淩星的聲音透過玄紗，帶著一絲靈力過度消耗後的微啞，卻斬釘截鐵。
“老祖，此獠行事，不合常理之處太多。”
她目光落在被金色符文鎖鏈捆縛、氣息奄奄卻依舊眼神怨毒的“幽影”身上，思緒卻急速飛轉。
“襲殺聖庭顧問，雖屬挑釁，但目標明確，手法利落，顯是蓄謀。得手後不立即遠遁荒域，反潛入這各方視線聚焦、正逐步淨化重建的上熠故地，已是第一處不合情理。”
她頓了頓，指尖無意識地輕觸腰間尚未完全平複靈力波動的“歸元摹境塔”塔身，冰涼的觸感讓她心神更凝。
“潛入後，不尋最隱秘荒僻處藏身，反而刻意留下蛛絲馬跡，軌跡直指我宗邊境。所經之處，雖故作隱匿，卻總有可供追蹤的微弱線索殘留……與其說是在逃亡，不如說是在‘引路’。此其二。”
淩星抬眼，看向虛空中老祖模糊的身影輪廓，以及麵色漸趨凝重的楚定天。
“其三，便是這‘幽影’自身。化神中期修為，精通陰影與空間詭道，更有那枚能催發‘無間影域’的異寶晶石在手。如此實力與配置，若真心隱匿逃遁，聖庭巡天使縱有化神帶隊，追索起來也絕非易事。他卻偏偏在此‘葬風穀’停下，布置疑陣，以三名元嬰為餌，自身藏於地脈節點，更像是在……等待追兵上門，設伏反擊。”
“其四，”淩星的聲音愈發清冷，“方才交手，此人手段狠辣陰毒，功法路數邪異，煞氣怨念纏身，絕非善類。然其言語之間，對聖庭與我宗雖有蔑視，卻並無深仇大恨般的瘋狂，反而更像是在執行某項‘任務’或‘測試’。尤其最後領域被破，他驚怒之餘，脫口而出的是‘這是什麼力量？’，其關注點，似乎更多在於試探我等虛實，尤其是……”
她略微遲疑，還是說了出來：“尤其在於試探弟子這‘異常’的靈力特性。”
林滔拎著“幽影”的手晃了晃，引得那黑影發出一聲痛苦的悶哼，老祖臉上那點戲謔收了起來，眼神變得幽深：“接著說。”
“綜合來看，”淩星緩緩道，“弟子懷疑，這‘幽影’及其同夥，襲殺聖庭顧問或許隻是順手為之，或為達成某個更隱蔽目的而製造的‘事端’。其真正意圖，很可能在於以此事為引，主動暴露行蹤，將追捕力量——特彆是可能因熟悉地形而被調動的、如我寒影峰這般的新銳戰力——引入預設的戰場區域。”
她深吸一口氣，說出最終的推斷：“他們像是一枚被主動擲出的‘棄子’，目的並非求生或造成多大殺傷，而在於‘接觸’、‘試探’，乃至……‘消耗’。若我等今日未能識破其埋伏，或實力不濟，葬身於此，那便是聖庭與靈道宗折損了一隊精銳，正中下懷。即便我等勝了，擒獲或擊殺此獠，也不過是除掉了一個明麵上的‘卒子’，其背後執棋者，已然通過此番交鋒，窺見了他們想看到的東西——我方應對此類事件的速度、方式、戰力配置，尤其是……某些特殊個體的能力深淺。”
淩星的目光再次投向“幽影”，語氣森然：“而作為‘棄子’，他很可能知曉有限，甚至早已被種下禁製，一旦被擒，要麼自毀，要麼吐露的也是半真半假、誤導方向的信息。我們若順著這條線深挖，或許反而會踏入更深的陷阱，替那真正的幕後黑手吸引了注意，甚至……擋了刀。”
山穀一時間寂靜下來，唯有罡風掠過岩隙的嗚咽，襯得淩星的話語愈發清晰，也愈發令人心悸。
楚定天撫須的手停住了，眉頭緊鎖。
他身為宗主，正通過主殿玄水鏡看著寒影峰等人的情況，當然，這東西與老祖靈力相映，因此特彆清晰。
他自然通曉權謀算計，淩星這番抽絲剝繭的分析，雖大膽，卻並非沒有可能。
聖庭與各大勢力關係微妙，上熠故地如今是多方關注的焦點，有人想攪渾水，或借此削弱、試探靈道宗，並非難以想象。
林滔沉默了片刻，忽然嗤笑一聲，拎著“幽影”的手指微微用力，金色符文鎖鏈光芒一盛，勒得那黑影形體都扭曲了幾分，發出嗬嗬的痛楚聲。
“棄子？試探？嘿嘿，有意思。”
老祖眼中精光四射，卻非怒意，而是一種見獵心喜的銳利，“若真如此，那這幕後之人，手筆不小，心思也夠毒。用化神中期當棄子，就為了摸摸咱們的底？所圖必然更大。”
他晃了晃“幽影”，像在打量一件有趣的玩具：“小子，說說看，老祖我這徒孫猜得對是不對？你主子是誰？想乾嘛？”
“幽影”猩紅的眼眸死死瞪著林滔，又怨毒地掃過淩星，喉嚨裡擠出破碎的嘶啞笑聲：“咳……猜？猜中了又如何？你們……已入局中……遲早……皆為資糧……殿主……會……”
話音未落，他胸口那殘留的碎裂晶石猛地迸發出最後一絲漆黑光芒，一股毀滅性的波動自其體內核心爆發！
林滔冷哼一聲：“在老祖麵前玩這套？”
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也不見他如何動作，那金色符文鎖鏈瞬間收緊，交織成密不透光的繭，將“幽影”連同那爆發的波動死死封住。
隻聽得繭內傳來一聲沉悶的、仿佛隔著無數層棉布的爆響，以及一聲短促淒厲到極致的慘嚎，隨即一切歸於寂靜。
金繭散去，隻餘一小撮失去所有光澤的黑色灰燼，隨風飄散。那枚碎裂的晶石也徹底化為了齏粉。
“禁製觸發，神魂俱滅，連點殘渣都沒留下。”
林滔拍了拍手，仿佛撣去灰塵，語氣卻冷了幾分，“夠果斷，也夠狠。看來淩星丫頭猜得八九不離十，這就是個死士。”
楚定天麵色凝重：“此事需立刻稟明聖庭，並加強宗門邊境與上熠地區的戒備。若真有幕後黑手意圖不軌，恐非孤例。”
林滔卻摸著下巴，看向淩星，眼神玩味：“丫頭，你覺得，咱們現在是該低調回宗，嚴加防範，還是……將計就計？”
他一向習慣以實力去行事，而思維模式對於這些不如淩星腦子靈光，雖然有著老成的經驗但是終究是疏於這方麵的經曆了。
更何況，他身上也有些秘密。
淩星尚未回答，遠處天邊，又一道傳訊流光疾馳而來，落入楚定天手中。他神識一掃，臉色微微一變。
“是宗內留守長老急報。約半個時辰前，巡邏弟子在南域東南部‘落星澤’邊緣，發現一處隱蔽山穀中有劇烈戰鬥痕跡，殘留氣息斑駁混雜，疑似有數位元嬰修士隕落，現場找到幾枚破損的服飾碎片，經辨認……屬於近年在南域東南一帶名聲鵲起的幾位散修天驕。此外，還有極淡的、類似空間被強行剝離的奇異波動殘留，探測法器難以解析。”
落星澤？東南區域？散修天驕莫名隕落？
淩星心中那根弦繃得更緊。南域廣袤，各地時有爭鬥本不稀奇，但時間點如此接近，又涉及“名聲鵲起”的天驕，且殘留“空間剝離”的詭異波動……這讓她不由自主地將兩件事聯係起來。
“老祖，宗主，”淩星沉聲道，“弟子以為，回宗固守，固然穩妥，卻也被動。對方既已落子，且可能不止一處，其網絡或許比我們想象的更廣。一味防守，恐防不勝防。不如……外鬆內緊。”
“哦？細說。”林滔挑眉。
“對外，我等依令‘返宗複命’，並‘因與強敵交手，略有損耗，需閉關休整’。可令宗門適當提高警戒級彆，但不必大張旗鼓，以免打草驚蛇。”淩星思路漸晰，“對內，則需動用一切隱秘渠道，全力追查兩方麵線索：一是近日南域各地，尤其是各方勢力交界、新興天驕活動頻繁區域，有無類似‘幽影’這般行蹤詭秘、手段特異的外來修士活動跡象，或有無天驕意外隕落、失蹤、性情大變、修為突飛猛進卻功法詭異之事；二是重點排查上熠故地，尤其是我宗負責淨化的區域及周邊，有無隱秘的陣法布置、空間異常點、或近期不明人員潛入的痕跡。”
她看向楚定天：“宗主可協調宗門暗堂，並與聖庭相關方麵秘密溝通，共享部分非核心情報，試探聖庭是否在其他方向也有類似發現。”
又轉向林滔：“老祖修為通玄，神識可覆蓋極廣，或可悄然監察南域某些關鍵節點氣運流動、靈力異動，尤其是……有無‘掠奪’、‘嫁接’類禁忌法則的隱晦痕跡。”
林滔聽著，眼中讚賞之色愈濃：“腦子清楚，膽子也不小。行，就按丫頭說的辦。老祖我也正好活動活動筋骨，看看是哪些魑魅魍魎在老子地盤上搞風搞雨。楚小子，宗門裡你安排好，彆漏了風聲。”
楚定天頷首：“弟子明白。淩星，你們先隨老祖回驚濤崖，表麵閉關，實則隨時待命。靈兒、蕭琳，你二人新晉化神，氣息還需進一步圓融，可借崖下混沌元竅餘韻鞏固。其餘人等，亦需消化此番戰鬥所得。我會安排可靠心腹，暗中將所需情報彙總至驚濤崖。”
計劃商定，眾人不再停留。林滔袖袍一卷，將眾人籠罩，身形淡化，瞬息間便消失在葬風穀凜冽的風中。
他們，卻不知曉，一張針對他們，或者說，針對整個靈道宗新生代精銳，乃至針對林滔本人的羅網，早已在更早的時候，便已悄然編織，並且……正在收緊。
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