“呼哧……呼哧……”
小山猿的粗喘聲在寂靜的山道上格外清晰，他的短毛被汗水浸透，黏在布滿泥點的皮膚上，原本挺拔的脊梁也彎了半截。被他拽著的小魂虎更慘，四條腿抖得像秋風中的落葉，爪子在地麵拖出三道淺淺的劃痕——剛才被小山猿強行拽著跑的時候，它的右後腿不小心崴了一下，此刻每走一步都疼得齜牙咧嘴，圓溜溜的虎眼蓄滿了生理性淚水，卻硬憋著不敢哭出聲。
走在最前麵的小朱雀也好不到哪裡去。她的羽翼收得緊緊的，原本光鮮亮麗的火紅色羽毛掉了好幾根，露出下麵粉嫩的絨毛。最讓她憋屈的是，剛才為了硬闖第一道禁空陣法，她強行催動了王新教她的朱雀神火，結果神火剛碰到陣法光幕，就被一股反震力彈了回來，燒得自己尾羽焦黑了一撮，此刻風一吹就透著一股焦糊味。
“都……都怪你！”小魂虎終於忍不住，帶著哭腔嘟囔，“我說不上來，你偏要拉我……現在好了，陣法沒過去，我的腿還崴了……”
“怪我？”小山猿猛地回頭，胸膛還在劇烈起伏，“是誰剛才被小朱雀激了兩句就腿軟？要不是我拉著你，你早被混沌威壓嚇癱在山腳下了！”
兩人正要拌嘴，小朱雀突然豎起了羽毛，尖聲低喝：“彆吵！看前麵！”
順著她的目光望去，原本昏暗的山道突然亮起了幽藍色的光芒。隻見前方十餘丈處的山壁上，不知何時浮現出無數細密的符文，這些符文與王新在鏡像大殿見過的篆文有幾分相似，卻更加詭異——符文的筆畫是扭曲的黑色，排列成一張巨大的網，將整個山道徹底封鎖。更可怕的是，符文網中還流淌著淡紫色的霧氣，霧氣所過之處，地麵的碎石都化作了齏粉。
“是‘蝕魂陣’！”小魂虎的聲音瞬間變調，“我爺爺說過，半山腰的陣法最是歹毒，這蝕魂陣能悄無聲息地侵蝕神魂，就算是成年神獸闖進去，也要脫層皮！”
話音剛落，陣網突然收縮，無數道黑色的符文絲線如同毒蛇般射向三小隻。小朱雀反應最快，猛地扇動翅膀，噴出一團赤紅色的神火。神火與符文絲線碰撞，發出“滋滋”的聲響，黑色絲線被燒斷了幾根，可更多的絲線卻從陣網中湧出，密密麻麻地籠罩下來。
“快躲開！”小山猿一把將小魂虎推到旁邊的石縫裡，自己則抓著旁邊的古藤蕩到了半空。可他的動作還是慢了半拍，一根符文絲線擦著他的胳膊劃過，瞬間在他的皮毛上留下一道黑色的灼痕，疼得他慘叫一聲，從半空中摔了下來。
小朱雀見狀，咬了咬牙，將體內僅存的神火全部釋放出來。赤紅色的火焰在她身前形成一道火牆，暫時擋住了符文絲線的攻擊。可她的修為畢竟太弱，火牆隻堅持了三息就開始晃動，她的身體也開始不受控製地往下墜。
就在這時，一股更加強大的威壓突然從山巔方向傳來。這股威壓比之前混沌神魂的威壓更加純粹、更加霸道，帶著遠古神獸獨有的威嚴。小魂虎直接被壓得趴在了地上，四肢蜷縮，連抬頭的力氣都沒有；小山猿抱著腦袋蹲在地上，發出痛苦的嗚咽；小朱雀則直接從半空中摔了下來，羽翼都被壓得變形，嘴角滲出了一絲淡金色的血液。
“這……這是守山神獸的威壓……”小魂虎的聲音帶著絕望，“我們闖到它的地盤了……”
蝕魂陣的攻擊因為這股威壓變得更加猛烈，黑色的符文絲線如同潮水般湧來。三小隻擠在石縫裡，互相抱著對方的身體，小朱雀的神火已經耗儘，小山猿的胳膊還在流血，小魂虎的腿也疼得失去了知覺。他們看著越來越近的符文絲線，眼中第一次露出了恐懼——剛才的豪言壯語早已被拋到九霄雲外，此刻他們隻想活下去。
“對不起……”小朱雀突然開口，聲音帶著哭腔，“是我不好，不該激你們上山……”
“說……說什麼傻話……”小山猿喘著氣，用沒受傷的胳膊拍了拍她的背，“大不了……大不了就是被陣法化成齏粉……總比被朱五能笑話一輩子強……”
小魂虎也點了點頭，雖然嚇得渾身發抖，卻還是把小朱雀往自己身後護了護：“我……我爺爺說過，神獸要有神獸的骨氣……就算死，也不能慫……”
就在符文絲線即將觸碰到他們身體的瞬間，一道金色的光芒突然從山道下方射來。光芒如同利劍般劃破夜空，將所有的符文絲線都斬斷，蝕魂陣的陣網也在光芒的衝擊下出現了一道巨大的缺口。
“誰在搗亂？！”一道蒼老而憤怒的聲音從山巔傳來，震得整個山道都在顫抖。
隨著聲音落下，山道兩側的古藤突然劇烈搖晃起來，無數的石塊從山壁上滾落。一隻巨大的石猿從山巔的陰影中走了出來，它的身高足足有十丈，通體由黑色的岩石組成，體表布滿了如同鎧甲般的紋路，一雙銅鈴大的眼睛閃爍著猩紅的光芒，手中握著一根由千年古木製成的巨棒，巨棒上還纏繞著粗壯的鎖鏈。
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這就是守護神山半山腰的守山神獸——石猿。它是遠古石猿的後裔，天生擁有操控岩石和陣法的能力，鎮守這裡已經有上萬年的時間，凡是擅自闖入半山腰的生靈，幾乎都成了它的棒下亡魂。
靈境七十二峰，每座山都藏著上古神獸的傳說，而黑風嶺這第一道關卡，守關的竟是個“暴躁打工人”——石猿。這活了近萬年的上古遺種，此刻蹲在山道旁的巨石上，岩灰色的糙毛被山風掀得跟雞窩似的，露出底下比花崗岩還硬的皮膚。它爪子裡那根玄鐵巨棒磨得油光鋥亮，重逾三千斤，是用黑風嶺地心鐵髓煉的，棒身刻滿土係靈紋，按理說該威風凜凜，可配上它那時不時撓撓癢的動作，活像個扛著鋼管的工地大哥。
每天石猿猩紅的眼珠都在掃描山道入口，煩躁的工作讓他的尾巴尖都抖成了圈。它爪子無意識地在巨石上劃拉，留下五道深溝——這是它今天第一百零八次發泄情緒了。要不是那道橫貫神魂的契約金光跟gps似的鎖著它，它早該在昆侖餘脈占山為王，身邊跟一群喊“大王英明”的妖獸小弟，渴了啃靈果，餓了涮靈植，逢年過節還能收點孝敬的靈玉。可現在呢？它成了黑風嶺“山門保安隊長”，每天的kpi就是盤查過往鳥獸，連隻叼著靈草的麻雀都要問清“草從哪來，要到哪去”，這種憋屈感，比吞了十斤沙子還難受。
契約之力就是道無形的考勤打卡機，隻要它敢往山外挪一步，神魂就疼得跟被一萬根針紮似的，這是上古大能留下的“強製上班條款”，除非《山海經》繼承者來“銷假”，否則它得在這守到天荒地老。石猿不止一次對著天空咆哮“我要辭職”，可回應它的，隻有黑風嶺的風聲和偶爾飛過的烏鴉“嘎”的一聲嘲諷，孤獨得能原地摳出個三室一廳。
結果三個小崽子冒然上山，這是真不把豆包當乾糧啊！堂堂的守山神獸被幼兒園小朋友給調戲了！不嚇死你們！
結果二腳獸出現了，身上還掛著一張大嘴！
“踏踏踏——”一陣急促的腳步聲打破寧靜。石猿猛地抬頭，猩紅眼珠瞬間鎖定目標——一個穿青袍的人類小子，身邊，還有一隻胖得跟移動肉球似的灰色妖獸，三隻毛茸茸的“小團子”，最紮眼的是，人類懷裡還抱著一張大嘴，居然正用圓溜溜的眼睛打量它，像在看什麼稀奇動物。
石猿低頭看向山道下方，當它看到那道金色光芒時，猩紅的眼睛中閃過一絲警惕：“？《山海經》的繼承者？”
三小隻趁機從石縫裡爬了出來，當他們看到石猿的模樣時，嚇得再次縮成了一團。小朱雀認出了石猿，壓低聲音對小山猿和小魂虎說：“是石猿前輩……它是靈境中最護短的守山神獸，我們闖了它的地盤，它肯定不會放過我們的……”
小山猿眼中冒著精光，“這不是自己族中的前輩嗎？居然在此護山，看來今天這是自己的機緣！”
小魂虎差點死掉，此刻早已心中大罵，“小山雀，你要死也彆拉上我啊！剛剛差點沒命了，這個猴子比小山猿還要莽！”
石猿顯然沒把三小隻放在眼裡，它的目光死死鎖定在山道下方。很快，兩道身影出現在山道的拐角處——正是趕過來的王新和小饕餮。王新的神魂已經恢複了七成，周身環繞著淡淡的金色光芒，《山海經》靈寶懸浮在他的頭頂，散發著柔和的光暈；小饕餮則趴在他的肩膀上，灰色的毛發梳理得整整齊齊，額頭上的饕餮印記閃爍著金色的光芒，看到三小隻時，發出了一聲歡快的低吼。
“王新！小饕餮！”小朱雀看到他們，激動得差點哭出來，之前的傲嬌和倔強瞬間消失得無影無蹤，像隻受了委屈的小鳥一樣朝著他們跑去。小山猿和小魂虎也緊隨其後，雖然還是很害怕，但看到王新的身影，心中卻湧起了一絲希望。