蟈蟈兒命人收拾滿地殘骸，一麵道“容嬪忒叫人惡心，自己不聲不響的，挑唆著彆人來和主子鬨家務，最可恨的就數她！我從前聽說大學士孔豐是個德高望重的人，誰知竟生出這麼個東西來！”
錦書不接話茬，指使邱八道“二總管，你這會子就去請那兩位掌事小主來。”
邱八插秧打千兒去了，殿裡幾個人不解的瞧著她，脆脆愕然道“主子這是什麼意思？真要處置寶答應麼？”
錦書茫然看著藻井，嘴裡喃喃道“我是為她好，她在宮裡沒活路。萬歲爺不眷顧，那起子歹心腸的人還要害她，不如往太皇太後身邊伺候，一門心思地過日子，強似在這深宮中苦熬。”
眾人緘默，這時遙遙有擊掌聲傳來，錦書忙帶著人迎出去，皇帝的禦輦已經到了門上。
外頭已近午正，日頭毒辣，熱風一陣陣的撲來，熏得人渾身乏力。
她抬頭看了皇帝一眼，他除掉了台冠，烏沉沉的發精心編成辮子束著，身上穿石青直地紗納金龍褂，腰上是白玉鉤馬尾紐帶，赫赫揚揚的帝王之風。臉上氣色卻不太好，大約聽政惹了不痛快，下輦不多話，直朝正殿裡去。
錦書遞個眼色把人都打發了，自己悶頭跟進去，暗忖他難道是得著了消息？她那麼對付他的愛妃，他心裡八成是不痛快了。
到底他是皇帝，天生的威嚴叫人忌憚。她小心伺候他上了須彌座，自己在一旁端茶敬獻，也不敢多看他，隻瞟了一眼，便循規蹈矩地退到落地罩前垂手侍立。
皇帝擰眉端著茶盞出神，半晌才道“你早些收拾，北方戰事吃緊，要提早開拔。朕……真是氣餒，韃靼蠻荒散兵，朝廷幾度出師，耗時數年耗銀論百萬，死活打不下來。今兒大學士竟提議招安！招安？”他冷哼道，“打不下來，所以招安？朕的臉麵呢？朝廷的臉麵呢？何況……非等閒啊，如今斷不能招安的……”
錦書籲口氣，原來並不是為賢妃的事惱火，這之前沒人告過她的黑狀，她也放下心來了。韃靼的戰事她不懂，人說君憂臣辱，他這裡鬱結難解，她也跟著揪心的。
“主子打算什麼時候出京？”她想了想，“奴才想趁著剩下的日子往清漪園去一趟，和老祖宗辭個行。”
皇帝唔了聲，“該當的，欽天監定了日子，初三動身。明兒進講就不聽了，朕和你一塊兒進園子去。”說罷看她拘謹站著，不由一笑，伸手道，“怎麼了？小家子氣起來，朕身上有刺？還是半天沒見不認識了？”
錦書蹲了蹲福，笑道“主子震怒，奴才怎麼敢造次呢。隻有儘心侍候著，討主子歡喜了，才不至於怪罪奴才。”
皇帝是個水晶心肝，一點就透的人。聽她話裡有話，便有些遲疑，“朕多早晚怪罪過你來著？你有心事就和我說，到底怎麼了？”
錦書在他下首坐定，慢聲慢氣地把事情經過娓娓說了一遍，到最後越說越憋屈，漸漸紅了眼眶，“主子抬舉我，可我知道宮裡人大多是瞧不起我的。我孤身一人，又沒有父母兄弟依仗，單一句亡國帝姬，就直戳到我骨頭上去了。”
皇帝皺了皺眉，“真不像話！這賢妃平時驕縱，這會子大了肚子，也由得她去。原以為她做了娘，心境兒能開闊些，怎麼還是這尖酸刻薄的樣兒。”言罷起身給她掖眼睛，“好了，你是大肚彌勒，彆同她一般見識。心眼兒也彆窄，沒有父母兄弟不打緊，你還有我呢！嫁了人自然依靠著爺們兒，娘家有人固然好，可再好也不及自己男人親，是不是？”
錦書扭了扭身子，“我還想問您呢，賢妃的封號是您欽賜的？”
皇帝臉上尷尬，悻悻笑道“可不麼，朕是活打了嘴了。”
錦書嗤地笑了，“唉，真個兒百密一疏。回頭淑妃和通嬪要過來，你是在場，還是回避？”
皇帝搖了搖頭，“你們娘們兒家嚼舌頭，我摻和著乾什麼，還是回避的好。內廷這些亂事兒，聽多了人要害病的。”他站起來脫了端罩，解下腰帶隨手撂著，嘴裡說，“老祖宗那裡交代清楚多寬慰，她上了年紀的人，想得比旁人多。”
錦書道個是，“老祖宗心思透亮，隻怕要您自個兒開解他才好。”
這時廊子下蟈蟈兒回話說“主子，寶小主來給萬歲爺請安了。”
皇帝臉色正了正，換上天青色紗褂，腰上係了條明黃軟緞帶子，往寶座上一坐，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
錦書歎了歎，“叫她進來吧！”
寶楹垂首到虛彌座前跪地磕頭，“奴才恭請主子聖安。”
皇帝不叫起來，隻涼聲道“你的事朕都聽說了，你主子娘娘看顧你，給自己招了許多不自在，你要感念她，自己惜福才好。”
寶楹伏在地上顫了顫，這就是帝王心，果然是冷得沒有絲毫溫度。他的全部感情隻能給一個人，自己再守著清冷庭院有什麼意思！
她應了個是，“貴主兒是奴才的恩人，奴才到死都記著她的好處。”
皇帝咳嗽一聲，“這樣方好，你跪安吧，朕這裡不用伺候。”
錦書看著寶楹躬身退出去，隻覺得皇帝未免太過涼薄了些，就是對著貼身的太監有時還道上幾句寒溫，那位畢竟是服侍過他的，怎麼連個好臉子都不肯給呢？
皇帝手指在椅搭上篤篤擊節，斜眼看她發怔，無奈道“你彆嫌我沒人情味兒，要開發她送進園子是你說的，我再溫聲體恤，弄得牽五絆六的，後頭不好辦事。你這法子倒是不錯，削了位份貶出去固然掃臉，好歹是有個說頭，能正大光明的留在京畿，這也不錯了。”
“我就是覺得這樣忒委屈她，好好的人，最後這樣收場。”
皇帝還在為漠北的戰局煩心，哪裡顧得上後宮裡的瑣事，起身背手往偏殿裡去，隻道“萬般皆是命，誰也甭怨。自己妥善經營，貧富不躁，寵辱不驚。好些事兒總有了前因才有後果，什麼叫委屈？早知今日，何必當初。”
錦書站在喜鵲登梅落地罩前，看著禦前的人伺候他往寢宮歇覺，自己回身坐在正殿裡等那兩個人來。腦子裡轉車軲轆地來回思量，這兩位是再機靈不過的了，很懂得見風使舵的門道。這回是坐山觀虎鬥，瞧瞧誰的能耐大，倘或她叫賢妃打壓了，她們也好另外安排對策。這吃人不吐骨頭的地方啊，沒有點四兩撥千斤的手腕，當真是活不下去的。
等了有會子，正懨懨的犯困，抬眼一看門上兩位宮妃相攜而來。她振作起了精神坐直，想擺個好臉色，轉念一想也沒必要，太客氣了反倒讓人當軟柿子。剛才對付賢妃不留情麵，這會兒她的惡名也一定在宮裡傳開了。皇帝說過，寧要人怕，莫要人笑。她白臉裝得太久也膩味，如今該擺威儀的時候又虛情禮讓，到最後城門失守，還盼著她們能理好宮務麼？
淑妃和通嬪往上覷了覷，齊齊的蹲福請安，“奴才們耽擱了點時候，叫貴主兒久等了。”
錦書耷拉著眼皮摘下小指上的攢花護甲，伸手叫司浴的宮女拿玉膏擦手，也沒賜她們座兒，慢吞吞道“先頭賢妃來鬨，我料著你們都知道了。我也不多說，單問你們二位，論位份，她隻是個二品的妃子，有什麼資格掌答應的嘴？又有什麼資格關押人家一整夜？你們是宮裡掌事兒的，這條宮規在哪裡，勞你們給我指出來，我也精進些。”
淑妃和通嬪對看一眼，戰戰兢兢道“貴主兒彆發火，咱們也是沒法子。賢妃向來是個屬螃蟹的，誰都不在眼裡。況且她又擔著身子，咱們是惹她不起啊。”
錦書一哼道“這算個什麼借口？事情是昨兒後蹬出的，我巳正前就回來了，這麼大的排頭，你們不好處置，怎麼不打發人來回我？彆打量誰是傻子，我仰仗你們二位，你們沒給我把好關，我心裡真是難過得緊。”
那兩人背上起栗，要說這個確實她們是有不足的，不派人報信兒，顯得和賢妃是一夥似的。座上那位搓火不是沒道理，現在想想，要是奪了她們手上實權，萬歲爺那裡再沒恩寵，淹沒在這泱泱深宮中，幾時才有出頭之日？
“請貴主子息怒，是咱們的失誤。原想著要去報皇太後的，又想著老佛爺不問宮務，這事兒就擱下了。”通嬪訕笑道，“昨兒聽說萬歲爺在園子裡駐蹕，料著您今兒恐怕沒那麼早榮返，一時疏忽了沒往翊坤宮報……”
錦書顯然對她們的辯解不買賬，冷著臉道“虧得我今兒就回來了，要是在園子裡住上十天半個月，那寶答應得在北五所裡喂蚊子喂到什麼時候？”
下頭通嬪和淑妃臉色發白，低眉順眼的不敢再囉皂。錦書捵了捵衣角，半晌才叫她們坐，放緩了聲氣兒道“也罷，前頭的事兒我不追究了。才剛賢妃在也這兒時我答應給她個說法，也不是說她有理，隻不過讓她麵上過得去。”
淑妃一凜，身子往前挫了挫，“聽主子娘娘示下。”
錦書沉吟道“寶答應冒犯主位確實該罰，我琢磨著傳道口諭給宗人府，玉牒上把寶答應除了名，貶黜成宮女，送進清漪園看園子去，您二位覺得怎麼樣？”
淑妃和通嬪一時拿捏不準她的意思，兩個人隻顧大眼瞪小眼，不敢接她的話茬子。
她和寶答應要好有目共睹，憑她們的交情，扣上三個月的月銀，做做樣子就是了。像這種削位的懲罰已經是重得不能再重，她這話是當真，還是拿來試探她們？
錦書瞧出她們的心思，隻是一笑，“怎麼了？這麼發落不好？”
通嬪猶豫道“貴主子，我是覺著貶黜太嚴苛了些兒，到底不是什麼了不得的大罪過，您看……”
錦書一臉的難以置信，“嚴苛了麼？這不是很多人喜聞樂見的麼？我看很好，就那麼辦吧！”
淑妃和通嬪起身蹲福應是，頂著座上的目光，真如芒刺在背。暗度她那裡會不會記恨，好似這麼處置寶答應是不得已兒，都是叫她們聯手逼的一樣，心裡不由戚戚焉。
錦書勾唇一笑，“你們彆擔心，這事兒皇上也知道。原該他親自頒旨的，隻是聖躬勞乏，這會兒在裡頭歇著。再說一個次等嬪妃不值什麼，我代勞就是了。”
下首兩人說不出的滋味，皇帝連麵都不露，好歹是大家夥的爺們兒，如今竟弄得是她慕容錦書一個人的男人，她們這些人算個什麼？大家子的妾都不如了！心裡五味雜陳，嘴上還要諾諾稱是。兩人皆心灰意懶，一時霜打的茄子似的。
錦書歪在引枕上篤悠悠問“容嬪眼下住通貴嬪宮裡是嗎？”
通嬪起身應個是，“前晌才搬來的。”
“我瞧她也可憐見兒的，萬歲爺翻了一回牌子，還是記了空檔。大約是氣上不服吧，有時候愛折騰。”錦書抬手抿了抿鬢邊的碎發，微微眯起眼，“通小主往後多留意，彆叫她把個好好的內廷鬨得不太平。按老理兒，後宮一團和氣是最要緊的，忌諱有人興風作浪。她身邊人多，攪屎棍子也多，你主持宮務，照嬪的份例開發，點她屋裡的人頭，多出來的往彆處打發。尤其是她那個奶媽子，尋個由頭攆出宮去，另換精奇嬤嬤教她規矩。”說著和煦淺笑，“我不怕你們說我小心眼兒，我是真不待見她，您們瞧著辦吧！”
那兩人心下驚訝，麵上卻不動聲色，忙斂衽蹲身，“貴主兒快彆這麼說，您有理有矩，是再公正不過的。有這懿旨是為大局，奴才們不敢有非議。”淑妃眼梢兒飛揚起來，“容嬪竟是記了空檔的，這倒叫人意外。”
錦書呷著香茶不置可否，她先頭是沒想過要揭容嬪老底的，那樣做到底不厚道。可她的所作所為實在叫人無法容忍，倘或像賢妃那個直腸子樣的明著來也就罷了，偏她喜歡使陰招，背後下黑手，自己為什麼還要忍著？給她兜臉兒，她倒愈發不知足了。
“成了，旁的也沒什麼了。”她慢慢地說，“主子爺禦駕親征就在四天後，宮裡章程嚴謹，各處燈火、千兩（鎖）自不用說，隻這人心難管，還是要倚仗您二位的。你們內當家，不比爺們兒外頭征戰省力，主子爺得勝回鑾心裡有數，到時候少不了論功行賞。天兒熱，大中午的歇不成覺難耐，都散了吧！”
淑妃和通嬪不無惆悵的偷著往寢殿方向看一眼，各自歎著氣行禮告退，緩緩往翊坤門上去了。
錦書直覺犯困，想睡，又記掛著寶楹還在梢間候著。站起來舒展一下筋骨，腿卻軟軟的不想挪步。
“我困了。”她衝蟈蟈兒噘嘴。
蟈蟈兒掩嘴笑，“做這埋汰樣兒，才剛還厲害得瘮人呢！”
“誰願意這樣來著，不是逼得沒法兒嘛！”她打了個哈欠，“回來就沒閒著，這皇宮真叫人生厭。”
“那怎麼辦呢？”皇帝接口，從簾子後頭轉出來，笑吟吟道，“你天生就是這皇宮的一部分，生在這裡，養在這裡，在這裡相夫，將來還要在這裡教子。”
蟈蟈兒識趣退到一邊，偌大的殿中隻剩他們夫妻對話。
“主子怎麼沒歇著？”她仰著臉問，“熱得睡不著？”
皇帝勾著垂在胸前的頭發道“我就是想聽聽你怎麼處理宮務，本來以為你麵嫩，不好意思苛責她們，沒想到辦起差來有模有樣的。”
她平淡地笑，“這裡是個大染缸，在裡頭泡久了，沒有不變色的。”
皇帝有些小小的驕傲，她在他眼裡是朵嬌花，柔弱得時時需要嗬護。現如今抽冷子一瞧像是長大了，成了個有本事統馭六宮的女人。好啊，他得意洋洋，仿佛都是自己的功勞，比打了勝仗還長臉。
“你不是說困麼？時候還早，睡會子去吧。”
錦書揉著眼睛說“還有寶楹那裡沒料理清楚呢！”
皇帝回身對蟈蟈兒道“你過去說一聲，讓她回自己屋子等旨意。”
蟈蟈兒“哎”了聲出殿門，遠遠看見寶楹在花樹底下站著。爬藤月季一簇簇開得鮮亮，嫣紅的花瓣彤如朝霞，映著那張楚楚的臉龐，直叫人心底生憐。
她緊走幾步上前蹲福，“小主兒，貴主子自己交代妥當了，請小主兒回去等鈞旨吧！”
寶楹還了個禮，淡淡一笑，“勞煩姑姑了。”
蟈蟈兒咂出苦澀的味道，張了張嘴，卻不知怎麼勸解她才好。再想說話，她已經沿著出廊朝木影壁去，漸至屏門錯角，纖細的身姿頓住了，疏淡的回首，眼裡的光幻滅成零星的微芒。愴然輕歎，舉傘跨出門檻，一主一仆互相攙扶著，孤孤寂寂往甬道那頭緩行，走到儘頭，拐個彎便不見了。
臨行的日程那樣忙，
縱然再不願意，醜媳婦終歸還是要見婆婆的。好在皇帝體貼，知道皇太後不待見錦書，辭行由他陪著去。太後顧忌有兒子在，也沒和錦書多兜搭，還頗讓人意外的吩咐她好生侍候皇帝，言辭不狠戾，卻也不是和顏悅色，麵帶三分鄙夷，像是很不屑。
錦書胸懷寬廣，再憋屈也能忍得。笑著進壽安宮，又笑著辭出來。皇帝怕她生氣，好言好語的哄她，她隻搖搖頭，也不說話，牽著他的手，五指握得死緊。
相較之下進清漪園就受用多了，景致宜人不說，鑾儀跟前伺候的都熟稔。
平安還在守門，肉皮兒曬得黝黑。看見錦書撐著油紙傘過來，高興的“嗬”了一聲，“咱們貴主兒來了！”覷眼看見她手裡的冰饢子，覥臉笑道，“奴才這兩天臉膛曬得走油，好主子，這個賞我吧！”
錦書笑著遞給他，他正忙著打千兒，一抬頭看見皇帝塔一樣的佇立著，嚇得撲通就跪下了，磕了不計其數的頭，乾號道“奴才給萬歲爺請安……主子爺不言聲來，奴才瞎了眼沒瞧見，請主子爺恕罪。”
皇帝瞥一眼他攬在腿邊上的冰饢子，“你這狗才，也敢撅著驢腰和主子要東西？”說罷一笑，“長行市了，你是土地爺吃蚱蜢，也算嘗了葷腥兒了。”
平安見皇帝有笑麵孔也不怵了，打著哈哈盯著皇帝青緞涼裡皂靴說“這是主子娘娘心眼兒好，奴才是個宮痞子，一輩子沒見過好東西，就跟天橋上玩把戲的猴兒，伸手和看客要花生棗兒。娘娘疼奴才就打賞，不待見奴才就踹奴才一腳，奴才還樂嗬著給娘娘揉腳呢！”
幾句不倫不類的奉承話逗得兩人笑起來，皇帝繞過去道“一肚子牛黃狗寶！起來吧，好好把你的門兒。”
平安笑嘻嘻起來謝恩，錦書回頭道“順子也來了，在堤那頭候駕呢。找個蘇拉來替你，你尋他玩兒去吧！”
平安興奮的“噢”的一聲蹦起來，撒丫子縱出去，眨眼間連影兒也沒了。
樂壽堂是太皇太後在園子裡的寢宮，麵臨昆明湖，背倚萬壽山。庭院中栽植奇花異草，滴水簷前是六合太平的銅鹿、銅鶴、銅花瓶。進垂花門便見一株五六丈高的白玉蘭，花期雖過了，卻是枝繁葉茂。響晴的天氣裡，迎著日頭看得見新芽上短簇的絨毛。
皇帝指著道“這是古時皇帝從江南移栽過來的，這麼多年了，長得那樣好！”
錦書駐足看，因笑道“我想起兩句詩——多情不改年年色，千古芳心持贈君。說的就是玉蘭，對不對？”
“可不！”皇帝溫文頷首，低頭一笑，“明年萬壽節彆送我扇子了，諧音不好，不吉利。刻麵玉佩給我，就要玉蘭，還有那詩句……多情不改年年色，千古芳心持贈君。多好的寓意！朕這輩子時時帶著，到死也不撒手。”
“又混說！不許死啊活的，我不愛聽。你是皇帝，萬壽無疆的，會長長久久的活下去。”她一嗔，溫順的倚著他的手臂，“咱們一起活著，等你須發齊白我伺候你，給你梳頭唱小曲兒。”
“我比你大十三歲呢！”他自嘲道，“男人壽命不及女人長，何況我還是‘宇文老賊’！”
錦書紅了臉，“你心裡裝的是乾坤，也忒揪細了些，這麼句氣話還一直記著。”
皇帝鵠立在玉蘭樹下，仍舊是輕輕淺淺的吊著嘴角。她的每句話，每個動作，每個眼神，他都清楚記得，深深刻在腦子裡。這輩子記得，下輩子也記得。
他抬手愛憐的撫撫她的臉，那麼年輕，他們之間橫梗著十三年的鴻溝，等她三十歲的時候，他已經四十三了，半老頭子，多麼無奈！
“瀾舟……”她把他的手緊緊貼在臉上，“你活一百歲，我活八十七就夠了。活得太久，孤孤單單的比死可憐。”
他搖搖頭，“不成，你活著，叫兒孫們孝敬你。我先走了，可以在地宮裡等你，十年、二十年、三十年……我等得。”
錦書聽得哭出來，“好好的說這個，算怎麼回事呢！”
皇帝才想接口，背後人咳嗽一聲，然後便有竊笑聲傳來。兩人回頭一看，太皇太後為首，後頭烏泱泱跟了一溜伺候的宮女太監們，一個個掩口偷笑，俯身下來行禮，“恭請萬歲聖安，請貴主子萬福金安。”
前頭這一通兒女情長，萬萬沒想到太皇太後能出殿，鬨得皇帝也臉紅起來，左右避無可避，隻好帶著錦書扭捏給老祖宗見禮。
“這兩個冤家，花前月下也就罷了，偏弄得這樣嚇人！門上說聖駕到了，我等了半天竟不見人來，原來小夫妻躲在這裡談情說愛。”園子裡清涼，太皇太後也不畏暑，頭上戴頂法蘭西絹紗帽，手裡搖著象牙扇。園子裡隨性，和在宮裡時完全兩副模樣。明明張彌勒佛一樣的臉，硬是板了起來，“你儂我儂什麼不好？又死又活的沒個忌諱！皇帝，我都聽見了，這是你的不是！”
皇帝訕訕的作揖，“皇祖母教誨得是，孫兒疏忽了。”轉臉看錦書臉上猶有淚痕，悄悄伸手拭了拭，“朕錯了，往後再不說了，惹你傷心，對不住了。”
太皇太後宮裡的人鮮少和皇帝有接觸，每次聖駕晨昏定省都是矜持莊重的。因著天成的威儀，說話也不多，問了太皇太後溫寒就告退，高居九重，日月比齊的光輝，誰敢覷眼直視！以往見了後妃們不過溫言寒暄，問吃問喝問身體，哪裡像目下這樣，幾乎把心肺都掏出來的！
眾人一麵感歎，一麵又覺皇帝原來也是血肉俱全的，敬畏之外多了幾分親切似的。
太皇太後無奈歎息，聽聽，對不住？這話是人間帝王說得的？原當他得到了，對情至少比先帝清醒些，誰知父子倆分毫的不差。
錦書臊得無地自容，忙撂下他上去攙扶太皇太後，“老祖宗進屋子去吧，太陽燥呢，沒的曬著您。”
皇帝默默上另一邊攙了，上台階引太皇太後在虛彌座上坐定了方道“孫兒初三便揮師北進了，先來同皇祖母辭行，怕到了眼巴前事多，騰不出空兒來。”
太皇太後深深看了皇帝一眼，像有千言萬語，嘴唇囁嚅幾下，最後隻點頭道“我聽崔說了，我心裡雖舍不得，卻也不好阻止你。你是江山主宰，十年垂拱而治，文韜武略自不在話下，這趟禦駕親征，必定是能大獲全勝的。隻是漠北苦寒之地，聖躬千萬要仔細才好！”
錦書應道“奴才隨扈，自然儘心竭力伺候萬歲爺，請老祖宗放心。”
太皇太後笑道“我知道你要隨扈，倒真是寬慰好些。軍中都是些爺們兒，皇帝近身的都是些大將胚子，帶兵的大老粗們，就是有孝心也侍候不得法。太監們都是狗腦子，膽兒又小，皇帝一上臉子就嚇得屎尿齊流。”太皇太後側過頭壓低聲道，“皇帝有事候愛使性子，荒唐事辦起來毫不含糊。就說上次翻你牆頭，這就是一宗了。太監們勸不動他，你是他的克星，比帝師還管用。”
錦書臉上尷尬，訥訥到，“那事兒老祖宗也知道了？奴才就是個禍頭子，都沒臉見您。”
太皇太後慈愛一笑，“不是這麼說的，我也年輕過，偶爾的出回格不算什麼。他和你好，你就是這世上最有福氣的人，你好歹替我看顧他。”說著瞥了皇帝一眼，“你瞧瞧，咱們坐著，他就恁麼不錯眼珠兒盯著你。要是在民間，他這點子出息橫豎是個妻奴。”
錦書抬頭看他，他坐在檻窗下喝碧螺春，麵皮白淨清秀，端著蓋碗的樣子莘莘儒雅得像個青年秀才。竹葉青的便袍上寶相花繁複纏綿，腰上係著葫蘆活計行服帶，夔龍箭袖不寬不窄露了一道明黃的邊。才垂下去的眼察覺到她在瞧他，便轉過視線和她對視，抿嘴淺淡地笑，眸中那圈金色的光環寧靜而溫暖，隻消一瞬，就能讓人溺死在裡頭。
錦書有些羞澀，靠著太皇太後道“老祖宗彆笑話奴才，萬歲爺待奴才好，奴才唯有結草銜環報答主子深情。”
太皇太後一迭聲道好，“你們夫妻敦睦，我也足意兒了。”又對皇帝道，“我的哥兒，你是個細心人。戰場上刀劍無眼，旁的我也沒什麼可說的，唯有操心你……”
皇帝笑道“皇祖母忘了，孫兒是刀山火海裡摔打出來的，什麼樣的陣仗沒見識過？小小的韃靼不足為奇，朕勢必蕩平四夷，保大英社稷永固。”
太皇太後頷首，對崔貴祥道“總管，吩咐廚子們用心巴結，叫萬歲爺和皇貴妃用得高興了，我這兒重重地有賞。”
崔貴祥見著了錦書自然是分外親的，笑得眼睛都迷成了縫，哈著腰響亮地應個嗻，“內務府才送來個江南廚子，做了一手漂亮的水鄉菜。奴才這就傳話去，讓他拿出看家本事來伺候主子們。”
錦書站起來肅了肅，“您受累了！”
崔貴祥紮地打千兒，“奴才心裡高興的，主子彆這麼說。”言罷卻行退出去，錦書隔著玻璃窗看，崔總管到底是有了年紀，步履有些蹣跚。大約是那時候淨茬兒留下的病根兒，背佝僂得越發低，看著叫人可憐。
太皇太後知道她心裡所想，笑道“你安心伺候你主子爺，崔總管這頭隻管撂開手，已經在下頭掌事太監裡物色人了，等帶了出來就替下崔貴祥。崔貴祥勞碌一輩子，如今年紀大了，就是旗下奴才的奴才都個個升發得勢呢！咱們賞他宅子下人，叫他好好過兩天受用日子，也不枉咱們皇貴妃叫他一聲乾爸爸。”
錦書歡喜不已，忙離了座給太皇太後磕頭，“老祖宗是善心菩薩，奴才叩謝老祖宗了！”
太皇太後示意春榮叫攙起來，錦書挨過去在老太太身邊坐了，軟糯道“老祖宗，奴才還有一樁事求您呢！今兒我帶了個人進園子，送到老祖宗跟前替我儘孝道的。這人您也認識，就是先頭萬歲爺春巡路上開臉的答應，叫寶楹的。她昨兒玉牒上除了名，也招人可憐的，送到掖庭是遭罪，奴才想老祖宗心腸最軟，倘或能留在您身邊，就是她最大的造化了。”
太皇太後問了緣由，悵然一歎道“也是個苦命的！既這麼就留下吧，回頭交給塔都料理，瞧哪兒有缺就補上罷了。”
皇帝枯坐半晌，對寶楹的事半句也不參與，隻撫著手上翠玉扳指道“園子裡有精氣兒，皇祖母細心頤養，孫兒已命達春帶禁軍警蹕，待孫兒班師回朝就來迎皇祖母回鑾。”
“我這裡你不必費心，宮務也撒開手。我人在園子裡，也能留神宮裡的瑣事。”又問，“亭哥兒呢？這趟他伴駕麼？”
“朕派他坐鎮京畿做糧草官，保前方大軍吃穿，牲口嚼穀。他小事兒上荒唐，大事上不含糊。聽說前兒得著個鳥寶貝，翅膀一展有六尺多，熬了一夜的鷹，打算下回秋禰叼黃羊的。”皇帝笑了笑，“折騰得夠嗆，朕還怕他誤事兒，沒想到今兒一早就進了西華門，和幾個軍機章京還有軍機行走琢磨輜重托運，庫銀糧餉說得頭頭是道。”
太皇太後也展顏一笑，“齊哥兒跟著他學辦差，怕他這個叔叔帶壞了侄兒。”
皇帝應道“那不能夠，東齊天性深沉，和長亭不是一條路子上的。”
太皇太後說笑幾句，又想起入了空門的長孫，長歎之下淚水漣漣，掖著眼問“東籬那裡有信兒沒有？”
皇帝臉上黯然，垂眼道“長亭入伏頭天去瞧過，說氣色還好，日日聽師傅授課業，心胸也開闊了好些。七月裡要跟著方丈雲遊，到底是孩子，邊說還邊笑，要飽覽大英錦繡河山呢！”
他的眼眶漸漸濡濕，心底最深處泛起刺痛，忙起身眺望窗外，觸目所及竟是昆明湖畔的臥石。猶記得上年入夏父子倆在那裡垂釣的情形兒，再想如今骨肉分離，他在廟裡淒楚孤寂……就像生命中缺失了一塊，消弭無形，尋不回來了。
承德十年六月初三，紫禁城外鼓樂齊鳴、炮聲震天。
整個四九城沸騰起來，城門之外關道兩側擠滿送行的百姓，眾人揚塵舞拜、山呼萬歲。漫天都是招展的龍旗和寶幡，三軍將士“不滅逆賊，誓不還朝”的呐喊聲響徹雲霄。午正時牌，承德帝宇文瀾舟率部眾十萬揮師北上，出德勝門直奔斡難河衛而去。
這一路山高水長，行進雖然順遂，到底有三成是步兵，靠一個腳印連一個腳印走出來，到新巴爾虎右旗便用了將近四個月。
越往北，行軍越難。漠北入冬早，才過十月就已經下過兩場雪，這趟的雪尤為大，不是紛紛揚揚的雪沫子，而是成團成團鵝毛片一樣。僅兩個時辰，山川、河流、驛道、村舍都成了白皚皚的一片，迷迷茫茫，混混沌沌。風裹著雪，雪夾著風，天地間肅殺一片，轉眼已分不清哪是道路，哪是溝渠了。
打頭列的馬隊緩緩而來，為首的是個大胡子將軍，目光沉穩，一手扶刀，勒馬遠眺。
探路的軍士翻身下馬來報，“阿軍門，前頭大雪封山，天也眼瞧著要暗，奴才打探前頭有座荒棄的獄神廟，是不是就地駐紮下來？”
阿克敦調轉馬頭直往羽林軍縱深處奔去，一路甲兵如林，雁序旁列，越往前，戒備越嚴密。上百的禦前侍衛佩刀警蹕，一身的油綢雨衣兩肩有銀白護甲，頭上孔雀翎子被雪覆蓋住了，隻有猩紅的珊瑚頂子還露在外頭。天那樣冷，沒有一個是拱肩塌腰的，腳上綁著縛帶，眉毛胡子上結了冰碴子，仍是釘子一般在王庭兩腋侍立。
九龍乘輦像個四方月台，四角上是盤龍銅立柱，拱著一方明黃雲龍頂篷。法駕左右的內執事太監尤為惹人注目，一個個膀大腰圓，滿臉的狠戾猙獰。這幫子材料不是普通意義上的伺候奴才，當初進宮就奔著粘杆處去的，都是老公（太監俗稱）裡頭選拔出來的厲害角色。粘蟬捉蜻蜓是拿手戲，要緊時候提溜出來往行在邊上一撒，那就忠肝義膽為主子玩命拚殺的死士。
阿克敦見慣了這幫紅眼的家夥，瞧著就像家裡養的那條牛犢子似的狼狗，沒事兒就愛齜牙咧嘴的掙繩子。對外人狠，抽冷子能咬下人一塊肉來，對自己人倒是絕對的忠心。不過再怎麼能，在他看來橫豎是玩意兒，也不放在眼眶子裡。
他下馬踩著厚厚的積雪朝禦輦方向去，尚隔著五六丈，頭道關卡就是大學士富奇。他騎著黃驃馬，猞猁猴皮鬥篷下穿著黃馬褂，腰上佩著鑲金飾紅的玉帶，一手執黃節鎖，麵上自有七分威嚴，正是這趟鹵簿的總管帶。
阿克敦就地打千兒，回了前頭探路的結果。富奇應了，踅身往禦前去，後頭還有勒敏、繼善、盧綽、陳蘊錫等一乾隨扈上書房大臣，眾人因忌諱行在有女眷，不方便一同前往，便紛紛勒馬在原地候旨。
長滿壽攏著袖子早在絡車前等候，看見富奇來了忙哈著腰道“萬歲爺先頭有示下，前麵隻怕是沒路了，今兒就地圍營，瞧明兒天氣再說。這節令上耽擱天的也是常情，連著趕了半個來月，一來將士們勞頓該做休整，二來貴主兒千金之軀也受不住。所幸離滿洲裡不遠了，過了新巴爾虎，就往斡難河衛和寧古塔綠營軍彙合。”
富奇垂手應了個嗻，“請二總管轉稟主子，朝廷密折到了寧古塔，鄂倫岱已經出城五十裡迎駕，隻是正遇上這風雪天，困在小肯特翻不過山來。”說著朝禦輦上瞧了一眼，黃幔低垂，中間還隔著幾道厚氈子，也瞧不真裡頭情形，便問“主子娘娘的病這會子可見好？這地方冷起來和北京不一樣，夾傷帶寒的，彆說女人，連爺們兒家都扛不住。”
“可不！”長滿壽搓了搓手，帶著兔皮耳套的腦袋看上去很滑稽，像縣城衙門裡管筆錄對話，專出餿主意坑人貪小利的師爺謀士。他看著遠處開始駐紮搭營房的大軍，又仰頭看了看這灰蒙蒙無邊無際的天。穹頂壓得極低，仿佛一舉手就能夠著似的，看來入夜還得有一場大雪。
“這一路萬歲爺辛苦，軍中一色的爺們兒，連耗子都是公的。主子娘娘病中沒人能看護，萬歲爺寸步都離不得。昨兒昆大人說前方戰事，主子娘娘像是又厥過去了，萬歲爺一刻也沒法子撒手。”他撓了撓頭皮，“今兒議政，估摸著還是拉帷幔的。沒法子，天兒太壞，太醫配的藥好幾劑下去都不見效。”
富奇道“正加緊著駐紮，王庭行在先搶著布置好，叫皇上和貴妃娘娘好好的歇一歇兒。”
正說著，繼善撲著袖子上的積雪過來，對長滿壽道“二總管代我進去通報一聲，我有要事麵見聖駕。”
長滿壽一凜，“是，請大人稍候片刻。”言罷撩袍子登上玉台，打起氈子蹭步進了禦輦內。
那邊李玉貴迎上來，他忙通傳繼善大人要麵聖。李玉貴抬眼看看他，臉子像土地廟裡的泥胎，隻說“等著”，轉身便進行在。長滿壽往手上嗬著熱氣，不敢跺腳，隻覺凍得半邊身子都木了。一會兒李玉貴出來，往盤龍柱旁一站，笑著對繼善道“三爺，主子爺叫進呢！”
繼善跟著李玉貴進了九龍法駕裡，皇帝戴著紫貂沿海龍皮正珠珠頂冠，麵前擺著一張花梨矮幾，正全神貫注在聚耀燈下看沙盤布陣。見他進來便賜座，也不問情由兒，眉上打著結，手裡擺布著紅幡小旗，自個兒嘴裡數叨著，全局轉換位置左右搬動，竟是入了迷的模樣。
皇帝行伍出身，統籌調度是他的看家本事，繼善跟他打過大小十幾趟戰役，他的習慣他是知道的。他想事兒的時候你不能言聲兒，他不搭理你，你不能自顧自的叨擾他，要是不留神惹得聖躬震怒，什麼姑表兄弟小舅子，通通的打發你上夥頭營裡挑劈柴去。
繼善趁著靜候的當口打眼瞧，須彌座兩側是雉尾雙龍扇，皇帝身後的明黃幔子上雕龍繡鳳，卷軸兩頭的八寶流蘇直垂到地上。這道簾子後頭就是端僖皇貴妃，大鄴王朝最後一位帝姬。他想起仙逝的姐姐，莫名有些失落，死後追封到底不如受寵加封的風光，皇帝地宮裡隻備了兩具棺槨，先頭皇後自不用說，橫豎是沒有份子的，能和皇帝千古相隨的，看來隻有裡頭那位了。
他正發著愣，皇帝那裡撂了手上小旗低聲道“先攻本雅失裡部，阿魯台部在飛雲壑那頭，易守難攻，必定是要費些時候的。你回頭傳朕旨，挪進行在後宣他們進來議事。”
繼善傾身道是，“先前撒出去往東探路的哨子來回，達賚湖邊上有一隊商旅駐紮著，長袍、坎肩、皮帽子，腰上掛火鐮，腳上穿著氈靴烏拉，瞧樣子是蒙古人打扮。上去問了，領頭的會說漢話，說是往珠勒格特販茶葉的茶商。奴才覺著可疑得緊，蒙古人和韃靼人原就是一根藤上下來的，論奇襲是不能夠的，隻是這當口離大軍隻四五裡遠近，不像是普通商賈百姓。”
皇帝撫著案上手爐沉吟，“打發人遠遠盯著，不能扣押，也不能往軍中帶。十萬大軍非同兒戲，就像個水囊，破了個口子就可能一敗塗地。幾個人？”
“約摸二十來個人，押著七八輛貨車。”繼善起身紮地，“主子彆費心了，交給奴才打理就是了。”
皇帝嗯了聲，“用水現取，拿雪水煎。這地方和南邊不同，不說韃子往湖裡灑藥，草原上人吃牲口嚼，死了畜生往河灘上扔，三伏天招牛虻蚊蠅。入了冬新死的爛不掉，窩著作瘴子散毒，萬一誤食了不得了。還是拿老天爺現成給的，那起子猴崽子也風雅一回，昆和台還埋上年雪水泡茶喝呢，又不是老酒，越陳越好。”說著一笑，“你上那隊茶商那兒去，把他們的茶葉全買下來，就說博格達汗要賞三軍茶喝，他們有多少咱們要多少。他們做這買賣的，八車貨，少說也有三四百斤。你細瞧瞧，拿得出就罷了，拿不出，帶上禁軍格殺勿論。”
繼善嗻的一聲領命卻行出去，衝著外圍幾個軍校和標營管帶揮了揮手，十幾個人翻身上馬，牛皮鞭子狠勁兒一抽，抬腳就陷進兩尺來厚的雪堆裡。跑了老遠了，看不見馬蹄子，就看見上下翻騰的，披著厚氈子的圓溜溜的馬屁股。
黃幔子後的人咳嗽了下，聲氣兒很弱，伴著微微的喘。皇帝回身進去，錦書斜歪在靠枕上，臉色潮紅，眼睛裡黯黯的，看著他，麵無表情。
皇帝的心無端顫起來，強作鎮定端了茶盞來，舀了一勺藥遞到她嘴邊，笑道“醒了？臉這樣紅，八成又發熱了。過會子讓他們送水來，我給你擦身子散熱。先把藥喝了，放了有時候，都涼了。”
她動了動，皇帝以為她要自己喝，忙往她背後墊靠枕，小心翼翼把碗送過去。誰知她突然揚起手，一掌便將那藥盅揮開了。
黃釉碗骨碌碌滾了幾圈，倒扣在龍頭竿前的芙蓉簟上，墨黑的藥汁濺得滿地狼藉。皇帝一時怔在那裡，茫然不知所措……
“你彆躁，這麼的對身子不好。”皇帝也不惱，躬身去拾那碗，隻道，“是這天氣鬨的，我原說不叫你隨扈，你偏不聽，看看眼下，人多遭罪！傷風總要纏綿個十天半月的，哪能一氣兒就好了？慢慢地調息，到滿洲裡橫豎就差不多了。”
他儘量說得輕鬆，心卻一直往下沉。隱約感覺不對，她再縱性兒，大節上向來是不失儀的。前兒還倚在他懷裡說拖累了他，今兒眨眼就變了成色。他飛快地回憶，一處處地過濾到底是哪裡出了岔子。突然想起昨天晌午她衝熱得厥過去，嚴三哥用銀針給她封穴推宮，他見她不安穩，前方又有新戰事回稟，一頭撂不下她，一頭軍務又亟待解決，便留著神在禦輦裡召見了軍機大臣……
難道是議到攸關的地方說漏了嘴？他愈發的心驚，試探道“你是在榻上躺久了不順意兒是不是？咱們眼下正安營，行鑾布置成了就挪過去。外麵雪下得大，你要是願意，過會子退了熱，我扶你出去瞧瞧。”
她仍是直勾勾盯著他，眼裡是毫不掩飾的憤恨。她說“你要瞞我到什麼時候？我都聽見了，你要殺弘吉駙馬，要殺我的弟弟！”
皇帝的腦子“嗡”的一聲就炸開了，果然是這樣，自己疏忽，竟以為她病得昏沉沉，連耳朵都不好使了！
他兩難地看著她，“這事兒咱們再議，你也彆揪在這上頭……”
“你殺光了皇城裡的宗族，連一條根都不肯給慕容家留下嗎？我早就知道你是個心狠手辣的角色，什麼將在外軍命有所不受，什麼屠皇族不是你的本意兒，分明是狡辯！”她撫胸急喘起來，“你要在太和殿升座，你要皇位坐得安穩，所以你要把姓慕容的殺得一個不剩……既這麼，索性連我一塊兒殺了吧！”
皇帝的頭劇烈痛起來，一步錯，滿盤皆落索。他早知道不該帶她隨扈，這件事瞞了四個月，終究是到了頭。他橫了橫心，早晚都得有這一天，該來的逃不了。
他旋身把碗擱下，隻道“你姓慕容是不假，可出嫁當從夫，這話我早前就同你說過。還有一點，後宮不得乾政，如今不是家務事，慕容永晝勾結韃靼人在大英邊境燒殺擄掠，這些你是親眼見的。”他捏著拳說“其身不正，雖令不從！大英的子民不是原來大鄴後裔？他這樣的人，就是把天下重交到他手裡，他能治理好麼？暴虐堪比桀紂，除了喝百姓的血，還會什麼？”
錦書不聽他那些，她到底是女人，女人心裡裝不下江山社稷，她隻知道血濃於水，她為了自己的弟弟可以拚命。
“你要剿滅韃靼是名族大義，可永晝能不能留下？屆時隻要你一句話，不求你封王封地，隻要留他一條命，我們姐弟可以遠走天涯，永遠不再踏足中原。”她有些卑微的弓著身子，放緩了語氣，“你就瞧著咱們的情分，放他一條生路吧！我去找他，好好和他說，成不成？”
皇帝像被踩著了尾巴，一下變了臉色，“你是朕的皇貴妃，是入了宇文氏玉牒的人，你要和他遠走天涯？你憑什麼？問過朕的意思嗎？就衝這一點，慕容永晝萬萬不能留。不用多費唇舌，你是宇文家的人，和慕容氏再無瓜葛。做好朕的賢妻，比什麼都強！”
她一點點落寞下來，頹然癱倒在狼皮褥子裡。
自從得知弘吉駙馬就是永晝起，她熬得心肝都要碎了。一邊是丈夫，一邊是失散的兄弟，這樣的兩難！他是打定了主意要殺永晝的，以前他血洗皇城時她還小，有心無力。如今不一樣了，她大了，就不能眼睜睜看著慘劇再重演。
她想念弟弟，和永晝分開十年了，他吃了多少苦，自己有好多話要和他說。那是世上唯一的親人，即使要死，也要和永晝死在一起。
皇帝看她喪魂落魄的，思忖著自己才剛的話說重了些，不免又後悔。躊躇著挨近她坐過去，溫聲道“錦書，你素來通情達理，咱們夫妻是血肉相連的，什麼不好商量？彆說要和老十六走的話，在我這裡是大忌諱，你忘了上次你出逃的事了？朕會發狂的，你不怕要我的命麼？”
她心裡發酸，身上燥熱得幾乎燃起來，頭昏腦漲的半合上眼，隻覺腔子裡發緊，額上起了層細密的汗，不能緩解病症兒，愈發的沉屙起來。
胸口好空，渾身都疼。她抓住他的袞服箭袖哭道“瀾舟，我真是難死了，你為什麼不能放過慕容家的男人？我跟了你，你卻要把我娘家人趕儘殺絕，你為什麼這樣狠？”
他探身把她抱在懷裡，她燒得滾燙，抽泣的樣子像個可憐的孩子。他是無可奈何，除了這條道沒彆的路可走。慕容永晝要是個庸碌無為的廢物倒也罷了，偏偏生成大將之才，這種人放到哪裡都不安全，即便他這一輩不起事，他的子孫也不能叫後世君王安生。好比插在肉裡的刺，不連根拔起就會令人痛不欲生。
“你先彆琢磨那些，好生頤養身子是正經。”他捋她的發，一遍遍不厭其煩。稍頓了頓方道，“戰爭和女人不沾邊兒，生死大夥兒都是以命相搏，我若是敗了，照樣兒的死無全屍。你舍得我麼？我能放過老十六，他未必能放過我。你用不著替彆人操心，不論誰勝誰敗，你照舊的穩坐釣魚台，誰也傷不了你……這就夠了，對我來說這就夠了。剩下的隻有拚儘全力，擊倒敵人。”
她慢慢抿上唇抽身出來，或者是她不懂戰爭，不懂男人的心思，他們在戰場上不是你死就是我活。
她慢慢搖頭，她隻看見他情深似海，從沒見過他對敵人的狠訣。他自有他的孤高嗜血，把她和皇位放在一起，他的選擇一定是後者。她當真昏了頭，會把她當成用情左右得了的普通男人。
她垂下頭，無力到了極致。她舍不得他，也撒不開永晝，不能抉擇，束手無策。
皇帝的眉頭擰成死結，他回頭衝門外道“打發嚴三哥重新熬藥來。”
李玉貴聽見禦輦裡起了爭執，老早就讓到門外去了。提心吊膽在寒風裡站了兩炷香，凍得臉色發紫，百骸發僵，就像四九天把手泡在冰水裡，一絲鈍痛沿著經脈往上蔓延，閃電一樣直劈在腦仁兒上。
皇帝一出聲，他猛打個激靈醒過味兒來，著急忙慌應個嗻。遠遠看見土丘那端紮營的軍士在牛皮大帳前點起了火把，便踅身進輦，隔著黃氈通稟，“回萬歲爺話兒，行在已經搭成了，諸位大人在營前候駕，請主子爺升帳。”
皇帝看一眼榻上的人，無奈道“你先歇著，等到了滿洲裡往你身邊填人伺候。我這會子且忙，等辦完了再來瞧你。”說著披上烏雲豹氅衣冒雪出去了。