桂忠手上的鞭子微微顫動，另一隻手握著韁繩，隻肖一抖，那馬兒必定要衝過人牆。
見他樣子，兩邊的壯年男人們紛紛舉起手上的刀棒。
雙方眼見要起衝突。
一個半大孩子像隻猴子似的衝到車簾子前伸手就掀。
隻聽他脆生生喊道，“爹，簾子被釘住了。”
所有人一下將桂忠和兩個侍衛圍在正當中。
人群後走出一個壯年男人，一臉愁苦，緩緩衝著桂忠抱拳，“大人，裡麵可是沈賊？”
……
“在下葛壯，定州人氏，家中田地房舍皆毀於洪水，身無餘糧，隻能帶著老母與孩子投奔到興州。”
“興州欽差貪賄吝嗇，連身強力壯的男人都搶不到一點賑災粥，搶到也是稀湯寡水……”
葛壯擦把臉，繼續說，“我與鄰居結伴而來，互相照顧。分粥時，他幫忙照看老弱婦孺，我去搶。”
那一日，葛壯去搶粥，突然那天湧入興州大量災民，大家不按秩序一擁而上。
葛壯身兼兩家搶飯的任務，很慌張，大量人開始擁擠，有人喊叫，說粥已見底。
人們瘋狂起來，現場猶如沸騰的水。
擁擠、打罵、有人倒下、有人受傷、大家互相推搡……
等葛壯衝入人群，搶到一碗薄薄的稀湯，他護著那碗湯，回到家人本應該等著他的位置。
那裡空空的，鋪的稻草亂七八糟，已經看不出是人住的地方。
他心急如焚，連鄰居也不見了。
那碗湯被他護在手上，又不敢隨便放下。
隻能如被架在火上烤著等待。
終於官兵趕過來，平息了亂子又說要加幾大鍋新粥，請大家等待。
所有人都知道，加的粥飯並不夠這麼多人分發。
紛紛摩拳擦掌，打算衝上去搶。
忽聽有人喊，“死人啦！！”
葛壯再也顧不上手上的稀湯，把碗塞給旁邊的人，自己衝向人堆。
他母親跪在地上，哀哀地哭，不停抽打自己耳光。
他上去先拉住母親，地上躺著他的孩兒，已經被人踩死。
孩子鼻孔裡流出鮮血，眼睛半閉半睜，帶著迷惘，跟本不知道發生了什麼。
小身子上淨是腳印。
整個人裹滿了泥漿，像個沒來及上色的泥人兒。
鄰居這才跑來，哭道自己被災民衝散，一轉臉就找不到葛壯的老娘與孩子。
賑災現場爆發出男人低啞的哭叫。
不一會兒，這哭聲突然變大，其他人也跟著開始哭。
分粥之處分散著許多災民，這段時日，時不時有人死掉。
不知是死於疾病，還是死於饑餓。
大家看著葛壯，物傷其類，想到傷心事都嚎啕起來。
可是，官家根本不上心。
“沈賊來過一次。”葛壯本是平平敘述，此時突然激動，“這位欽差大老爺說生死是咱們窮人的命，與皇上無乾，皇上已經很仁慈，撥了錢糧，咱們自己身子羸弱不爭氣怪不得旁人。”
“大人，沈賊來到此地，除了支起幾個棚子，分發那一口稀得能照見人影的湯，還做什麼了？”
“我等草民今天想問個清楚，皇上究竟是如何讓他賑災的？”