一個沒人待見的丫頭，忽得了主子另眼相看，又給她切實的好處，秋霜受了極大鼓舞。
她家窮得很，住在最亂最臟的巷子裡。
她月例不少了，隻是母親一直體弱，不能停藥。
若不是為了娘，她也不肯賣身為奴。
得了銀子，又許她出府，她回去看了娘，還拜托鄰居照顧娘親。
那鄰居會些醫術，是個熱心腸，就是同她家一樣，窮。
這日又見了鄰居大哥，秋霜求他為娘再瞧一瞧。
大哥道，“好妹子，光瞧病，不好好吃藥，可好不了，現在天暖和了，正是治咳疾的好時候，你得讓你娘每日服兩劑，連服一個月，最少到了冬天不再犯，這病見不得涼。”
秋霜心疼母親，落下淚道，“我難道不想治好我娘嗎？手裡就這幾個錢，娘好一點就停藥，拿錢補貼家裡，再說冬日裡，柴也貴誰家燒得起，不過是晚上燒上一會兒，暖一暖屋子罷了。”
大宅中，那屋子一進去，哪怕外麵大雪紛飛裡頭暖得隻需穿一層夾襖。
家裡冷得如冰窖似的，又不舍得儘著燒柴，哪裡暖得起來。
娘的病年年犯，冬天總似要熬不過去。
哥哥和父親都已經儘力賺錢了，加上她的月例堪堪過得去。
多一分吃藥的開支，她哪承受得住？
那大哥瞧她穿得甚是光鮮，以為是哪家的姨娘，問她道，“妹子若肯好好哄哄你夫君，這錢不就來了嗎？做人彆太死板呀。”
秋霜臉紅到了脖子，瞪他一眼，“我一個姑娘家，哪來的夫君，你瞧我穿得好，那是大戶人家有錢，丫頭也是臉麵。”
“哦？”大哥來了興趣，“姑娘在哪家做事？”
“京城裡雖不是數一數二的，但也排得上名號。”
大哥歎息一聲，“有錢人京裡多了，和咱們有關嗎？你有求他們的份，倒不如求求我，哪天大哥我發達了，還肯幫幫咱們這些老街坊。”
他給秋霜的娘診過脈，改改從前的方子，“這個方子你彆斷頓，給你媽吃上一個月，我保你冬天不再犯。”
秋霜知道母親節儉，把男子叫出來，“總麻煩大哥，還不知你姓名。”
“我姓薛，單字一個鐘。”
“咦？你也姓薛？我們東家就是頂有名的京城名醫世家的薛家。”
薛鐘臉色一變，饒有興趣上下打量丫頭，搖頭道，“那府裡丫頭多，沒見過也正常。”
秋霜把自己從二夫人那得的銀子拿出來，“大哥，這銀子你幫我保管，每日供著我娘服藥，用完了，下次我回來你再告訴我。”
薛鐘掂掂銀子的重量，“應該夠一個月還有餘，我就幫你這次，妹子拿什麼謝我呢？”
聽他開始往邪路上說，秋霜又紅了臉，轉開頭，“你們這些男人，沒個正經的。”
她紅著臉含羞帶笑的模樣彆有一番風情。
薛鐘心中一動，揣了銀子告辭去幫忙抓藥。
他身為薛家旁係子孫，卻混成這樣，哪好意思說出身份。
秋霜久不在家，一年回來不了幾次，但總托人捎散錢回來。
薛鐘早就知道這家有個女兒在外，今天才得見麵，竟是薛家的使喚丫頭。
看年紀也有十八、九歲，彆的姑娘這個年紀都做娘了，要不是家道太艱難，誰家姑娘會耽誤至今？
他感慨一番，又嘲笑自己，一個年逾二十五的沒落子弟，有什麼資格同情人家。
這丫頭在薛府，又生得平頭正臉，說不定哪天就攀了高枝兒呢。
……
秋霜謀劃許久，除非在那日人不知鬼不覺藏進老夫人房中，才能看到屋內情形。