牽他的手，他回頭溫文一笑，把她小小的拳頭包在掌中。
“瀾舟……”
“嗯。”
“不打仗有多好！”她說，“以前的好多事我都想不起來了，隻記得南軍攻進內城時候的景象。城門上、天階上，到處都是血，死了那麼多人，真可怕極了。眼下好容易安定下來，為什麼還要動刀兵呢！”
皇帝仰頭看，今兒天氣真好，偶爾有淡淡的雲飄過，薄得紗一樣輕盈。歲月靜好，正是活得出彩的時候，有誰願意征戰沙場？他微沉了沉嘴角，“咱們這裡富貴太平自不用說，可北方百姓正在水深火熱之中，朕要是偏安一隅，那麼離亡國就不遠了。人人想做皇帝，但凡有手段的，不管他來路正不正，憑本事奪天下。中原人對敵，不論成敗，最後誰做皇帝，就好比正月十五煮什錦元宵，甭管他什麼餡兒的，好壞都還在一口鍋裡。可要是非我族類，誰想學當年的成吉思汗，那朕決不姑息，必定要將他斬殺於馬前！”
錦書心頭悚然跳起來，他那樣狠戾的神色真是頭回看見，咬牙切齒得要吃人似的。她的手心裡攥出汗來，半晌張開雙手，微涼的風從指縫間蜿蜒流過，看著他的側臉，隻是怔忡著不知如何自處才好。
皇帝解了腰上的汗巾，湖麵水位還算高，蹲在玉石露台前，勉強能把汗巾浸濕。他絞了絞，回身替她拭手，笑道“還熱麼？看出了這麼多汗！”
錦書慢慢搖頭，“我也說不上來，就是覺得心裡驚惶，像是要出大事了。”她哀戚看著他，“你是皇帝，皇帝不必親自上陣的，對不對？
女人的第六感叫人心驚。她或許無法想象和他對陣的敵人就是她的親兄弟，眼下尚且為他擔憂，一旦得知了真相，又會是怎麼樣一副光景呢？他不敢想象，前陣子的痛苦再經受一遍，恐怕會連人帶魂的碾成齏粉，萬一事發，他該如何自救？麵對她，他永遠自信不起來，似乎她原本就不屬於他，她的每一個笑容每一次凝視都是偷來的。他那樣的心虛！
皇帝的眼神似喜似悲，輕輕拉她入懷裡，下頜抵著她的頭頂，親昵的蹭了蹭，“放心吧，我皮實，就算上陣也難不倒我。不過你心疼我，我聽著極受用。可有一宗你要記著，出嫁從夫，彆惦記以前的事兒。往後你姓宇文，娘家事已經劃到上輩子去了，和你再沒有半點關係。我和慕容家放在一起，你要選的應該是我，現在我才是你最親的人，記住了嗎？”
她抬起眼，瞳仁兒烏黑明亮。他叫她瞧得生怯，卻咬牙壯膽兒捧著她的臉重複，“要選我，記住了嗎？寶寶兒，快說你記住了！”
錦書的嘴角牽扯出綽約的線條，不好意思的調來視線，低聲說“你這人真積糊，還‘寶寶兒’，弄得人家怪不好意思的！你也犯不著再和我說這個，我在列祖列宗跟前已經是個罪人了，娘家再記掛也沒有用。覆水難收，你還叫我選什麼？又有什麼可選的？”
他這才發現自己太過外露了，她分明什麼都不知道，自己反倒把她往那上頭引，弄巧成拙有什麼意思！
“我不過是怕。”他低頭吻她柔軟的唇，喃喃著，“我怕你不要我……”
她踮起腳摟他的頸子，整個兒泡在了蜜甕裡。心想不要他比叫她死還難呢！男人家這麼孩子氣，多丟份子！
兩個人焦糖似的黏了會子才分開，複又攜手沿著河岸緩步踱。皇帝腦子裡翻來覆去地想，他打了半輩子的仗，對付韃靼是十拿九穩的，唯一擔心的就是她這關難過。他覷了覷她，“錦書，我琢磨著，前方炮火連天，女人家，離政治和戰爭遠些有好處。行軍不像出巡，風餐露宿的，我怕你受不住。嗯……”皇帝咬了咬下嘴唇沉吟，“我可以把你安置在莊親王府，你和皇考定妃做伴絕不會無聊……”
他還沒說完，她一把甩開了他的手，蹲了蹲道“萬歲爺還是準奴才上昌瑞山吧！我替您給祖宗儘孝，還能成就一段佳話呢！”
皇帝歪著頭打量她，這女人知道他的痛處，也懂得如何拿捏他。他敗下陣來，無力回天。
老天保佑這條窄道兒還有絕處逢生的機會，他要開創萬世基業，就不能給子孫後輩留下隱患。蕩平一切妨礙大統社稷的危險，慕容十六不論投降或是死戰，到最後都是保不住的。殺他一個漏網之魚容易，錦書呢？
天步艱難，唯有盼著他在她心裡的分量，能高過同父異母的兄弟吧！