甲午戰爭之後，取得中國巨額戰爭賠款的日本，利用雄厚的資金，大力扶植本國的兵工業，迅速提高了本國的軍火性能和生產能力，漸漸向中國出售武器。
不過，日本向中國出售的軍火，不是他的新式武器，而是在對外戰爭中繳獲的過時戰利品。
一般的做法是日政府躲在幕後，通過特許的商業機構向外兜售。
日俄戰爭之後，大倉組與三井物產會社、天津高田上會，經陸軍大臣的特許，合組“泰平組合”，將日軍在戰後更換下來的舊軍械，分彆向華南、華北和東北的地方勢力販賣，借以達到在中國製造動亂以便混水摸魚的目的。
這次在常州機車廠暗中進行地下炸藥交易的，正是“泰平組合”在常州的勢力代言人謝阿發。
此人在常州開了一間江南旅社，勾結附近的土匪販賣軍火和鴉片。
早年間，他曾在土匪窩裡當過軍需處長，那段日子，讓他結識了無數在刀口上舔血的土匪。
無錫、蘇州、常州、南京，這些地方的土匪頭子，大多都與他有著千絲萬縷的聯係。
憑借著這層關係，謝阿發乾起了販賣軍火和鴉片的勾當。
他就像一個隱藏在黑暗中的幽靈，悄無聲息地操控著這一切。
每當有大宗的軍火或鴉片交易，他便成了那背後不可或缺的關鍵人物。
他的“公館”，那座看似普通的宅院，實則是聯絡各地土匪的所在。
白天，大門緊閉，看似無人問津；夜晚，卻燈火通明，不時有神秘人物進進出出，低聲交談著見不得光的交易。
謝阿發之所以能在這片江湖中屹立不倒，並非是因為他在土匪中有著多麼崇高的威望。
那些土匪，大多是些心狠手辣、唯利是圖的家夥，誰也不會真心臣服於誰。
謝阿發深知這一點，所以他從不靠所謂的“威望”來維持自己的地位。
他有一套獨特的生存法則——善於逢迎。
在白道上，他左右逢源，結識了不少達官貴人。
而更讓他有恃無恐的，是日本人的暗中撐腰。
有了日本人的庇護，他更加肆無忌憚，在常州一帶混得風生水起。
謝公館隱匿在常州城的幽僻處，朱漆大門似蟄伏巨獸之口，兩側石獅威嚴中透著陰森。
踏入其中，庭院深深，回廊曲折如迷宮。
此刻，謝阿發正窩在奢華的廳堂軟榻上，肥碩的身軀像團軟泥。
三姨太身著豔麗旗袍，身姿婀娜地依偎在他身旁，纖纖玉手輕輕撫上他的臉，嬌嗔道：“爺，這段時間您可得多陪陪我。”
謝阿發咧開嘴，露出滿口黃牙，一把將三姨太摟進懷裡，在她臉上胡亂親著，油膩的嗓音響起：“我的心肝兒，爺我哪舍得離開你。”
三姨太扯著謝阿發的衣袖，晃了晃，聲音嬌滴滴卻帶著氣：“爺，前兒打麻將，那王太太戴了件新首飾，是西洋法國來的金鑲翡翠項鏈，綠瑩瑩的翡翠配著金絲，亮閃閃的，可把旁人都比下去了，還一個勁兒在我跟前炫耀。人家都要被她氣死了。”
說著，她眼眶泛紅，似要落下淚來。
謝阿發看著眼前這千嬌百媚的人兒，心都化了，忙拍著她的背哄道：“心肝兒莫氣，她有咱也買，明兒我就讓人去尋，定給你弄件比她那更好的！”
三姨太一聽，眼中瞬間綻放光彩，猛地撲進謝阿發懷裡，雙手緊緊環住他的脖子，在他臉上“啵”地親了一大口，嬌聲道：“爺您對我真好！我就知道您最疼我啦！”
兩人正黏糊得難舍難分，下人匆匆來報：“老爺，葉小姐來了。”
謝阿發趕忙拍了拍三姨太的翹臀，說道：“心肝兒，你先下去，我處理點事兒。”
三姨太一聽，柳眉倒豎，雙手緊緊揪著謝阿發的衣袖，撒嬌地晃著：“不嘛，爺，人家就要在這兒陪著你。”
謝阿發有些急了，壓低聲音哄道：“乖，聽話，等會兒我再好好陪你。”
可三姨太就是不肯鬆手，嘟著嘴，滿臉的不樂意。
就在這時，葉小姐——也就是梶原千春，邁著輕盈的步伐走了進來。
今天，她身著一襲淡藍色的旗袍，身姿婀娜，麵容絕美，眉眼間透著一股清冷又嫵媚的氣質，猶如一朵帶刺的玫瑰。謝阿發隻覺眼前一亮，兩眼放光，直勾勾地盯著梶原千春，竟一時忘了身旁的三姨太。
三姨太看到謝阿發這副模樣，心裡頓時像打翻了醋壇子，酸溜溜的，她狠狠地瞪了梶原千春一眼，眼神中滿是敵意。
梶原千春蓮步輕移，嘴角噙著一抹恰到好處的微笑，微微欠身，聲音婉轉如夜鶯啼鳴：“謝老板，久仰大名，今日得見，果真是氣度不凡。”
那聲音似帶著股魔力，輕輕柔柔地鑽進謝阿發的耳朵裡。
謝阿發這才從方才的失神中緩過神來，眼睛直勾勾地盯著梶原千春，隻覺這女子美得不可方物，仿佛世間所有的光彩都彙聚在了她一人身上。
他慌忙站起身來，雙手不自覺地搓了搓，臉上堆滿了諂媚的笑容，結結巴巴地說道：“葉……葉小姐，快請坐，快請坐。葉小姐真真是如傳聞中那般，美若天仙呐！”
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說著，他親自上前，伸手想要去拉梶原千春的胳膊請她入座，可手伸到一半，又覺得有些唐突，訕訕地縮了回來，撓了撓頭，嘿嘿笑道：“您瞧我這，太失禮了。葉小姐能來我這小地方，真是讓寒舍蓬蓽生輝啊！”
那模樣，活脫脫一個見了美人的癡漢。
如此，看得三姨太在旁直跺腳。
謝阿發忙反倒不覺，不迭地側身，伸出肥厚的手掌，朝著旁邊的雕花木椅一引，臉上堆滿了自認為迷人的笑容，聲音都帶著幾分討好：“葉小姐，您快請上座。”
那眼神，恨不得黏在梶原千春身上。
梶原千春微微頷首，儀態優雅地坐下，裙擺輕輕拂過椅麵，似一朵盛開的花在微風中輕顫。
謝阿發見她落座，又趕忙轉身，偷偷給站在一旁、滿臉憤懣的三姨太使了個眼色，示意她趕緊離開。
三姨太氣得胸脯劇烈起伏，雙手緊緊絞著帕子，狠狠瞪了梶原千春一眼，嘴裡小聲卻惡狠狠地暗罵：“騷狐狸，就會勾引男人！”
可又不敢違抗謝阿發的意思，隻能跺了跺腳，氣衝衝地扭著腰肢走了出去。