“恩師，您怎麼來了？”
範進快步迎了出去，攙扶著周進邁過範府廳堂的門檻。
“嗯，聽說府上老夫人大壽，下值了來湊個熱鬨。”
周進看了看四周，笑嗬嗬說道“不打攪吧？”
名義上自然不能說祝壽，畢竟他的年歲，並不比範母小。
“恩師您說的哪裡話，您能來，學生歡迎還來不及。”
範進說著，引周進上座，吩咐人上些茶水點心，又命人在廳裡添了兩盞燈。
恩師年紀大了，眼睛花了，大不如從前，廳裡是該亮堂些。
“今天是家母的大日子，可又何嘗不是恩師的大日子。”範進親自斟茶奉上，“往後啊，國子監可就是您老說了算了。”
嘉靖帝早已下旨，讓周進權掌國子監，代行祭酒之責，可畢竟還在工作交接階段，直至今日，老祭酒卸任，周進總算是成為國子監最位高權重，最德高望重之人，成功把‘代’字摘去。
自此往後，一切徹底塵埃落定。
周進聞言笑了笑，但也沒有閒暇糾正範進不利於團結的說辭，而是有些唏噓道
“你隻看到我眼前的風光，卻不知在旁人眼裡，我以前究竟活得多麼窩囊。”
範進靜靜聽著，人老了，總是愛向晚輩傾訴些自己年輕時候的事兒。
“他們嘲笑我第一次拜謁夏座師府門時，對著鏡子練了一萬遍微笑，可他們不知道，我的起點，已經是普通人眼裡的天花板！”
“夏座師待看過了我寫的文章，親自拍了拍我的肩膀，誇讚了一句‘後生可畏’。”
“那許多年裡，我是第一個，也是唯一一個得座師如此誇讚的人。”
範進笑笑，他也隱約聽過，當年恩師的確十分得夏首輔看重。
“隻是，正當我憧憬著未來，不辜負座師信重的時候，命運仿佛跟我開了一個玩笑。”
“從炙手可熱的閣老看重的晚輩，再到無人問津的老叟，這場墜落隻用了一夜。”
“尤其是夏座師被下旨入獄時，我飽嘗了世間冷暖。”
“我明白，一切都變了。”
“沒人會再當我的靠山，也沒人能再當我的靠山，凡事我隻能靠自己。”
周進追憶著自己的過去，自己的生平“我至今還記得當年夏座師一係被清算的情形。”
“樹-倒-猢-猻-散。”
幾乎是一字一句，周進的每一句話，每一個字，都帶著沉重的意味，整個人佝僂著陷在交椅上，眸中淚光點點。
“我被拔掉了官服，被曾經恭維我、討好我的人指著鼻子罵。”
“我明白，他們都想拿我當作討好新主子的投名狀。”
“我不怪他們，隻怪自己力量太弱小”
範進嘴唇顫了顫，“後來呢？”
“後來”
周進抹了抹鬢邊的白發，笑得有些沉重，“我隻記得，那一夜雨下得很大，我徒手把埋在後院裡的刻著‘靠山’二字的泰山石挖了出來，對著石頭發了一夜的呆，淋了一夜的雨。”
“接連三日的高燒不退，讓我一度在生死之間徘徊。”