晨會散去，弟子們各自忙碌開來，有人向紫蘇投去祝賀的眼神，有人低聲給她鼓勁。紫蘇站在原地，看著師父走向後堂的沉穩背影，又望了望那扇通往英子原先處理事務的側門，暗暗攥緊了手心。
前路雖有忐忑，但師父那句“大膽去做，慧養堂就是你的底氣”，如同定心丸，讓她生出了無限的勇氣。陽光正好，映亮了她眼中逐漸燃起的、屬於擔當者的光。
紫蘇接手“玉容養顏”事務的第五日，麻煩便悄然而至。
這一天清晨，陽光透過窗戶灑在屋內，照亮了一片寧靜。就在這時，一位相熟的侍郎夫人派來了她的貼身丫鬟，前來取走預定好的“芙蓉玉肌膏”。
這盒“芙蓉玉肌膏”是英子在離京前就接下的訂單，所有的材料都已經準備妥當，隻差最後的調配和封裝了。
紫蘇仔細核對了一遍清單，確認無誤後，便從專門存放成品的紫檀櫃中，小心翼翼地取出了那盒貼著侍郎府簽子的白瓷盒。
紫蘇將白瓷盒鄭重地交到丫鬟手中，丫鬟也微笑著接過，道了謝後轉身離去。
然而，令人意想不到的是，剛剛過了午時，那丫鬟竟然又匆匆忙忙地回來了，而且臉色十分難看。
她“啪”的一聲將白瓷盒重重地放在櫃台上，那聲音既急促又尖銳，仿佛整個房間都被這聲音震得顫抖了一下。
“紫蘇姑娘！”丫鬟的聲音中充滿了憤怒和不滿，“我們夫人用了這膏子，不到半個時辰，臉上就起了紅疹，又癢又痛！你這做的到底是什麼東西啊！”
前廳瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在紫蘇瞬間煞白的臉上。
“不可能……”紫蘇的心臟像是被一隻無形的手緊緊捏住，劇烈地跳動著，她的額頭上甚至冒出了一層細汗，但她還是強作鎮定地打開了那個瓷盒。
當她看到瓷盒裡的膏體時，心中的不安愈發強烈起來。那膏體的顏色雖然與平日無異，但質地卻似乎比以往要稀薄一些，而且更讓紫蘇感到不對勁的是，這膏體散發出的氣味裡，竟然隱隱透著一絲不易察覺的酸敗氣。
這絕對不是她昨天親手調配並封存的那一盒！紫蘇的臉色瞬間變得蒼白，她立刻轉身去查看取用記錄。
記錄上清楚地寫著，昨天申時三刻，她親手將成品放入了櫃子裡，而且並沒有其他人經手過。
可是，這盒膏子怎麼會變成這樣呢？紫蘇的腦海中飛速閃過各種可能的原因，但都被她一一否定了。這到底是怎麼回事？
紫蘇深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。她知道，現在最重要的是解決問題，而不是追究責任。
“夫人用了這膏子感到不適，是我們慧養堂的過失，我這就為夫人重新調配，並親自上門賠罪。”
紫蘇強作鎮定地說道，然而內心卻如驚濤駭浪般翻湧。她深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩一些，以免引起更多的恐慌。
“重新調配？誰知道你新做的是好是壞！”丫鬟的聲音越發尖銳，她顯然對紫蘇的提議並不滿意，“我們夫人可是要赴宮中花宴的！這臉若是有個好歹，你們慧養堂擔待得起嗎？”
她的話像一把利劍，刺破了原本就有些緊張的氣氛，一時間，廳堂裡的議論聲嗡嗡響起。
眾人的反應各不相同，有人麵露疑惑，似乎對這突如其來的狀況摸不著頭腦；有人則憂心忡忡，擔心夫人的狀況會影響到慧養堂的聲譽；還有幾個平日就對紫蘇驟然被提拔心存不滿的弟子，此刻正交換著意味不明的眼神，似乎在暗暗幸災樂禍。
就在這時，一個清冽的聲音從紫蘇身後傳來：“出了何事？”眾人聞聲紛紛轉頭看去，隻見李寶兒剛剛診治完病人，正快步走來。她的步伐輕盈而穩健，一襲白衣在陽光下顯得格外耀眼。
紫蘇見到師父，眼圈微紅，卻強忍著沒有失態，將事情原委低聲快速說了一遍，最後道：“師父，膏子定是被人動了手腳，我昨日封存時絕非如此。”
李寶兒拿起那瓷盒，仔細嗅了嗅，又用指尖沾了一點細看，眉頭微蹙。她目光沉靜地掃過全場，每一個與她對視的人都不由自主地低下頭去。
“藥材取用記錄，成品入庫記錄，都拿來我看。”她吩咐道，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
很快，記錄本被取來。李寶兒翻看著，目光在某一處微微停頓——記錄顯示，昨日傍晚，弟子春杏曾以“核對賬目”為由，進入過存放成品的藥材庫房一段時間，而看守庫房的弟子證實，春杏確實進去過，且當時似乎……動過那個紫檀櫃。
春杏，正是平日裡與英子交好，且對紫蘇接手此事明裡暗裡表示過不滿的一個。
李寶兒沒有立刻點破，隻對那侍郎府的丫鬟溫言道：“夫人玉體受損，是慧養堂疏忽。請先帶這瓶‘清潤舒緩露’回去為夫人緩解不適，此露溫和，必不會加重症狀。
新的‘芙蓉玉肌膏’，我會親自監督調配，日落前必定送至府上，並附上慧養堂的賠禮。此次診金藥費，分文不取。”
她態度誠懇，處置果斷，那丫鬟見她親自出麵，氣這才消了些，接過舒緩露回去了。
丫鬟一走，李寶兒的臉色便沉了下來。她沒有立刻追究是誰動了手腳，而是看向臉色蒼白、緊咬著下唇的紫蘇。
“紫蘇，我提拔你時說過什麼？”
紫蘇抬起頭，眼中已有淚光閃爍，卻倔強地沒有落下：“師父說……讓我大膽去做，慧養堂就是我的底氣。”
“現在，你覺得這底氣還在嗎？”李寶兒目光如炬。
紫蘇看著師父沉靜的眼神，又感受著周圍各異的目光，那份委屈和慌亂奇異地慢慢沉澱下來。她深吸一口氣，挺直了脊背：“在。”
“好。”李寶兒微微頷首，表示同意，然後接著說道：“那你就去徹查此事。弄清楚這膏子為何會發生變化，究竟是誰，在何時何地，動了你的櫃子。等你查個水落石出之後，再來向我稟報。至於需要哪些人協助你，你可以自行調配。”
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