第三日，長安放晴。
積雲散儘，碧空如洗，唯有朱雀大街兩旁的槐樹上，殘留的雨滴偶爾墜落，砸在青石板上，碎成細小的銀光。
柳寒舟持令牌入皇城，一路穿丹鳳門、含元殿，最終停在紫宸殿偏殿前。
朱紅殿門半掩，陽光斜照，將門檻切成明暗兩半。
他深吸一口氣，整了整洗得發白的布衣——今日他刻意未穿太學製服，隻著尋常儒衫，袖口磨出的毛邊像是一種無聲的宣言：臣來自民間，布衣亦可麵聖。
殿內極靜，唯有玉磬聲悠悠。
新帝君淩背手立於窗前，著月白常服，腰間懸一塊羊脂玉佩，成色溫潤，卻雕作睚眥之形，龍子嗜殺，玉色溫柔，矛盾得恰到好處。
案上棋盤已布，黑白子錯落有致，竟是一局"雙飛燕"勢。
"會下棋麼？"君淩未回頭，聲音輕得像在問天氣。
"略通。"柳寒舟跪坐於案前，目光掃過棋盤——白子取勢，黑子取地，中腹一條大龍尚未成活，恰似關中與河洛，一虛一實，一根本一枝葉。
"朕執黑。"君淩落座，指尖夾一枚黑子，敲在星位，"王叔執白，已先朕七目。卿替朕翻盤，如何？"
柳寒舟指尖微顫。
他忽然明白，這哪是手談，分明是手刃——每一子落地，都是一次表態：黑子若執意守住邊角，白子便中腹成空；若黑子貿然打入，又恐全軍覆沒。
正如遷都，守根抑或剪枝，進退皆殺機。
第一子，柳寒舟落在"小目"，守角兼問應手。
第二子，君淩"高掛"，淩空鎮頭，咄咄逼人。
第三子，柳寒舟"飛"起，邊線淺削，似退實進。
……
至第七十三手，黑子一條大龍被白子攔腰截斷，眼位不足，堪堪劫活。
柳寒舟長考半刻鐘，終以"撲"入白陣，強行做劫——劫材，正是寒門子弟十年寒窗、百萬邊軍千裡馳援、以及……帝王那一星半點的"不忍"。
君淩凝視棋盤良久，忽而輕笑："卿可知，此劫若敗，黑子滿盤皆輸？"
"臣知。"柳寒舟抬眼，"然陛下召臣，不正是欲以臣為劫材，搏一記"天下均勢"？"
殿外忽傳腳步聲，何衍疾入，緋袍翻飛，手中捧著一份八百裡加急——"北疆急報：羌胡夜渡大河，連破三關，隴右告急！"
君淩捏著急報，指節泛白，卻抬眼望向柳寒舟："卿仍堅持"長安為根"？"
"臣堅持"民心為根"。"柳寒舟叩首，"若陛下此刻東遷，北疆軍心必亂；軍心若亂，則南部亦不可守。不若留鎮長安，親征隴右，以天子之劍，斬胡馬之頭。勝，則遷都之議永絕；敗——"
他頓了頓，聲音沙啞，"臣願為先鋒，埋骨關山，以證此劫無悔。"
殿內落針可聞。
半晌，君淩起身，親自扶起柳寒舟，掌心冰涼："卿不負朕，朕亦不負卿。三日後，朕於含元殿誓師，卿可願隨駕？"
"臣，萬死不辭。"
同一時刻，攝政王府。