桂公公和鳳藥如今是內宮最受皇上信任的兩個人。
桂公公伺候用膳，鳳藥陪皇上說點閒話。
皇帝依舊愛將朝中的事與她閒聊，聽聽建議。
這不合規，卻是多年養成的習慣。
且鳳藥一向嘴嚴，從不漏風，所以皇上說起話來沒那麼多顧忌。
桂公公試過菜退出殿外，晚膳鳳姑姑在，一向隻留她一人伺候。
皇上表情淡淡的，最近他精神很好，麵色紅潤，和先前的萎靡完全不同。
鳳藥沉默著，按皇上的習慣為他布菜。
皇上放下玉箸閒談似的提到，“那本冊子上涉嫌貪汙的官員都鎖拿進京了。”
“皇上聖明。”
“一同鎖拿入京的還有伍七哥的家族。他雖死了，家人也死了，但族中多有旁支人員，朕把他們都拿下帶回京師。”
“算姓葛的幸運，不然朕一並問責。”
鳳藥震驚得忘了布菜，微張著嘴，愣著神，她所了解的皇上不是這樣的人！
沉默許久，她才發問，“為什麼啊？”
“七哥已死，拿他族人做什麼？”
皇上從袖口中拿出一件東西丟在桌上。
是張處理乾淨的狀如紙張的東西。
“朕時常看七哥在閻羅前狀告朕的文章，寫得還是蠻簡潔的。不知他寫的時候是怎麼想的？”
皇上臉上帶著一種鳳藥以前從未見過的刻薄與嘲諷。
“一個草民，敢寫這種東西，朕負過他們嗎？”
皇上臉上因激動生起一團紅暈，他儘量壓抑著怒意，輕蔑地抖動著那張“狀子”。
“就這麼個東西以為就能與朕對質？朕便是死了，也輪不到他和朕說話！閻羅見朕也得請朕坐下！”
鳳藥明顯感覺到皇上此時怒意十足，眼底彌漫著瘋狂。
他輕飄飄地說，“敢告陰狀，便得承擔後果。他不是對朕治下不滿嗎？這幫刁民，他可知曉朕要動用多少內庫，去修複十三州？一個草民敢質疑朕的旨意！這天下是不是要給他治理？真是吃了熊心豹子膽。”
鳳藥感覺到皇上不對勁，已經跪下，偌大的殿中，回蕩著皇上冷漠徹骨的聲音，“凡與伍七哥沾親的族人，一律梟首。”
鳳藥睜大眼睛，抬起頭，聲音已不由自己控製發抖，“皇上不可！”
“朕不許任何人忤逆朕！你也不行！”
“這件事，朕每每看到，肝膽俱裂。朕明明已為子民做了最好的打算，勤政數十年，殫精竭慮，他們不知恩，把這種東西送到朕的案頭！！”
他怒意已壓製不住，用力拍打著桌案，那張從伍七哥身上完整剝下的帶著字跡的人皮被他甩在地上！
鳳藥並不知道這張皮是何時剝下，由何人送到皇上手中的。
但一想到皇上於無人時，便將這塊皮從身上拿出來，如拿一方帕子似的，展開閱讀，便覺毛骨悚然。
這還是她熟知的皇上嗎？
她抬頭望著既熟悉又陌生的那張麵孔。
暴怒之下，皇上眼底布滿血絲，麵容扭曲。
鳳藥已知求情無望，她痛苦地跪在冰涼的地板上，從未這樣無助過。
殿外靜悄悄的，桂公公消失得無影無蹤，好似整個世界隻剩下鳳藥和皇上兩人。
“來人，把這些東西收了，朕吃不下。”
桂公公如一道虛影，麻溜兒從外頭跑進來，要多快有多快。
他跟本沒離開，這場鬨劇，從頭到尾都在他眼皮子底下。
……
第二天，有關伍七哥案子夾在眾多繁雜的政務中下達旨意。
趙培房和徐忠都反對，但聖旨不必經過他倆同意。
皇上走下龍椅將人皮丟到趙培房臉上，叫他把頌狀背下來，看看伍七哥有多狂悖。
皇上的堅決和帶著怒氣的斥責，讓百官不敢開口。
這件事就這樣無聲無息落幕。
七哥族中所餘十幾口人，就這麼不明不白受了連累。
一個七十多口的大家族，在天災裡連死帶失蹤沒了五十多口。
餘下皆被皇帝斬殺。
一個小小的伍氏家族從這世上就這麼消失了。
……
李嘉在大理寺審理賑災案。
一眾大小官員跪在堂上。
他並非無情之人，在災區吃上發苦的稀粥時，他叫下人去給災民銀子。
他隨身帶的碎銀都給了災民。