維多利亞聞言再也坐不住了：“亞瑟，你沒有做錯任何事！我……我怎麼會怪你呢？”
她的嗓音有些顫抖，除了憤怒以外，聽起來還有一種壓抑不住的難受。
她怎麼也沒料到，亞瑟為了保護她，已經在暗處挨過子彈了。
亞瑟搖了搖頭，仍舊向她道歉：“陛下，如果這次風波連累到了您……那麼，過錯全部在我。”
“亞瑟……你……你怎麼能這樣說？”維多利亞呼吸一滯，她心疼道：“你是……你已經是為數不多的幾個真正替我著想的人了。”
亞瑟沉默了片刻，忽然深吸了一口氣，他站起身道：“陛下……現在我隻能把選擇權交給您。如果您希望的話，我可以接著追查，我大可以把那些人一個個拉到蘇格蘭場，讓他們明白誹謗王室的代價。我不會怕他們，也從來沒怕過。但……”
維多利亞立刻抓住了這個字眼：“但什麼？”
亞瑟緊緊盯著她的眼睛，第一次帶著明顯的懇求：“但是我請求陛下，不要在這個節骨眼上追查下去了。這不是為了我，而是為了您好。”
維多利亞聽到這裡，也沉默了。
亞瑟點了點頭，放輕了聲音，像是生怕嚇著她：“陛下，您即位還不到三個月。整個國家現在都盯著您的一舉一動，任何多餘的動作都會被解讀成‘年輕的女王試圖控製言論’。”
“可我明明沒有！”維多利亞的聲音因為委屈而發顫。
“我知道您沒有。”亞瑟輕聲道：“可我擔心，有些人……正等著您這樣做。”
那句“正等著您這樣做”，聽得維多利亞的背脊瞬間發冷。
那些潛伏在暗處的影子、那些擁擠在議會長廊裡的高等托利派政客、那些打算借她的失誤重新奪權的人，都一起向她伸出了手，隻等她犯一點點錯。
維多利亞臉色變得極不自然，她很想替亞瑟主持公道，但理智卻告訴她，不能這麼做。
亞瑟在她麵前垂下目光：“陛下，這不是您的錯，而是因為您太年輕，也太耀眼。任何想抓住輿論權柄的人，都不會放過任何可以扳倒您的機會。”
他抬起頭，輕聲安慰道：“所以……我希望，您能允許我把這件事暫時停下來。至少，在您當前的政治環境穩定之前，在威廉陛下去世的陰影還未散去，在議會還在重新分配勢力的時候……彆給他們遞刀子。”
維多利亞像是在努力壓下胸口那股委屈與憤怒，她抬起頭：“那……亞瑟，如果我一定要追查呢？”
她的手指攥得發白，維多利亞能夠容忍對她本人的攻擊，但是她真的很難再對亞瑟為她擋槍的行為坐視不理。
亞瑟看著她，眼神微微動了一下。
不是因為感動，而是因為頭疼。
如果那些新聞攻擊的是維多利亞，他多半早就約談相關人員了，但偏偏裡麵還牽扯著墨爾本子爵，作為倫敦大學的最傑出校友，亞瑟實在是沒有多少興趣，去替這位排擠布魯厄姆勳爵和達拉莫伯爵的首相挽尊。
他今天來白金漢宮，隻是為了提前找理由堵住維多利亞的嘴，來一出苦肉計，讓這個尊敬的老師的好學生彆給他派這種活了。
但現在看來，維多利亞貌似對艦隊街攻擊亞瑟的報道很是生氣，甚至不惜損害聲譽，也要對小報記者重拳出擊。
不過好在亞瑟還有預案，這位警察專業委員會的秘書長見狀，果斷向著二階段迅猛推進。
過了好一會兒，他才緩緩開口：“陛下，如果您堅持，我當然會照辦。”
維多利亞睫毛微顫，像是鬆了一口氣，她一直擔心亞瑟會拒絕她的任性。
但下一瞬，她的心又被亞瑟的話語重新吊了起來。
“但是……”
“但是？”
亞瑟抬眼看向她：“我必須對您坦白。追查，並不是解決問題的最好辦法。”
維多利亞怔住了：“為什麼？”
亞瑟緩緩在她麵前坐回椅子：“因為，陛下，掩蓋一條新聞的最好方法……從來都不是封鎖消息。”
他頓了一下，讓維多利亞有足夠的時間咀嚼這句話：“而是製造另一條更大的新聞。一個足夠大、足夠吵、足以讓整片艦隊街像被點著了一樣沸騰的新聞。”
他輕輕呼出一口氣：“隻要這樣的新聞一出現……您和墨爾本子爵的那點風波，很快就會被人遺忘了。”
維多利亞呼吸紊亂了起來：“你……你準備製造新聞？”
“不。”亞瑟搖頭：“我準備公布新聞。”
維多利亞愣住了：“公……公布什麼？”
亞瑟把桌上那份厚厚的激進版《警察法案意見稿》往前推了幾寸。
維多利亞的心跳在這一瞬間加快。
今天發生的所有事，忽然在她的腦海中連成一片。
亞瑟今天為什麼今天急著來白金漢宮？
他為什麼一反常態地提前提交了意見稿？
為什麼連墨爾本子爵事先都不知道《警察法案意見稿》還有一份激進版的？
為什麼之前我問他對那些報道看法的時候，他要裝傻？
他不是不知道，他什麼都知道，但是他早就提前計劃好了。
如果今天我不追問的話，他甚至打算什麼都不說，而是義無反顧的把自己推到火坑中央，代我受過……
維多利亞知道，隻要這份激進版本的意見稿一公布，那麼從倫敦到曼徹斯特，從利物浦到布裡斯托……所有對警察改革不滿的議會人士、記者、地主、治安官、舊製度的擁護者，都會把矛頭對準亞瑟。
他很快就會變成全英國最好的靶子。
亞瑟沒有多做解釋，隻是無奈的笑著搖了搖頭：“陛下……”
維多利亞喉嚨微緊：“亞瑟，你……”
亞瑟沒有多言，隻是笑著擺了擺手：“誰會在這樣的大新聞麵前關心您昨天和誰說了兩句話？誰會繼續炒一則過時的宮廷流言？當全國都在爭論警察部門是不是要動搖地方自治傳統的時候，就沒有人會把注意力浪費在詆毀您的私人關係上了。”
維多利亞怔怔地看著他。
她第一次意識到，這個男人從前常說的“吃了一顆子彈”，並不隻是比喻。
他真的會讓整座倫敦朝他開槍。
亞瑟低聲道：“陛下，這就是我今天向您推薦激進改革版本的原因。不是因為它完美，它遠不完美。也不是因為它穩妥，它一點都不穩妥。可，即便它既不完美也不穩妥，但它依然是眼下最合適的。”