畢竟他這段時間每天早出晚歸，要是細致的向他叔叔、叔母還有堂妹解釋的話，那可是很麻煩的。
但是住在亞瑟這裡，那可就大有不同了。
不僅有事沒事可以拉著亞瑟、大仲馬、狄更斯等人一起喝酒看戲，而且他還一便士都不用掏，每天除了玩鬨以外，便是窩在家中看書備考。
亞瑟這一條龍服務下來，再加上他叔叔上下打點，埃爾德覺得自己今年夏天要是還過不了海軍部的遴選，那簡直是天理難容。
埃爾德揉著眼睛，看樣子應該還沒睡醒，他左手抱著一床半滑下來的羊毛毯，右腳則虛浮地踩在樓梯上。
“亞瑟，咱們今天是去萊斯特廣場，還是去……呃……貝姬也在啊……”
“早餐剛好，卡特先生。”貝姬多少已經習慣了這位倫敦大學怪咖的行事風格：“今天烤了燕麥餅乾，還有您最愛吃的熏肉火腿三明治，剛做好不久，趁熱吃。”
“你真是太貼心了，貝姬。”埃爾德下了樓梯，懶洋洋地往椅子上一躺：“真是個勤勞的姑娘，你敢想象嗎？就在幾天之前，我還睡在酸臭的船艙裡，每天一睜眼首先看見的就是查爾斯的禿頂。”
他說著話，一邊接過貝姬遞來的盤子，一邊往嘴裡塞了一口餅乾，然後才注意到了那迭被亞瑟翻亂了的報紙：“怎麼，出什麼大事了？你這笑容怎麼帶著一點落井下石的味道？”
“落井下石？怎麼會？”亞瑟喝了口牛奶咖啡：“皮爾爵士可是我的老上司，我表示哀悼都來不及呢。”
“老上司？”彆人不知道亞瑟的那點事，但埃爾德可是門兒清：“彆裝了，你剛進蘇格蘭場的時候，一天恨不得罵皮爾八回。不過也是，每年就拿著三十來鎊，他還要你們玩兒命，換了誰都得罵他傻逼。”
亞瑟把咖啡杯輕輕放下：“行了，你嘴上這麼說，好像自己腰杆子挺硬。可是前幾天還不是老老實實穿了那身禮服，跟著貝格爾號的船員們去肯辛頓宮覲見公主殿下。怎麼樣？你在那裡，有沒有被嚇得結巴？”
“嚇得結巴？”埃爾德撇撇嘴，嘴角卻不自覺地翹了起來：“那倒沒有，畢竟她看起來比我還緊張。”
他說著，把三明治往嘴裡一塞，嘴裡含糊不清地補了一句：“但確實挺可愛的，和報紙上寫的那種未來的強悍君主完全不是一個畫風。”
亞瑟饒有興致地挑了挑眉：“你們平時還挺關注公主殿下？”
“那當然。”埃爾德一邊嚼著三明治，一邊含糊道：“這年頭誰不關注王儲長啥樣？我還記得，我們的炮手，薩裡郡的那小子，死撐著說她未來會嫁給一個德意誌的親王，結果被曼徹斯特的舵手揍得鼻青臉腫，他說公主心裡肯定有個騎士模樣的男人，懂法、懂詩、還懂得怎麼和人調情，畢竟上都是那麼寫的。”
“拜托，埃爾德，你說話得謹慎一點。”亞瑟終於抬起眼，半認真半揶揄的開口道：“她才十六歲不到，還是個天天在玫瑰廳抄莎士比亞、在花園裡學地理的姑娘。船上的那些幻想，寫進亞曆山大的劇本正正好，但是放在肯辛頓宮，絕對是不可能的。”
“那你可就太小看姑娘們了。”埃爾德咽下最後一口三明治，順手抄起桌上的牛奶灌了一口：“十六歲又怎麼了？她不是住在敘利亞的沙漠裡，也不是處在寄宿女子學校裡翻《聖經》的那種封閉環境。她是王儲，她每天接觸的都是英國未來的青年才俊。換了我在她的位置上，我都不敢保證自己不動心。這姑娘要是心裡連點自己的算盤都沒打，那她才真是不合格。”
亞瑟根本沒把埃爾德的話放在心上，在他看來，維多利亞想在肯辛頓體係裡乾出點出格的事情，根本是不可能的。
他隻是端起咖啡杯，吹了吹表麵輕飄的熱氣：“所以你的意思是……她已經看上誰了？”
埃爾德嘴角一挑，朝亞瑟賣起了關子：“沒錯，我還真知道是誰。”
這下子，他不止把亞瑟的注意力吸引過去了，就連廚房裡的貝姬也忍不住豎起了耳朵。
“你可千萬彆告訴我，王儲愛上了你。”
埃爾德擺手道：“我可不覺得當王夫有什麼好的，花錢請我去，我都不去。”
“誰問你了？”亞瑟隻當這小子又在發癔症：“或許我該把這件事告訴你叔叔，他多半會讓你再跑一趟全球航行清醒清醒。”
“我又沒說真的是我。”埃爾德瞪眼道：“我說的是埃爾芬斯通勳爵，那小子對公主相關的事情可是相當上心。”
“誰？”亞瑟一怔，他在肯辛頓宮也教了大半年的書了，但是對於埃爾芬斯通勳爵可沒什麼印象。
亞瑟回憶了好一陣，才想起這人是誰：“你說的該不會是那個替國王陛下四處跑腿、隨叫隨到的埃爾芬斯通吧？”
“沒錯，就是他。”埃爾德信誓旦旦的說道：“你不知道吧？那天我們剛從肯辛頓宮回來，出門便看見他手裡拿著一幅畫在門外候著，那幅畫是給公主殿下畫的素描，筆法雖說不算頂級，但那份心思，嘖嘖，彆提多明顯了。你知道畫的是什麼嗎？”
“畫的是公主殿下？”
“畫的是肯辛頓花園裡的一隻狗。”
亞瑟皺起眉頭，忍不住笑道：“狗？你是說達什？公主確實很喜歡它。”
“不。”貝格爾號情聖井井有條的分析道：“狗隻是側影，站在花叢裡，望向窗台。窗台上有一本翻開的書，一束剛剪下的玫瑰，還有……一個背影。”
“背影？”
“對，像極了殿下。最絕的是，他沒畫臉。”
亞瑟啞然失笑：“所以你就認定這幅畫裡藏著情愫了？”
“我當然不敢妄言人家的心思，但我可以說，那幅畫送出去之後，殿下整整把它放在了她寫字桌的前麵，足足兩天。那桌上本來隻有你這位老師送的書和她姐姐從德意誌寄來的盆景。”
亞瑟聞言頓感不妙：“埃爾德，恕我多嘴，你是怎麼知道公主殿下的書桌上放了什麼的？”
埃爾德一臉得意道：“這自然就要歸功於鄙人的獨特魅力了，我認識某位肯辛頓宮的侍女。”
亞瑟聞言頓時汗毛倒立，這簡直是比維多利亞春心萌動更加駭人聽聞的消息。
他為了攻破肯辛頓宮的防禦，精心策劃、反複推敲，費了一大把力氣才終於破開一道口子。
然而，他的這些努力卻還不如埃爾德的“獨特魅力”？
Ridiculous！