薛母因為是首犯之母，被判流放。
斬首之時，杏子緊緊抓住山兒的手，感覺到自己的兒子渾身顫栗，並沒如她所想倒下去。
臨送行，他的眼睛在犯人中尋找，終於找到自己的祖母。
牢獄之災讓祖母幾乎失了人形，加上腿上殘疾，拄著拐杖費力挪動著腳步，花白的頭發已經打結，亂如枯草。
山兒幾乎認不出祖母的模樣，待認出來撲上去狂哭不已。
分離場麵撕心裂肺。
薛母伸出手想摸摸自己最寶貝的孫子，被卒子喝斥著向前驅逐如牧牛馬。
山兒哭喊得嗓子啞了，追著隊伍跑丟了鞋子，腳底被石子刺得鮮血直流，猶自不知。
……
杏子把所有眼淚都吞入腹中，斬首過後，人群散儘，請人把斬下頭顱縫合回去，裝入薄棺。
肝腸寸斷的離彆，和血淋淋的殺戮，隻是百姓的一場狂歡。
觀看之人散儘，地上儘是丟棄的垃圾，荒蕪如廢墟。
血將乾未乾，睜著眼的頭顱不甘地瞪著撿起它的人。
杏子心中難受得仿佛把靈魂抽離出來，眼眶卻乾乾的沒有淚水。
她把人裝入棺材，看到有一個人遠遠地、木然地注視著這一切。
他嘴角帶著血痕，胸前一片深色濡濕，一雙眼睛像已枯死的植物，空洞無物。
燥熱的秋風卷起血腥氣，卷著兩個彷徨的靈魂，在人生無垠的荒野上遙遙對望。
他突然叫了一聲，那聲音卡在喉管中，像破風箱般嘶啞。
他跪倒在染血的地上，用手捧起沾著血的土，乾燥的哭聲自胸腔迸發，他的頭磕在石地上，低低磕下去。
賞，是皇恩。
殺，也是皇恩。
君恩如刀，決不會因你跪得夠久，夠虔誠而放過你。
殘雲遮住陽光，一陣風刮過，天空突然變得暗沉，雷聲由遠而近，雨傾泄而下。
跪著的人一動不動，跪成一座塑像。
杏子走上前，將手放在他肩上，山兒從送彆的隊伍中跑回來，遠遠喊著，“爹。”
三個人抱成一團，雨聲遮住哭喊，模糊了眼淚……
城樓上，一人看著眼前發生的一切，雲淡風輕毫無波瀾。
……
杏子忙著為薛家人殮屍，三天未曾合眼，前來吊唁的人寥寥無幾。
人情薄如窗紙，曆來如此。
喪儀什麼的能免則免，草草入殮。
青連整個過程像沒了魂魄，木然地聽從杏子指揮。
巨的的悲痛和恐懼堵在胸口，她連哭一聲都做不到。
青連的樣子嚇到了她。
甚至感覺他這副樣子不如死了的好。
家沒了，錢沒了，前程沒了，一個人所在意的不外這些。
皇上奪去這一切，卻殘忍地強留他活在人世。
皇權在上，睥睨眾生，不讓你死，你便不能死。
杏子在自己宅子中設了間房子，放了薛家人的靈位。
青連在家為親人守靈。聖旨下，一直保留的大學士也被免去了，成了庶人。
他在靈前一跪就是幾個時辰，飯也不吃，水也不喝。
煙霧繚繞中，那一片單薄孤寂的身影籠著痛楚，仿佛秋天搖搖欲墜的黃葉。
杏子沒辦法，隻能由山兒和寶珠去勸說。
……
忙完薛家之事，杏子拖著疲憊的身體回到宮中，太醫院反而成了她尋求清靜的地方。
隻有在這裡，聽著搗藥聲，聽著自己徒弟們刻意放低的說話聲，她的魂魄才回到了身體。
身後的門“吱呀”一聲關上，所有的聲音被隔絕在門外。