\"那箭手在三十步外，若想取我性命，大可以瞄準心口。\"蕭謹騰目光深沉，\"他們是故意傷我，卻不致死。\"
宇文瓊思索片刻，突然臉色大變：\"調虎離山？你受傷回京，西山防務...\"
蕭謹騰凝重地點頭：\"我已密令副將加強戒備。但更奇怪的是...\"他聲音更低了，\"這次剿匪，是柳大人中毒前就安排好的。\"
\"柳明德？\"宇文瓊驚愕道，\"你是說，這兩件事有關聯？\"
蕭謹騰正要回答，突然劇烈咳嗽起來。宇文瓊連忙扶住他：\"彆說了，先養傷。這些事等你好了再...\"
\"不，\"蕭謹騰握住她的手，\"瓊兒，你回去後立刻傳信給禦林軍統帥，讓他加強宮中戒備。我懷疑...\"他艱難地咽了咽口水，\"有人要對皇上不利。\"
窗外的天色漸漸暗了下來，太醫院裡點起了燈。宇文瓊望著丈夫憔悴卻堅毅的麵容，輕輕將他的被角掖好：\"我明白了。你好好休息，這些我來安排。\"
蕭謹騰點點頭，藥力發作讓他有些昏沉。朦朧中，他感覺到宇文瓊輕輕吻了他的額頭，聽到她帶著哽咽的輕語：\"下次再這樣嚇我，我就讓你嘗嘗我新調的十全大補湯，苦死你。\"
他忍不住勾起嘴角，在陷入沉睡前的最後一刻，緊緊握住了夫人的手。
禦書房的青玉案幾上，那碗尚未涼透的藥湯泛著詭異的暗綠色。
獨孤帝的手指在案幾上輕輕敲擊，每一下都像是喪鐘的倒計時。
\"查。\"皇帝的聲音不大，卻讓跪在地上的太監總管王公公渾身一顫，\"給朕查個水落石出。\"
\"奴才遵旨。\"王公公額頭抵地，餘光瞥見那碗被驗出劇毒的湯藥，後背已然濕透。
獨孤帝緩緩起身，玄色龍袍上的金線在燭光下泛著冷芒。他走到窗前，望著禦膳房的方向，聲音平靜得可怕：\"三日。朕隻給你三日。\"
王公公退出禦書房時，雙腿軟得幾乎站不穩。他招手喚來心腹小太監，聲音壓得極低：\"去請趙統領到內務府偏殿，就說皇上有密旨。\"
子時的禦膳房依舊燈火通明。
羽林軍統領趙擎帶著二十名精銳悄無聲息地包圍了整個院落，鐵甲反射著冷冽的月光。
\"所有人都不許動！\"趙擎一腳踹開大門，聲如洪鐘，\"奉皇上口諭，徹查禦膳房！\"
灶台邊的廚娘嚇得打翻了手中的蒸籠，熱氣騰騰的糕點滾落一地。
正在清點食材的禦廚總管張德海慌忙跪下，額頭滲出豆大的汗珠。
王公公踱步而入，細長的眼睛掃過在場每一個人：\"今日晨時為陛下煎藥的是誰？\"
一個瘦小太監哆哆嗦嗦地爬出來：\"回、回王公公，是小、小的...\"
\"帶走。\"王公公一甩拂塵，兩名禁軍立刻架起那小太監。
\"冤枉啊！小的什麼都沒做！\"小太監的哭喊聲在夜色中格外淒厲。
王公公充耳不聞，轉向張德海：\"張總管，勞煩您把今日所有在禦膳房當值的人列個名單，一個都不能少。\"
內務府的暗室裡，小太監小順子被鐵鏈鎖在刑架上，已經挨了十幾鞭子，後背血肉模糊。
\"公公饒命！小的真的不知道那藥裡有毒啊！\"小順子哭得涕淚橫流，\"小的隻是照例煎藥，連蓋子都沒打開過...\"
王公公坐在太師椅上，慢條斯理地品著茶：\"那你倒是說說，煎藥過程中，有誰靠近過藥罐？\"