大明烏紗！
七月初七，這是個乞巧節……一騎紅塵從街道上飛馳而過，完全不顧不準馳馬的棋盤街步行範圍，搞得雞飛狗跳。
不到兩炷香功夫，通政司、兵部、內閣、司禮監都得到了一個消息，在山海關遼東經略熊廷弼邊報女真、蒙古、漢八旗等合眾敵軍約十萬騎，已穿過了朵顏部，向喜峰口邊牆一帶靠攏，情況十分危急！
說不定這份邊報到達京師這會，建虜騎兵已經突破邊牆了，頓時朝野震懾。魏忠賢更是急得團團轉，在司禮監裡一個勁走來走去、一個勁長籲短歎，突如其來的急報，讓他不知所措。
雖然建虜會從蒙古繞道過來的情況，早就有人預料到了，很多人還作出詳細的分析和估算，但是魏忠賢一直覺得這樣的事情離自己很遠，不得不說魏忠賢的智商不是很高……他隻對眼睛看得見耳朵聽的見的東西有感覺。而智商高的人對抽象的東西會很敏感。
魏忠賢旁邊圍的那些乾兒子乾孫子們也是團團轉著七嘴八舌、出謀劃策，有的說快找內閣首輔顧秉鐮商議對策，有的說這事兒得馬上稟報皇爺，不然皇爺會怪罪隱瞞不報。
魏忠賢心急火燎中問道“皇爺知道了嗎？”
旁邊的黃齊道“乾爹沒話，小的們沒敢在宮裡說……可王體乾的人不知道說了沒有。”
魏忠賢急忙說道“黃齊，你快去找皇爺，把這急事兒報上去，就說是咱家派你去的。”
黃齊歪著眉毛，一臉鬱悶，這種事怎麼就叫咱家去？說不定皇爺一怒，咱家就得變成出氣筒，他又不敢反抗，隻得很不情願地答應了。
魏忠賢長籲短歎，他無奈、恐慌，在無可奈何中受著煎熬。
……
相比之下，張問就要比魏忠賢鎮定多了。張問也很快知道了建虜威脅邊牆的消息，同時從方敏中那裡、王體乾的管家兩處得到的消息。
他的重要幕僚沈敬和黃仁直還在江南，身邊沒有很有見識的僚佐，隻有他的老婆張盈可以信任和幫上些忙。張盈已經從京師堂口回到家中，陪在張問的旁邊。人總是需要一種依賴，以“慎獨”為座右銘的張問也不例外，在危急的時候，也需要一點依靠。
張問的內心裡需要一種依靠，需要感覺到自己不是孤獨一人在戰鬥，但是他的表麵上仍然表現出一種胸有成竹的模樣，在張盈麵前也不例外。他從容地說道“建虜攻破邊牆之後，朝廷先會調配軍隊在薊州一帶組織防禦戰役，薊州等城池失陷，京師才會受到威脅。那時候還不算危險，等昌平通州等四城失陷時，京師被直接威脅，朝廷才會真正慌神……”
張盈見他胸有成竹，從容鎮定的樣子，她的眼神有些迷離，心裡覺得很踏實，仿佛有張問在，一切都不是問題。她一心為張問作想，提醒他一些重要事情，從旁查漏補缺。
張問讓她少安毋躁，時機未到，現在還不到時候，他想了想，說道“盈兒立刻派出快馬，向溫州大營報信，命令章照立刻準備糧草軍械、挑選全騎兵隊伍，整軍待，等待勤王；命令韓阿妹、穆小青所部不得北上。穆小青那支人馬，朝廷並不信任，讓她們北上反而會受到猜疑，有害無益。”
不到兩天時間，邊報如雪片飛來，建虜已經突破邊牆，殲滅三屯營的明軍大營，開始進擊薊州各鎮。
不出張問所料，皇帝下詔內閣推舉大臣主持薊州防務，從附近各鎮調兵雲集薊州準備給予建虜迎頭痛擊。朱由校有一副瘦弱的身體、蒼白病態的臉，但是這時卻表現出了出奇地冷靜和堅決，他親自下旨不惜一切代價反擊建虜！戰死者用內帑金庫撫恤家屬，臨陣逃跑者誅九族！
但是決心和血性並不能完全決定戰爭的勝負，事情有點悲劇了。七月二十八日，薊州戰役生不到五天時間，明軍將士陣亡五萬人，遵化、薊州、玉田等重鎮相繼失陷。
麵對異族的入侵，京師官民異常激憤。都被異族公然威脅，這時候的漢族認為是奇恥大辱，又有英宗年間、於謙的京師保衛戰為例子，於是大部分人很有氣節，兵部收到的陣亡名單顯示，參將以上的將領在兵敗後無人投降，或陣亡或自儘玉碎報國。調到薊州督促各鎮聯軍的兵部左侍郎、禦史、還有一個太監，在城破後都自殺殉國。
七月二十九日許，建虜主力兵臨順義、通州城下。京師衛城布置重兵，各城守備官兵都把家屬送到了京師，並上報朝廷留下遺書，準備與城同存亡。
朝廷眾臣鑒於薊州慘敗，已經認清在戰鬥力上敵強我弱的實情，上書皇帝詔聖旨，召天下勤王。朱由校接受了群臣的建議，下達了勤王詔書。
最先達到的部隊是山海關總兵秦良玉，帶來了從遼西走廊各鎮、山海關等地抽調的兩萬步騎。（遼東大片領土失陷後，秦良玉到了山海關，投到熊廷弼靡下做了山海關總兵）。這時候京師衛城已經紛紛失陷，秦良玉徑直感到南城宣武門，被放入城中修整，準備參加保衛京師的戰役。
……
京師已經戒嚴，內外城門緊閉，但是街道上早已布滿了從周邊湧入的難民，每條街口的人尤其多，排著長長的隊伍，又有許多五城兵馬司的皂隸兵丁維持秩序。這些難民排在這裡是等著領粥喝。太倉已經糧廣設粥棚，至少讓難民不至於麵臨餓死，從而勉強維持京師城內的治安穩定。
張問這時候意識到時機已到，馬上叫張盈把收集到的證據整理成冊，他悄悄地去了紗帽胡同拜訪王體乾。他住的地方在內城，內城倒是沒有什麼難民，因為不準他們進來，所以張問趕去紗帽胡同的路途很是順利。街麵明顯沒有什麼人了，百姓家都是關門閉戶足不出門，店鋪的大多關門，隻有一些出售生活必需品的店鋪還開著，內城治安還算良好。
到了王體乾府上，張問遞進門貼，很快就進了王體乾的院子。王體乾迎出客廳，走到張問麵前，靠近了低聲說道“張大人神機妙算，建虜果來京師，等敵兵退去之時，看魏忠賢如何收場。”
張問左右看了看，沉聲道“下官今日急切造訪，是有一件十分重要的事，隻能你我二人知道！這裡方便嗎？”
王體乾看著張問，見張問神情鄭重，便說道“很重要？”
張問鄭重其事地說道“非常重要，關乎勝敗。”
“你跟咱家來。”
說罷二人穿過幾道牆門，走到最裡邊的院子裡，一路上張問現裡麵有奴婢女眷來往，便目不斜視。最後張問和王體乾進了一處雅致的小院，這裡邊沒見著什麼人。
這時隻見一個絕豔的女子帶著兩個丫鬟迎了出來，遠遠地先給王體乾施了一禮，她突然現張問嘴上的胡須，吃了一驚，用詢問的眼神看著王體乾。
王體乾道“魏忠賢一直盯著咱家，不敢保證家裡是不是有耳目，你這裡清靜，我要和朋友說點事。琴心，你在院子裡，並讓任何人靠近。”
她就是王體乾的女人餘琴心，聽王體乾這麼一說，便不多問，作了一個萬福請王體乾和張問進去。