傍晚時皇上帶著桂忠和鳳藥悠閒地向未央宮而來。
鳳藥不願摻和後宮之事，她聽桂忠提起過新入宮的年輕主子們。
見慣後宮爭鬥，光是旁觀就心累。
可皇上不由分說，非叫她和桂忠一起，待用過膳到紫金閣陪自己下下棋。
鳳藥隻得一起來。
到未央宮，遠遠看到一個女子穿著半新妃位服製，肅立於殿門口，帶著一個宮女，遙遙相望。
遠遠便行下禮，一直等皇上走近扶起了她。
她向鳳藥和桂忠點頭示意，行動進退有度，很是老成。
幾人走入大門，聽到裡頭說笑之聲。
走到堂前，靜貴人先看到皇上，驚叫一聲，責備蘭貴人，“你也不讓宮女到前頭迎接著，皇上都進來了也無人通報。”
“我去迎接也是一樣的，今天的席左右都是你二人之功，我沒做什麼。”貞妃笑著說。
嫻貴人懶懶地從後麵出來，三人齊向皇上行禮。
初冬的風微寒，卷著落葉吹過來。
貞妃對桂忠道，“煩勞公公去給皇上取件披風，此時還好，晚膳後怕會更涼，吃過酒，熱身子吹了冷風恐會著涼。”
“貞妃娘娘思慮周到，我們這辦老差事的反倒忘了。我去吧。”鳳藥接過話說。
“那便多取兩件，公公和鳳姑姑也需穿好。”
貞妃不急不緩提出建議。
皇上點頭，拉住貞妃的手，“素素一向細心體貼。”
“桂忠一起去，你們直接穿上，拿著朕的過來就成。”
桂忠和鳳藥離開，貞妃請皇上到堂上上座。
“皇上不坐三位妹妹都不敢坐。”
皇上穿過院子向殿內走，一個小宮女手中不知抱著什麼，慌裡慌張小跑著從邊殿向後頭躥。
“站住。”貞妃喊住那宮女。
她還想裝做聽不到，貞妃道，“誰教的規矩，皇上在這兒，不見禮還敢在院內奔跑？”
小宮女嚇得麵色蒼白，慢慢移動著腳步，期期艾艾走到院內，離皇上還有段距離，突然跪下了。
蘭貴人和嫻貴人都莫名其妙，靜貴人抱起臂膀站得略遠看著這一幕。
“還不快向皇上行禮？以後見人不許跑，宮中不讓奔跑你沒學過嗎？”
小宮女哆嗦半天說不出一個字。
皇上不悅地走到她麵前，巨大的威壓嚇得小宮女淚流滿麵。
“這裡可有一個人打了你罵了你嗎？”
小宮女搖搖頭。
“那你哭個什麼勁，主子們有對不住你的地方？”
小宮女又搖頭，一個字也不說隻是發抖。
皇上怒極，“主子問話，不知回話嗎？”
大約許久沒見過這麼沒眼色的宮女，他抬腳便踹。
小宮女倒在一旁，鬆手撐地，懷裡的東西散開，竟是一包紙錢、香燭。
“大膽！”皇上氣得變了臉。
貞妃趕緊跪下，連同三個貴人也一起跪下了。
此時嫻貴人仍不知事情嚴重。
“皇上恕罪，小宮女不懂規矩，皇上莫生氣。”
“來人搬凳子叫皇上先坐下，消消氣。”貞妃跪著吩咐。
那小宮女一直在哭，看年紀不過十三四歲。
“好孩子，先彆哭，和娘娘說，為何拿這些紙錢，宮裡不許私自燒紙，你不知道嗎？”
經過貞妃安慰，小宮女終於緩和下來，抽泣著小聲說，“奴婢隻知道得聽主子的話。”
皇上便問，“誰叫你搞這些東西？”
“搞來做什麼？”
“晚上主子要在菩薩前燒掉這些。已燒了好些天了。”
貞妃臉色一變，瞟向嫻貴人，兩人都有些發慌。
“胡說八道，給菩薩敬香即可，如何用得上這些？”
“是真的，奴婢親眼見……見……”
“把這汙蔑主子的賤婢掌嘴。”貞妃斥責。
“等下，叫她說完。”
“奴婢見貴人每日晚間把菩薩請出來，拿掉隔板，後頭還有個靈位，那些紙是燒給靈位上的人，並不是燒給菩薩的。”
皇上氣極，獰笑著說，“那你就去把菩薩請到一邊，亮出靈位，若是胡說，朕揭你的皮。”
這一出實在突然，嫻貴人完全沒有應對之策。
蘭貴人莫名其妙，靜貴人若有所思。