骸骨鎮邊緣，一片稀疏枯槁的樹林在昏沉天光下投下斑駁的陰影。
這裡的樹木大多扭曲變形，枝乾呈現出一種不健康的灰黑色，葉片稀少，勉強提供著一絲遮蔽。
空氣中依舊彌漫著那股若有若無的腥膻與腐朽混合的氣味，提醒著此處仍處於妖族的掌控之下。
淩星靠在一棵相對粗壯的怪樹樹乾上，玄紗鬥笠並未摘下，但周身那股時刻繃緊的、銳利如出鞘之劍的氣息，此刻明顯緩和了下來，甚至透出一種難得的、近乎鬆懈的倦意。
連續的高強度偵查、分析、偽裝，時刻維持著神識的精密運轉以應對潛在危險，即便以她的修為和心誌，精神上的消耗也是巨大的。
更不用說先前萬魂寂滅淵一役留下的傷勢雖然恢複，但精氣神還需一點時間來養。
她並非肉體上的疲憊，而是一種源自心神深處的勞頓，仿佛一根始終緊繃的弓弦，需要短暫的鬆弛，以免徹底失去彈性。
在她身旁，兩張用堅韌的獸筋和柔韌的樹藤編織成的簡易吊床懸掛在樹杈之間，隨著微風輕輕晃蕩。
這是她剛才用隨手找到的材料迅速製作的，談不上舒適，但至少提供了一個可以暫時脫離泥濘地麵、讓身體得以放鬆的所在。
她並沒有躺上去，隻是背靠著樹乾，閉目養神，呼吸悠長而輕緩，仿佛與周圍壓抑的環境融為了一體，卻又格格不入地維持著一方獨立的靜謐。
靈兒安靜地坐在不遠處的一塊略顯乾淨的石頭上，看著淩星這副模樣，心裡像是被什麼東西輕輕揪了一下。
她很少見到師姐流露出如此明顯的疲態，哪怕是在重傷初愈時，淩星給人的感覺也更多是虛弱下的堅韌，而非這種仿佛浸透到骨子裡的倦意。
她知道，師姐承擔了太多，分析情報、製定計劃、應對突發狀況，幾乎所有的壓力都扛在她一個人肩上。
一種想要為師姐分憂的迫切感在靈兒心中湧動。
她想著，自己或許可以再去鎮子裡轉轉，看看能不能發現一些新的、被遺漏的線索，哪怕隻是確認一下那些被囚禁人族的最新狀況也好，總能幫師姐減輕一點負擔。
“師姐，”她輕聲開口，聲音在這片寂靜的樹林裡顯得格外清晰，“我再去附近查探一下？或許能找到些關於那‘特使’或者他們真正目的的蛛絲馬跡。”
淩星並未睜眼，隻是玄紗微不可察地動了一下，清冷的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞傳來：“不必。此時鎮內巡邏頻次增加，核心區域戒備更嚴。你獨自行動，風險大於收益。”
她的判斷一如既往的精準。
靈兒自己也清楚，憑借她偽裝的金丹狐妖身份，在鎮子外圍混混尚可，一旦試圖靠近真正敏感的區域，極易引起懷疑。
之前能順利拿到身份木牌和探查到囚禁地，很大程度上是依賴淩星的謀劃和出手，以及那麼一點運氣。
但就這麼乾等著，看著師姐獨自承壓，靈兒實在心有不甘。
她抿了抿唇，最終還是依言沒有動，隻是那份想要做點什麼的焦灼並未散去。
沉默了片刻，靈兒還是悄悄起身，決定在樹林邊緣、相對安全的範圍內試著觀察一下。
她小心翼翼地收斂氣息，借助枯木和地形的掩護，向外挪動。
然而，情況正如淩星所料。
或許是之前她們的行動已經引起了某些存在的注意，又或許是前線戰事吃緊導致後方戒嚴，她發現鎮子各個方向的明哨暗哨似乎都增加了，一些原本可以通行的偏僻小徑也被新的障礙物或簡易陣法封鎖。
偶爾有妖族小隊巡邏經過，那審視的目光也變得更加銳利，讓她不敢輕易靠近。
嘗試了約莫半個時辰，除了確認防守更加嚴密之外，一無所獲。
靈兒有些氣餒，隻好悄無聲息地退回了樹林深處。
回到原地時，她看到淩星已經躺在了其中一張吊床上。
玄紗鬥笠擱在一旁，露出了那張清冷絕塵的側臉。
她閉著眼，長睫在眼下投下一小片淡淡的陰影，呼吸平穩，似乎真的睡著了。
月光透過稀疏的枝葉縫隙，灑在她白皙近乎透明的肌膚上，勾勒出柔和卻又帶著一絲脆弱的輪廓。
靈兒放輕腳步，不敢打擾，正想在一旁坐下繼續守候，卻見淩星薄唇微啟，聲音帶著剛睡醒般的微啞，但邏輯清晰依舊：“回來了？可有收獲？”
原來她並沒睡著，或者說，隻是處於一種極淺的休憩狀態，對外界的感知從未真正關閉。
靈兒搖了搖頭，走到另一張吊床邊坐下，語氣帶著幾分沮喪：“沒有。守衛多了很多，根本靠近不了。師姐，它們到底想乾什麼？不殺不虐，卻把人關起來，還供給食物……這比直接殺人還讓人心裡發毛。”