程硯舟接過乾花，湊近燭光仔細觀察，又碾碎一小片花瓣聞了聞，臉色驟變：\"陛下從何處得來此物？\"
\"先帝遺物。\"獨孤帝緊盯著程硯舟的眼睛，\"你知道這是什麼？\"
程硯舟的喉結滾動了一下：\"若臣沒猜錯，此乃西域奇毒"朱顏改"的花。此花曬乾後無色無味，遇水則釋放毒素，人若長期接觸，會逐漸氣血兩虧，麵色卻愈發紅潤，三年內必亡。症狀...與先帝臨終前一模一樣。\"
空氣仿佛凝固了。獨孤帝感到一陣眩暈，扶住藥架才穩住身形。果然...父皇是被毒死的。而凶手...
\"此花在中原罕見，唯有...\"程硯舟欲言又止。
\"唯有什麼？\"
\"唯有西域使節會攜帶作為貢禮。三年前，柳丞相曾接待西域使團，獲贈珍稀花卉數十盆，其中就有紅芍藥。\"
柳世安。皇上的指甲深深陷入掌心。這個扶持他登基的\"恩人\"，這個把持朝政的\"忠臣\"，竟是弑君凶手！
\"陛下，此事非同小可。\"程硯舟壓低聲音，\"太醫院曾為先帝診脈的七位太醫，已有五人先後"意外"身亡。臣父臨終前曾言，先帝之病絕非自然，但未及查明便...\"
\"朕明白。\"獨孤帝打斷他，\"程太醫，你可願為朕效力？真正的效力。\"
程硯舟深深叩首：\"臣父子深受先帝恩澤，萬死不辭。\"
離開藥庫，獨孤帝沒有直接回寢宮，而是繞道去了禦花園。夜色中，百花沉睡，唯有月光為它們披上一層銀紗。
他在一株紅芍藥前駐足——與那乾花一模一樣的花種，據說是柳世安特意從西域引進的\"珍品\"。
\"陛下好雅興。\"一個柔媚的聲音從身後傳來。
獨孤帝轉身，看到青鸞站在不遠處。她是柳世安安排在宮中的眼線之一，表麵上是普通宮女，實則是柳世安的遠親。
\"夜色如許，朕難以入眠。\"獨孤帝露出輕浮的笑容，伸手摘下一朵紅芍藥彆在青鸞發間，\"美人如花，正該此時賞玩。\"
青鸞掩嘴輕笑，眼中閃過一絲得意。獨孤帝知道她會將這一幕報告給柳世安——皇帝沉迷美色，無心政事。這正是他想要的。
回到寢宮，獨孤帝從暗格中取出一個錦盒，將乾花和筆記小心放入。
盒中已有數封密信，都是他這三個月來秘密收集的柳黨罪證，但比起今晚的發現，那些都微不足道了。
\"韓昭。\"他喚來侍衛統領，\"聯絡沈墨，朕要見他。\"
沈墨，京城最大商行的主人，暗地裡是先帝布下的情報網首領。
先帝臨終前隻給了他一個名字，就是這個看似與朝廷毫無瓜葛的商人。
三日後，在沈墨名下一處偏僻茶樓，獨孤帝見到了這位神秘人物。
沈墨四十出頭，麵容普通得讓人過目即忘，唯有一雙眼睛銳利如鷹。
\"陛下。\"沈墨行禮後直接切入正題，\"先帝曾言，若陛下提起"朱顏改"，便將該物交予您。\"
他從懷中取出一枚玉佩，正是先帝隨身佩戴之物。
獨孤帝接過，發現玉佩背麵有個幾乎不可見的小凹槽。他按下凹槽，玉佩分成兩半，中間藏著一張薄如蟬翼的紙，上麵寫滿了名字——有些被朱筆劃去，有些還保留著。
\"這是...\"
\"先帝懷疑的柳黨名單。\"沈墨低聲道，\"劃去的是已確認的，未劃的是待查的。先帝本計劃在秋狩時收網，但...\"
但父皇沒能等到那個時候。獨孤帝握緊玉佩。名單上第一個名字就是柳世安，後麵跟著大半朝臣，甚至還有幾位皇親。
\"朕需要更多證據，需要可信之人。\"獨孤帝抬頭直視沈墨，\"你能幫朕嗎？\"
沈墨微笑：\"臣等這一天已多年。先帝早有安排。\"
接下來的一個月，獨孤帝白天扮演著昏庸無能的傀儡皇帝，對柳世安言聽計從；夜晚則與程硯舟、韓昭、沈墨等人密謀。
他們逐漸拚湊出真相：柳世安利用西域奇毒\"朱顏改\"慢慢殺害先帝，同時安插黨羽控製朝政。
先帝察覺後開始秘密調查，卻在即將收網時毒發身亡。柳世安扶持他登基，正是因為看中他當年年輕\"好控製\"。
\"陛下，最新消息。\"某夜密會時，沈墨帶來一份情報，\"柳世安已開始對您下手。\"
程硯舟檢查了獨孤帝近日用的熏香和茶點，發現其中摻有微量\"朱顏改\"。\"劑量很小，不會立刻致命，但長期使用...\"
\"就會像父皇一樣。\"獨孤帝冷笑。他看向窗外，禦花園中的紅芍藥開得正豔，那是柳世安\"特意為陛下\"準備的。
\"是時候了。\"獨孤帝轉身麵對他的幾位心腹，\"柳世安以為朕是他手中的傀儡，卻不知傀儡也有反噬主人的一天。\"
他展開一張京城布防圖，開始部署。程硯舟負責收集毒理證據；韓昭聯絡仍忠於皇室的禁軍將領；沈墨則動用情報網監視柳黨動向。
而獨孤帝自己，要繼續扮演沉迷酒色的無能皇帝，直到時機成熟。
\"陛下，還有一事。\"程硯舟猶豫道，\"長期接觸"朱顏改"會留下病根，先帝雖察覺中毒，但為時已晚。臣擔心...\"
獨孤帝抬手製止他：\"朕知道風險。\"他拿起桌上那朵乾花，輕輕一撚，花瓣碎成粉末，\"但這是朕的使命。對父皇，對江山，對天下蒼生。\"
窗外，一輪血月悄然升起，仿佛預示著即將到來的腥風血雨。獨孤帝站在窗前，月光為他蒼老的麵容鍍上一層冷硬的輪廓。
他靜靜地凝視著手中那已經破碎的乾花，仿佛時間在這一刻凝固了。乾花的碎末從他的指縫間緩緩滑落，如同細沙一般，悄無聲息地飄落。
這些碎末就像是被時間侵蝕的記憶，一點點地從他的手中溜走，讓人感到一種無法挽回的無力感。
他的心中湧起一股難以言喻的悲傷，因為這乾花不僅僅是一朵枯萎的花，更是他心中一段無法忘卻的回憶。