獨孤帝轉身，臉上戴著半張白玉麵具——這是翡翠閣少東家的標誌。他憤怒地指著侍衛：\"這蠻子竟說我的寶石是贗品！\"
阿史那賀魯聞聲而出，看到蕭景琰麵具下的半張臉時，突然眯起眼睛。獨孤帝暗自冷笑——程硯舟特製的易容膏，讓他輪廓顯出幾分胡人特征。
\"王子殿下。\"柳世安行禮，\"這位是...\"
\"翡翠閣少東家，來獻寶的。\"獨孤帝傲慢地昂頭，從懷中取出一個絲絨小袋倒出一物——那是枚龍眼大小的明珠，在月光下泛著詭異的藍光。
阿史那賀魯突然上前兩步：\"夜海明珠？\"
\"王子好眼力。\"獨孤帝故意用生硬的官話說道，\"此珠能解百毒，本想獻給皇帝，但他...\"他瞥了眼柳世安，欲言又止。
柳世安眼中精光閃爍。阿史那賀魯突然大笑：\"有趣！進來喝杯酒如何？\"
密室中，酒過三巡。獨孤帝裝作醉酒，大著舌頭道：\"其實...明珠有兩顆。一顆解毒，一顆...識毒。\"他醉眼朦朧地看向阿史那賀魯腰間的鎏金匕首，\"比如...那把匕首鞘裡藏的東西...\"
阿史那賀魯笑容凝固。柳世安手中的酒杯微微一顫。
\"少東家說笑了。\"阿史那賀魯緩緩抽出匕首，\"這就是普通...\"
\"塗了"落日紅"的凶器，見血封喉。\"獨孤帝突然用純正的西域語說道，眼神瞬間清明，\"三王子，您與柳相的交易，於闐遺民知道多少？\"
匕首當啷落地。阿史那賀魯暴起拔刀，卻被突然破窗而入的韓昭製住。柳世安剛要呼喊，發現沈墨的短劍已抵在他後心。
\"你們...\"柳世安麵色鐵青。
獨孤帝摘下麵具，露出本來麵目：\"柳愛卿，朕的西域語說得可好？\"
阿史那賀魯突然獰笑：\"皇帝陛下親自涉險，勇氣可嘉。可惜...\"他猛地咬破衣領，黑色液體瞬間從嘴角溢出，\"你們永遠得不到...解藥...\"
韓昭急忙捏住他下巴，卻為時已晚。沈墨檢查後搖頭：\"西域死士常用的"刹那芳華"，無救。\"
柳世安麵如死灰。獨孤帝拾起那把鎏金匕首，輕輕一擰柄部，暗格彈開，露出幾粒紅色粉末。
\"沈卿，這是...\"
沈墨沾取少許聞了聞，臉色大變：\"濃縮的"朱顏改"！陛下快洗手！\"
獨孤帝卻盯著柳世安笑了：\"柳相果然深謀遠慮，連見麵禮都準備得如此周到。\"他轉向沈墨，\"方才王子說我們永遠得不到解藥？\"
沈墨會意，從懷中取出那枚藍瑩瑩的夜海明珠：\"陛下放心，臣母留下的毒經記載，此珠雖不能徹底解毒，但可延緩毒性三年不發作。\"
柳世安終於崩潰：\"不可能！這珠子明明...\"
\"明明是傳說？\"獨孤帝冷笑，\"就像"朱顏改"無解一樣？\"他湊近柳世安耳邊，輕聲道，\"愛卿可知，父皇臨終前給朕留下了什麼？\"
他取出先帝玉佩，輕輕一按，機關彈開，露出夾層中一朵乾枯的花——與禦書房發現的一模一樣，隻是花蕊處有一點藍色結晶。
\"夜海明珠粉，父皇早就開始自救。\"獨孤帝的聲音如冰刀刮過柳世安的心臟，\"你以為毒殺計劃天衣無縫，卻不知朕手中有多少張牌。\"
沈墨突然跪下：\"陛下，三王子雖死，但臣已查明《藥王心要》藏在敦煌莫高窟的秘洞中。隻是...\"
\"這是什麼？\"
\"取經需過"鬼牙關"，那裡有於闐遺民守護，非王室血脈不得入。\"沈墨猶豫道，\"臣母是於闐王族旁支，或可一試，但需陛下...\"
獨孤帝明白他的意思：需要皇帝親筆文書，承認沈墨的於闐王族身份。這意味著中原王朝將介入西域王權之爭。
\"準。\"獨孤帝斬釘截鐵，\"擬旨。\"
柳世安突然瘋狂大笑：\"沒用的！你以為隻有三王子手中有毒？宮裡的紅芍藥早就...\"
\"早就被程太醫換成無害的品種了。\"獨孤帝憐憫地看著他，\"你以為朕這一個月在乾什麼？賞花嗎？\"
當夜，柳世安被秘密押入天牢。獨孤帝站在宮牆上，望著西域方向。沈墨默默呈上一卷羊皮地圖，上麵標注著通往敦煌的密道。
\"陛下，此去凶險...\"
\"凶險？\"獨孤帝摩挲著手中的夜海明珠，藍光映照著他堅毅的側臉，\"比起做一個等死的傀儡皇帝，朕寧願冒險一搏。\"
遠處傳來更鼓聲。四更天了，東方已現出魚肚白。獨孤帝轉身走向禦書房，袖中的乾花碎片簌簌作響。這場始於乾花的複仇，終於要迎來轉折。
而西域的黃沙深處，藏著能讓他真正活命的答案——也可能，是另一個致命的陷阱。
要出遠門，必須先解決內患，他思索了一會，一個全新的計劃已想好。
暮春的禦花園，紅芍藥開得正豔。
獨孤帝獨自站在花叢前，手中把玩著一朵剛摘下的芍藥。
他故意穿著那件被朱砂染紅的龍袍——三日前批閱奏折時\"不小心\"打翻朱砂，留下點點猩紅，像極了咳出的血漬。
身後傳來細碎的腳步聲。獨孤帝嘴角微揚，假裝沒有察覺，直到一縷幽香飄入鼻尖——不是花香，而是青鸞身上特有的沉水香。
\"陛下。\"青鸞的聲音如鶯啼般婉轉，又帶著幾分怯意，\"奴婢驚擾聖駕...\"
獨孤帝轉身，故意讓袖口的\"血漬\"映入她眼簾。青鸞果然瞳孔微縮，但很快掩飾住驚慌，低頭行禮時脖頸彎出優美的弧度。
\"是青鸞啊。\"獨孤帝語氣輕佻，用花枝挑起她的下巴，\"來得正好，幫朕看看這花兒——都說紅芍藥能解憂，朕怎麼越看越心煩呢？\"
花枝在青鸞白皙的肌膚上留下一道淡紅痕跡。她睫毛輕顫，目光掃過蕭景琰刻意露出的\"血漬\"，又迅速垂下：\"奴婢愚鈍，不懂賞花之道。隻是...這紅芍藥夜間香氣太濃，久聞傷身，陛下不如...\"
\"不如什麼？\"的獨孤帝逼近一步，幾乎貼著她耳畔低語，\"不如去你房裡？聽說你調的安神香很是不錯。\"