沿著潮濕陰冷的暗渠又潛行了一段，淩星倏然抬手，示意停下。
前方隱約透來些許微弱的光亮，並非自然天光，而是某種幽綠色妖火搖曳投下的影子，混雜著愈發清晰的喧囂聲——他們已經接近雲秋城地下暗渠係統的出口，或者說，是其中一個出口。
淩星熄滅了指尖的幽藍火焰，兩人徹底融入黑暗，借助渠壁的凹凸陰影小心掩藏身形，向外窺探。
出口外似乎是一個較大的地下空間，像是一個廢棄的轉運石窟，此刻卻被妖族改造利用。
幾盞懸掛在石壁上的骨燈燃燒著綠油油的火焰，映照出幾個倚靠著堆積木箱、正在休息聊天的妖兵身影，看裝扮像是狼妖和豺妖，氣息大約在築基到金丹初期不等。
更遠處，有潺潺的水聲，似乎連接著更大的地下河道。
石窟的一側，有一條向上延伸的粗糙石階，儘頭是一扇半開著的、厚重的鐵木柵欄門，門縫外透出更為明亮些的光線和更多混雜的聲響——那裡應該就是通往地麵的出口。
“暫時安全，但出口有守衛。”淩星的聲音如同絲線，精準地傳入靈兒識海，“先在此觀察，摸清守衛輪換規律和外麵的大致情況。”
靈兒點頭，屏息凝神，學著淩星的樣子，將自身氣息收斂到極致，如同兩塊沒有生命的石頭，靜靜潛伏在暗渠出口的陰影裡。
時間在壓抑的寂靜中緩緩流逝。
石窟內的妖兵似乎頗為鬆懈，話題圍繞著血酒的味道、哪個部族的雌妖更帶勁、以及抱怨值守的枯燥。
從他們的閒聊中，淩星和靈兒大致拚湊出一些信息：這裡是雲秋城東區的地下倉儲區域之一，主要堆放一些次要物資，守衛力量相對薄弱，輪換時間大約是四個時辰一次，下一次換崗還在兩個時辰後。
大約過了一炷香的時間，確認暫時沒有更高階的妖族神識掃過這片區域，淩星才示意靈兒，兩人如同滑溜的遊魚，借著石窟內貨物堆垛的陰影，悄無聲息地挪移到更靠近向上石階的一處隱蔽夾角裡。
這裡能更清晰地感知到地麵傳來的動靜，卻又被幾摞高大的、散發著黴味的皮草卷完美遮擋。
從柵欄門的縫隙向上望去，可以看到一小片被幽綠火把照亮的石板街道，以及偶爾快速掠過的、各種形狀的妖族的腿腳和影子。
喧囂聲浪清晰可聞——粗野的咆哮、金屬碰撞、坐騎嘶鳴、還有某種節奏怪異的鼓點，共同構成了一幅混亂而充滿壓迫感的妖族城市場景。
靈兒看著外麵那看似“熱鬨”的景象，忍不住用神念向淩星問道：“師姐，我們既然已經成功潛入，為什麼不趁現在混進上麵的妖群裡去？看起來好像……和骸骨鎮也差不多混亂？”
淩星背靠著冰冷的石壁，玄紗鬥笠並未戴上，那張清麗卻略顯蒼白的貓妖麵孔在陰影中顯得格外沉靜。
她輕輕搖頭，傳音回應，語氣帶著不容置疑的冷靜：“不行。必須確定沒有高階妖族注意到我們這兩個‘生麵孔’再說。”
她微微側頭，琥珀色的豎瞳在昏暗中閃爍著理性的光芒：“骸骨鎮那是真正的烏合之眾，管理鬆散，隻要沒有元嬰以上的家夥特意關注，我們有點小異常，比如打聽消息、四處張望，甚至稍微動用點靈力，隻要不被當場抓現行，那些底層妖兵多半懶得深究，容錯率很高。
但這裡……”
淩星的目光掃過柵欄門縫隙外那秩序井然在混亂表象下）的街道，以及遠處隱約傳來的、屬於化神期妖將的隱晦威壓：“……這裡是雲秋城，妖族前線的重要據點之一，絕非那個後方小鎮可比。
這裡的守衛體係、巡查機製，必然嚴密得多。
你信不信，隻要我們現在貿然走出去，混入妖群，不出半條街，就可能被至少三道不同的暗哨或巡查法陣標記。”
她頓了頓，聲音更沉：“隻要被標記，不論對方當時有沒有立刻在意我們這兩個‘金丹、元嬰’的小角色，我們的形象、氣息特征、行動軌跡就已經被記錄在案。
一旦城內出現任何風吹草動，比如物資被竊、情報泄露、或者僅僅是某個大人物心情不好想查崗，我們就會立刻從無數無害的‘點’中被篩選出來，成為重點懷疑對象。
到那時，再想脫身，難如登天。”
靈兒聽得心頭一凜，她確實沒想到這一層。
在骸骨鎮的成功潛入，讓她有些低估了真正妖族據點的警戒水平。
淩星似乎想起了什麼，略帶一絲無奈地補充道：“要不是戴上玄紗鬥笠在這種妖族城市裡顯得太紮眼，更像是不懷好意或者身份特殊，我倒是想戴著。
那上麵我銘刻了好幾種隱匿麵容、乾擾低階探查的禁製和陣紋，能省不少事。”
她下意識抬手摸了摸自己此刻光潔的額頭和那對毛茸茸的貓耳，“當然，現在化形成這樣，倒也不需要了。
隻是這城裡的家夥，恐怕不像話本裡的傻子反派，注意到可疑人員還會抱著‘看看他們能玩出什麼花樣’的心態。
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在這裡，一旦引起注意，最可能的結果就是立刻被控製、審訊，根本不會給你任何周旋的機會。”
她的吐槽帶著一種洞悉世事的清醒，徹底打消了靈兒任何僥幸的念頭。
“那……我們就在這裡一直等著？”靈兒看著外麵，感覺每一分每一秒都格外漫長。
“等，是最基礎也最有效的策略之一。”
淩星閉上眼，似乎在養神，但神識卻如同無形的蛛網，以極其隱晦的方式，小心翼翼地向外蔓延，重點感知著石階上方出口周圍的能量流動、神識掃描的頻率和強度、以及那些巡邏妖兵的路線和間隙。
“我們需要找到一個‘窗口期’，”淩星繼續傳音，“比如守衛換崗時短暫的混亂，或者有大型隊伍進出造成乾擾的瞬間，或者……等到夜裡某些特定時刻，巡邏頻率降低的時候。
利用那個時間差，迅速離開這個出口區域，融入到城中更龐大的‘背景噪音’裡去，那樣才能最大程度降低被單獨注意到的風險。”
她睜開眼，看向靈兒：“耐心點。潛入偵查，九成的功夫都在‘藏’和‘等’上。貿然行動，等於自殺。”
靈兒深深吸了一口氣，壓下心中的焦躁，重新穩下心神，學著淩星的樣子，開始更細致地觀察和感知周圍的一切，將那些妖兵的閒聊、腳步聲、甚至呼吸頻率都默默記下，試圖從中找出可以利用的規律。
石窟內，綠油油的妖火跳躍不定，映照著堆積如山的物資和偶爾打著哈欠的妖兵。
石階上方的柵欄門外，是另一個充滿危險與未知的世界。
而在這明暗交界處的陰影裡，兩道完全妖族化的身影，如同最有耐心的獵手，靜靜地蟄伏著，等待著一個足以讓她們真正融入這座妖城陰影的最佳時機。
空氣中彌漫的妖氛、血腥以及隱約的壓抑感，無時無刻不在提醒著她們身處何地。
然而，淩星那近乎冷酷的理智和周密到極致的謹慎，如同最堅固的鎧甲，將外界的一切危險暫時隔絕。
她們是暗處的眼睛，是無聲的利刺，在真正的風暴降臨前，必須確保自己不會先被無處不在的陰影吞噬。
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