暮色四合，西墜的殘陽將最後一縷暖光塗抹在琥西城新葺的雉堞上，為冰冷的石牆鍍了一層淺淡的金暉。
城頭值守的聖庭甲士身影被拉得悠長，與獵獵旌旗一同構成剪影，沉默地俯瞰著下方漸次亮起燈火、卻仍難掩戰後蕭索的街道。
淩星一襲玄袍，靜立在南城樓一角，玄紗鬥笠的邊緣在微風中輕輕拂動。
她並未刻意收斂氣息，但那清冷的身姿仿佛與城牆、與暮色融為一體，若不細察，幾近於無。
身後數步之外，靈兒、夜涵、姬雯筱、陳羽、李彩苓幾人也各自靜立，目光掃過這座剛剛光複不久、百廢待興的巨城。
自西部戰事暫歇，妖族主力退守絕靈大裂穀以西，寒影峰眾人便從激烈的正麵戰場抽身，轉入了一種看似平緩、實則更為紛繁複雜的境地。
聖庭收複失地，重建秩序，麾下自有成熟的官僚體係與戍衛軍隊，一切可謂井井有條。
他們這些來自東南區域的“客卿”，名義上雖受聖庭征調，實則更像是觀摩與曆練。
直接插手具體政務軍務，既無必要，也顯僭越。
然而，讓一群銳氣正盛的青年天驕終日無所事事，於情於理皆不合適。
聖庭高層，或是出於對淩星此前功績的認可，或是存著幾分磨礪與觀察的心思，便委托了一項看似清閒、實則內涵深意的任務——協助巡查西部幾座剛剛收複、局勢尚未完全穩固的核心城池，如琥西城、磐矢堡及其周邊衛星城鎮的安全。
這任務頗為微妙。
聖庭的治理機器運轉有效，城防布置、治安巡邏、陣法維護皆有章法，其實並不真缺他們這幾個人手。
所謂的“協助巡查”，更多是象征性的，給予他們一個合理留在西疆、並能自由出入各城的身份。
更深一層，或許是希望他們這些未經太多世俗瑣務磨礪的宗門精英，能透過這暫時的和平表象，親自觸摸戰爭遺留的創傷，感受維持秩序的不易，並在這靈氣低穀、暗流潛湧的時代，更快地成長起來。
“師姐，今日巡城路線，仍按昨日規劃？”靈兒的聲音輕柔響起，打破了沉寂。
她指尖縈繞著一縷極淡的綠色靈光，感應著城中生靈氣息的流轉，這是她獨特的感知方式。
淩星微微頷首，玄紗輕晃：“嗯。自南至北，重點查看新遷入人口的安置區、舊城修複工地，以及幾處靈力監測節點。”
她的聲音透過紗幕，清晰而平靜，“聖庭律令嚴明，秩序無虞，然細微之處，或可見真章。”
眾人皆無異議。
他們深知，師姐此舉並非不信任聖庭的管理，而是在以一種近乎苛刻的細致，觀察著這戰後新秩序下的每一處角落，試圖從中捕捉那些被宏大敘事所忽略的細節，以及可能潛藏的不安定因素。
一行人下了城樓，融入漸濃的夜色與稀疏的人流中。
並未禦空飛行，也未顯露驚人修為，隻是如同尋常修士般步行，氣息收斂，若非那與眾不同的氣度與淩星標誌性的玄紗鬥笠，幾乎與城中往來的聖庭修士無異。
琥西城曆經戰火，大半城區曾化為焦土。
如今雖在聖庭組織下大力重建，仍隨處可見斷壁殘垣與匆忙搭建的臨時居所。
空氣中彌漫著石灰、新木與尚未散儘的焦糊氣味。
街道上，聖庭工部的修士驅使著土木傀儡，在陣法的輔助下修複著破損的屋舍與道路，發出沉悶的轟鳴。
巡邏的甲士隊列整齊，步伐鏗鏘，目光銳利地掃視著四周。
淩星的目光掠過那些在寒風中蜷縮在臨時帳篷裡的難民，他們大多麵色麻木，眼神空洞，戰爭的創傷遠非一時能夠撫平。
她也注意到，一些身著各色宗門服飾的修士混雜在聖庭人員中，或協助救治傷患，或參與陣法布置，這是南域聯盟協作的縮影，但彼此間那份若有若無的隔閡與審視，卻也清晰可辨。
“聖庭效率確實極高，”陳羽溫聲開口，他手中把玩著一枚小巧的玉蟬，感知著空氣中極其微弱的能量殘留，“如此大規模的重建，物資調配、人員安排竟無太大紕漏。隻是……這靈氣濃度，比月前似乎又稀薄了些許。”
李彩苓手持星宿幡，幡麵無風自動，她微微蹙眉：“不止是稀薄，流轉也略顯滯澀，仿佛被無形之物壓製。天道……果真殘缺更甚了麼？”
她的話語帶著一絲不易察覺的憂色。
靈氣低穀持續，對於他們這些依靠吐納天地靈氣修煉的修士而言，無異於釜底抽薪。
寒影峰眾人憑借宗門底蘊和聖庭供給的修煉塔，進度尚且如此緩慢，那些散修和小宗門的處境可想而知。
姬雯筱踢開腳邊一塊碎瓦，撇撇嘴：“修煉慢得像烏龜爬，還要來管這些瑣事……真沒勁。”
她雖抱怨，但一雙靈動的眸子卻不住打量著街道兩側的店鋪，尤其是那些新近開張、售賣來自西域奇特物件的小鋪。
停戰後的有限商貿，已然讓一些西域之物流入，雖經嚴格核查，依舊吸引了不少好奇的目光。
夜涵抱劍而行，周身寒意內斂，如同行走的冰雕，隻偶爾在路過某些陰暗巷口，或感知到一絲極其隱晦的妖氣殘留時，眼中才會掠過一抹銳光。
一行人穿過喧鬨的重建區，來到相對安靜的城北。
這裡是舊城貴族區，建築大多保存完好，隻是換了主人，如今多被聖庭官員和部分有功將領占據。
陣法光暈在宅院上空隱隱流轉，戒備明顯森嚴許多。
就在途經一處看似普通的官邸後巷時，淩星的腳步幾不可察地頓了一下。
玄紗之下，她的眉頭微微蹙起。
“師姐？”靈兒立刻察覺，傳音問道。
“無妨。”淩星回應，神識卻已如同無形的絲線，悄然蔓延開去，鎖定了官邸側院一處堆放雜物的角落。
那裡，一絲極其淡薄、卻與周圍環境格格不入的能量波動，一閃而逝。
那波動並非妖氣，也非人族修士常見的靈力屬性，反而帶著一種……
冰冷的、近乎機械般的精準感，與她記憶中那“第三方”技術留下的痕跡，隱隱有幾分相似。
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