王瑞瑛低笑，轉身去端醒酒湯。
何衍卻從身後環住她腰，聲音低啞：“瑞瑛，我今日才知，原來和親也可作籌碼。”
王瑞瑛手一顫，湯盞險些傾覆。
她想起以前的自己，聯姻也是為了家族榮光，隻是幸而，嫁給了何衍。
窗外，初霜悄落，覆了庭前青石板，像給舊日傷痕覆上一層新紗。
次日內閣小議。
兵部尚書上奏：北境雖請和，卻暗增兵雁鳴關外，恐有詐。
何衍執筆批注：“和談為表，戒備為裡。可許婚，以羈縻之；亦練兵，以震懾之。”
午後，他獨謁紫宸殿。
君淩負手立於禦階，背影像一柄未出鞘的劍。
“朕若納三公主，何卿以為，當居何位？”
何衍俯首：“貴妃之位，足以安北境；若居昭儀，則示節製。”
君淩回身，目光深沉：“朕知你與六皇子私談良久，他可曾提額外之求？”
何衍坦然：“六皇子隻言，願以妹妹為質，換互市三城。”
君淩輕笑：“質？好一個質。想的可真美。”
他抬手，雪色窗欞透進的光落在指尖，像一把薄刃。
“既如此，朕便納她。隻是——”
“何卿，這盤棋，你來替朕落子。”
驛站。
三公主暫居芳洲館。
夜半月圓，她獨坐水榭，赤足踢水，池中月碎。
忽有風掠簷鈴，一道人影落欄外。
赫蘭廷低聲道：“周帝已允，你封號為‘昭雪貴妃’，居昭陽宮。”
頌月不語，隻抬手接住一片落英，看它落於掌心。
“哥哥，我若不願呢？”
赫蘭廷眸色一暗：“這是公主之責。”
“北境三千部族，以你為盾，才能換十年生息。”
頌月輕笑，聲音散在冷風裡：“好，我當盾。”
“隻是哥哥彆忘了——”
“盾若碎，亦能割手。”
十月朔日，大周皇帝納妃。
昭雪貴妃即將入宮，新後惴惴不安，最近時日食欲不振。
新後身邊的貼身宮女翠兒瞧著主子這般模樣，心中憂慮，輕聲勸道：“娘娘，您得保重身子才是，那昭雪貴妃不過是北境來的和親公主，能掀起什麼風浪。”
新後歎了口氣，“話雖如此，可她背後有北境，皇上又允了她貴妃之位，我這後位怕是不穩。”
“娘娘彆想這麼多，奴婢瞧著，陛下隻對皇後娘娘您用心。”
新後勉強擠出一絲笑容，未再多言。
這時寶珠公主正好下了學回來，一下撲進了母妃的懷裡，“母後，蓉兒想想喝牛乳。”
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