步入內院，卻見廳堂燈火通明，風棲竹正獨坐案前，一盞清茶已涼，手中捧著一卷《戶部則例》，指尖卻微微發顫。
“小竹子？”蘭一臣輕聲喚她，解下外袍，“今日怎的還沒歇下？”
風棲竹抬首，見是他，眼底閃過一絲動容，隨即又斂去，隻淡淡道：“我在等你回來。”
蘭一臣在她身旁坐下，察覺她神色有異，話語也滯了幾分，便不再多言，隻命人備熱水與膳食。
待下人退下，他才輕輕握住她的手：“可是戶部出了什麼事？”
風棲竹沉默片刻，終是開口，將三日前的事娓娓道來。
那日本是季度賬目彙審，她作為女吏列席，本就遭人側目。侍郎周文昭當眾譏諷：“女子入部，豈非亂了綱常？莫非將來還要上朝議政？”
然後他又故意遞來一份混亂賬冊，笑問：“蘭夫人可看得懂這‘陰陽兩賬’？莫要誤了大事。”
滿堂哄笑。
風棲竹卻未動怒，隻取筆研墨，一炷香內理清賬目，指出其中三處虛報、兩處挪用，並引用《大安律例》第十七條，直言“陰陽賬”屬“欺君之罪”，可杖八十，流三千裡。
滿堂驟靜。
她抬眸，直視周文昭：“周侍郎，這賬，我看得懂。不知您，可敢對質？”
周文昭麵色鐵青，趙崇禮當場拍案，斥她“越矩”，卻無法反駁其言。
蘭一臣聽完，久久不語。他望著妻子清瘦的側臉，那雙眼睛依舊明亮如星，卻多了一分冷冽的鋒芒。
他忽然起身，走到窗前，望著天邊殘月，低聲道：“好……好一個‘看得懂’。”
他轉身，目光灼灼：“小竹子，你做得對。他們以為你是弱女子，可你比他們中許多人，更懂律法，更守風骨。”
風棲竹眼眶微熱：“我隻是不願，因性彆而被輕賤。”
蘭一臣走到她麵前，雙手扶住她的肩：“你不必獨自承擔。明日早朝，我便上奏，提議六部協同稽查，凡重大賬目，須三司會審。我要讓所有人知道——官官相護，不是天經地義；欺壓同僚，更非為官之道。”
他聲音不高，卻字字如鐵：“我會讓趙崇禮知道，他動的，不隻是一個女吏，而是蘭家的尊嚴，是我蘭一臣的妻子。”
風棲竹抬頭看他，眼中終於泛起溫柔的光：“你不必為我涉險。”
“這不是為你涉險。”他輕笑，“這是為這個朝廷，留一點清明的可能。”
窗外，夜風拂過竹林，沙沙作響，仿佛天地也在傾聽這句承諾。
第二日早朝，蘭一臣依言上奏。朝堂之上，頓時議論紛紛。
趙崇禮臉色陰沉，站出來反駁：“蘭丞相，三司會審雖好，但如此大動乾戈，恐會擾亂朝局。”
蘭一臣目光堅定，回道：“朝局若因清查賬目而亂，那這朝局本就藏汙納垢。”
其他大臣也分成兩派，爭論不休。
就在雙方僵持不下時，皇帝忽然開口：“蘭丞相所言有理，此事就依你所言，六部協同稽查，三司會審。”
趙崇禮臉色瞬間煞白，不敢再多言。
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