淩星周身凝聚的氣勢驟然一鬆，雙手法訣散去，身形一個踉蹌，險些軟倒。
靈兒一直密切關注，立刻上前一步，伸手穩穩扶住了她的手臂。
觸手之處，一片冰涼，儘是虛脫的冷汗。
“師姐……”靈兒的聲音帶著不易察覺的顫抖，是擔憂，也是如釋重負。
淩星借力站穩，微微喘了口氣，抬手示意自己無妨。
她緩緩抬起頭，玄紗晃動間，眸光落在靈兒臉上，那目光依舊清澈，卻充滿了難以言喻的疲憊，仿佛連抬起眼簾都需耗費莫大氣力。
然而，那疲憊深處，卻漾開一絲極其淺淡、卻真實無比的笑意。
“靈兒，”淩星的聲音沙啞得厲害，卻帶著一種前所未有的溫和，“此次……多虧了你。”
她頓了頓，似乎是在積攢力氣，玄紗下的目光深深地看著靈兒，仿佛要看到她靈魂深處去。
“我以神識探那詛咒本源，知其詭譎，專攻心神，惑人道念。
若非你之前以生命靈力穩住眾人肉身生機，吊住他們一口元氣，我便是有通天之能，也難以在他們心神徹底淪喪前，將其從幻象低語中拉回。
你之功，不小。”
這是淩星極少有的、如此直白而鄭重的誇讚。
靈兒聽得微微一怔，心頭湧上一股暖流，衝淡了連日來的疲憊與擔憂。
淩星繼續緩緩道，語氣帶著一絲思索與肯定：“你的木靈根基，迥異尋常。
尋常生機，重在滋養修複，綿長有餘，而銳意不足。
而你之靈力，初時溫潤，然深處卻蘊有一股……一股近乎本源的‘淨化’與‘重塑’之力。
此番應對，你雖未能直接化解詛咒，卻誤打誤撞，觸及了生命大道的一絲真諦——生命，非僅存續，更是一種能令汙穢澄清、令死寂複蘇的規則力量。”
她微微喘息了一下，才接著說道，語氣變得愈發鄭重：“靈兒，你之道途，或不在爭殺，不在權謀，而在於此——參悟生命之奧義，執掌淨化之權柄，澤被蒼生，撫平創傷。
此乃……蒼生之道。
假以時日，你若能沿此路深入，成就不可限量。”
蒼生道！
這三個字如同洪鐘大呂，在靈兒心間震響。
她從未想過，自己的道途會被師姐如此定義。
過往修行，她隻知勤勉不輟，將木靈根的特性發揮到極致，以求能助益同門，救治傷患。
卻從未將這一切，提升到“道”的層麵。
此刻經淩星點破，過往種種模糊的感悟、此次救治中的掙紮與明悟，仿佛瞬間有了清晰的指向。
就在靈兒因這突如其來的點撥而心神激蕩，細細咀嚼著“蒼生道”三字所含的浩瀚意境時，卻見淩星話音甫落，身形猛地一晃，原本借著靈兒扶持才勉強站直的身體，驟然失去了所有力氣，軟軟地向前倒去。
“師姐！”
靈兒驚呼一聲，心臟幾乎跳出胸腔，下意識地張開雙臂，將淩星徹底接入懷中。
預想中傷勢惡化或詛咒反噬的恐怖情形並未發生。
懷中之人氣息雖然微弱到了極點，卻平穩悠長，並無紊亂之象。
淩星的頭無力地靠在她頸側，玄紗鬥笠歪斜，露出了小半張蒼白得近乎透明的側臉，長睫低垂，呼吸均勻——竟是陷入了最深沉的睡眠之中。
原來，隻是消耗過度，力竭而眠。
緊繃的心弦驟然鬆弛，巨大的後怕與慶幸席卷而來，讓靈兒腿腳都有些發軟。
她小心翼翼地調整了一下姿勢，讓淩星靠得更舒服些，感受著懷中傳來清淺而規律的呼吸聲，一種難以言喻的安心感取代了之前的驚惶。
還好，隻是睡著了。
師姐隻是太累了。
她低頭，看著淩星毫無防備的睡顏，那平日裡被玄紗遮掩、總是透著疏離與冷冽的輪廓，此刻在沉睡中顯得異常柔和，甚至帶著一絲罕見的脆弱。
靈兒心中最柔軟的地方被輕輕觸動，一種混雜著心疼、敬佩與無比依賴的情緒悄然蔓延。
她就這樣靜靜地站著，支撐著淩星全部的重量，仿佛支撐著自己的整個世界。
周遭的喧囂、戰後的餘燼、尚未散儘的藥石氣息，都漸漸遠去。
唯有懷中之人平穩的呼吸聲，和透過衣料傳來的、微弱的體溫，如此真實，如此珍貴。
月光穿過營帳的縫隙，灑落在相倚的二人身上，勾勒出一幅劫後餘生的靜謐剪影。
靈兒知道，前路依舊漫長，血煞教雖滅，其遺留的謎團與潛在的威脅未必完全消除，師姐醒來後，定然還有更多的事情需要麵對。
但此刻，她隻想守護這份短暫的安寧，讓師姐能夠不受打擾地、好好地睡上一覺。
至於那蒼生道……
靈兒輕輕吸了口氣，目光望向靜室外依舊昏暗的天空，眼神漸漸變得堅定。
既然師姐說她適合，那她便去走一走，看一看。
或許，那真的是一條能讓她更好地守護想守護之人的道路。
夜色，還很長。
但懷中的溫暖，足以驅散一切寒意。
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