從對上那雙眸子的那一刻，他就知道，這是個聰明的女人。
“說說吧，叫什麼，什麼來曆。”
李窗紙扇一合，收起了那副玩世不恭的模樣，變得有幾分認真了起來。
“民女柳如煙，原是杭州西湖邊農戶的女兒......”
還沒等女子說完，李窗就咂摸了道：“柳如煙，這倒是個好名字。”
以前，在範進身邊伺候的時候，他就偶爾聽範進念叨過什麼‘如煙大帝’，眼下聽得這女子自稱柳如煙，一下子興致就更濃了。
“好了，繼續說下去。”
李窗打了個岔，抬了抬手，“好端端的農家女，怎麼就？”
聞言，柳如煙笑了笑，緩緩站了起來：“大人可有興趣，聽聽我的故事？”
李窗挑了挑眉：“你倒是大膽！”
沒說不允，顯然是默許。
當即，柳如煙便如同局外人一般，說著自己的故事。
“我七歲那年，家鄉遭了大水，洪水裹挾著泥沙，吞沒了一片片的稻田。”
“我爹一夜白頭，後來大夫說是鬱結於心，沒幾天就撒手人寰。”
“至今我還記得，我爹走的那個晚上，我娘哭得眼腫如桃。”
“我娘把我緊緊抱著，直至半夜，我在睡夢中聽到什麼‘來世再認娘’。”
“第二天，我就被帶到了城裡，交給了牙婆。”
“那牙婆的指甲很鋒利，捏著我的下巴，不時點頭，用略帶滿意的口吻說道，‘長得倒是標致，嘴薄齒齊，天生就是唱曲的料！’”
“我哭得撕心裂肺，但我娘卻沒再看我一眼，拿了銀子，一深一淺，雙腳拖著泥漿，一步步遠去。”
“那一刻，我第一次知道，原來人是可以被賣掉的。”
沉默良久，李默才接著道：“後來呢？”
“後來？”
柳如煙眉梢顫了顫，“後來我被一路護送著，登記在冊，編入了養藝館。”
“我不再叫妞妞，我有了新的名字——柳如煙。”
“自進入養藝館，我就跟著姐姐們練走姿，學笑聲、背豔詞，老師傅從小就教我男人喜歡聽話的，不喜歡哭。”
“從那一天開始，無論發生什麼，我都再也沒哭過！”
李窗卻不管這些，開門見山道：“可接過客了？”
柳如煙臻首，“接過。”
“我接的第一個客人，是十四歲那年，我至今仍記得，那人穿著青衫喝著溫酒，開口便叫我‘小娘子’。”
“走前，他扔下一錠銀子，摸著我的頭說，‘小丫頭唱得不錯。”
“那一晚，我同樣沒哭，我知道，我若是哭了，養藝館便再無我的容身之地。”
“我要笑，唯有如此，我才值錢！”
李窗沉吟片刻，說道：“笑自然值錢，可哭，未必就不值錢。”
“往後，在船上還得練，要學如何看人眼色，何時低頭，何時哭。”