他垂首：“臣不過一介書生，近日家事纏身，不便入宮，恐擾公主清靜。”
“家事？”寶珠輕笑，眼中卻有微光閃動，“宋旻真宋大人上月剛得禦賜‘清正堂’匾額，宋府上下安泰，何來家事？”
宋居寒一怔。
她竟連他家事都打聽過了。
寶珠上前一步，聲音輕卻堅定：“你我共讀數月，你教我律法，我與你論政，從未將你當外人。可你如今避我如避禍，若真有難處，為何不直言？”
宋居寒心頭一震，終於抬頭，對上她清澈的眼眸。
他沉默良久，終是開口：“公主……我近日才知，伴讀之選，非僅為學。皇後娘娘有意為公主擇婿，而我……我不過是一枚被選中的棋子。我不想高攀，也不願成為無權無勢、徒有虛名的駙馬。我讀書，是為明理，為正道，不是為了困於宮牆，做那籠中鳥。”
他語氣懇切，甚至帶著一絲惶恐：“所以……我當與公主保持距離。以免日後，彼此為難。”
寶珠靜靜聽著，臉上笑意漸漸褪去。
她不怒，不惱，隻輕聲道：“所以，在你眼裡，與我為友，是‘高攀’？是‘困局’？是‘棋子’？”
宋居寒一愣，急忙道：“我非此意！我隻是……不想辜負本心。”
“可你有沒有想過，”寶珠抬眸，目光如星，“我也不願辜負本心。我選你為伴讀，不是因為你是誰的弟弟，也不是因為你能給我什麼助力，而是因為——你懂我。你尊重我。你從不把我當公主，而是當一個想要明辨是非的人。”
她頓了頓，聲音微顫：“你怕成為駙馬，怕失了自由。可我怕的，是無人理解，是身邊皆是逢迎之輩，再無一個能與我論律、與我爭辯、與我共看這天下的人。”
宋居寒怔住。
他從未想過，她也會怕。
“你若真要走，”寶珠轉身，望向暮色中的竹林，“我不攔你……但請你記住，宋居寒，我寶珠要的，不是附庸，不是棋子，而是一個能與我並肩而立的人。若你不願，那便罷了。”
說罷，她轉身離去，身影漸隱於暮色。
宋居寒立在原地，心如潮湧。
他原以為，疏遠是成全。可此刻才明白——真正的成全，不是逃避，而是直麵心意，共同成長。
宋居寒快走幾步，攔在了寶珠公主的麵前，“公主請等等，方才是我著相了，公主殿下的一番話，令臣醍醐灌頂，臣視公主為知己，士為知己者死。臣知錯了。”
寶珠停住腳步，微微抬頭，眼中淚光閃爍，但嘴角卻泛起一絲笑意。“你既明白，便好。”
她輕聲說道，聲音帶著一絲不易察覺的欣喜。
宋居寒深吸一口氣，鄭重道：“公主，日後我定當與您並肩，為您排憂解難，共研律法，助力您成就大業。”
寶珠輕輕點頭，“如此便好。隻是往後，宮中局勢複雜，你我行事都需更加謹慎。”
此後，宋居寒不再像之前那樣回避，與寶珠公主相處愈發默契。
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