回明了母親，老夫人叮囑他，“祭祖時定要按時回來，不可延誤。”
“這個自然，兒子可是要站前排的。”
見兒子出門，婆母叫來了大兒媳。
屋內沒有旁人，老夫人問，“老大媳婦，我要剝了素夏掌家權已是不可能，現在隻有一個辦法，就是她自己做不了事，掌不得家，青雲才無話可說。”
大兒媳一頭霧水，“她好好的，怎麼會做不了事？”
“她好不好，看你有沒有膽子。”
“她這差事是我從前做了多少次的，男人祠堂大院裡吃飯時，主要掌事人在廂房也會擺上一桌，祭過祖宗的好東西會分那邊一桌，這是無上的光榮，其中有道菜寓意子孫昌盛，人人都要吃上一口兩口，這是規矩，特彆是有子嗣之人。”
大兒媳瞪著眼，逐漸明白婆母之意。
“那道菜所用老湯你隻需加上一味料，全家人都會吃，彆人不會有事，但有孕之人就不能幸免了。”
“在保佑後代的祭祖大會上發作沒了孩子，傷了根本，是祖宗對她的懲罰，真是諷刺。”老夫人一挑嘴角。
“她沒了孩子，杏子是個野性的丫頭沒有出身，老三媳婦身世不夠看，老三還不如老大機靈，這個內宅誰來當家不用說了吧？”
老夫人期待地看著大兒媳。
自然是我了。大兒媳暗想，看來母親是真心要抬我上位。
她感激地看著老夫人，“這事要怎麼做？”
“這是道煮肉，老湯都是保存起來的，每過段時間丟棄一部分湯，加料加新湯燉煮，以保持老湯風味不至於壞掉。”
“馬上要到起封老湯的時間，你隻需溜入廚房，把這包藥粉加入湯中。”老夫人給了她一包粉狀藥。
“這麼簡單？”
“對，鹵出來的肉大家吃了頂多腹脹，孕婦卻不能吃。”
“離開堂時間隻餘幾天，你找素夏要個差事，到時這桌飯你也能上桌，彆忘了給你弟妹夾幾筷子這道菜。”
大兒媳喜滋滋，沒有一絲猶豫起身答應著，急著去找素夏領差事。
素夏沒多想，將北院名冊及劃分的差事拿給大嫂，由她監督北院的準備情況。
前期大部分需要管理的瑣事都已結束，大家開始有條不紊做自己的事，大嫂管得十分順手。
她從前沒管過這麼大的攤子，今天雖然隻管北院，覺得沒什麼難的。
就這麼點事，真把家交給自己，她斷不會比素夏做的差。
很快，時間到了開祠堂這天。
大兒媳難掩興奮之情，她已借著檢查的由頭，順利將藥粉下入老湯中。
隨著典禮結束，宴席開始。
素夏緊繃了數十天的心情終於放鬆下來，幾個在薛府當差幾十年的婆子服侍著素夏入廂房席麵主位。
這一桌是犒勞操持典禮的有頭臉的女性主子和一等奴才們的。
大嫂見素夏毫不推讓坐上主位，心下有些不快。
自己是長嫂，雖不是主母，也該虛讓一下以示謙虛。
素夏累極了，沒注意，待坐下才發現大嫂子還站著。
她想起身，北院的大總管，一個在薛家生活四十年的婆婆按住她肩膀，“少夫人忙了這些日子，事事親力親為，現下可好好舒口氣，你還有著身子，老奴來服侍。”
她又拉開旁邊一個位子，親自扶大嫂過去坐。
這位婆婆的兒子已入朝為官，原是可以告老出府，她依戀這裡不願離開。
論身份不比素夏和大嫂差多遠。