翌日午時，葉雲舟和杜若晴準時來到了鎮東頭的“百草堂”。這是一家規模不小的藥材鋪，門口堆放著不少新到的藥材箱子，夥計們正忙碌地卸貨。兩人裝作尋找活計的樣子，在附近徘徊。
果然，不多時，一個看似管事的胖掌櫃走了出來，目光在等待雇工的人群中掃過，最後在葉雲舟和杜若晴身上停留了一下，似乎對他們相對“乾淨”的外表比較滿意。
“你，還有你，”胖掌櫃指了指葉雲舟和杜若晴，“過來搭把手，把這些新到的‘陰凝草’搬到後院陰涼處分開晾好，手腳麻利點，乾好了有賞錢！”
陰凝草？
葉雲舟心中一動，這是一種生長在極陰之地的草藥，蘊含著濃鬱的陰寒之氣，處理不當很容易讓接觸者寒氣入體。
這正是一個展示他“能力”的好機會。
他與杜若晴對視一眼，應了一聲，便上前搬起藥材。
在接觸陰凝草的瞬間，葉雲舟悄然運轉一絲陽極果的純陽之氣，手掌泛起微不可察的金紅光澤，那陰寒之氣觸及他的手掌，竟如同冰雪遇陽般迅速消融，無法侵入他體內分毫。
這一幕，被那看似隨意，實則目光銳利的胖掌櫃儘收眼底。他眼中閃過一絲訝異，隨即恢複了正常，但態度明顯和藹了不少。
搬完藥材，結賬時，胖掌櫃在遞給葉雲舟靈石的時候，指尖微動，一枚折疊得極小的紙條，悄無聲息地塞入了葉雲舟手中。
葉雲舟和杜若晴拿著那枚小小的紙條，不動聲色地離開了百草堂，回到下榻的客棧小院，才謹慎地打開。
紙條上字跡潦草，卻清晰地寫明了楚家招募懂得處理特殊藥材人手的時間——兩日後清晨，地點就在鎮子中央的廣場。
要求是能獨立處理三種以上屬性偏寒或蘊含異種能量的藥材，需現場考核。
“兩天時間，足夠了。”
葉雲舟看完，指尖竄起一簇火苗，將紙條燒成灰燼。
杜若晴道：“我們需要在這兩天內，準備好應對考核，並且進一步熟悉鎮內情況，尤其是楚家巡查隊活動的規律。”
接下來的兩天，兩人深居簡出，大部分時間都待在客棧小院內。
杜若晴不知從何處弄來了一些屬性偏寒的普通藥材，讓葉雲舟練習如何更精細地控製陽極果的氣息，既要能中和藥材的寒性，又不能流露出過於明顯和特殊的純陽之力，以免引人懷疑。
葉雲舟天賦極高，很快便掌握了訣竅，能做到舉重若輕，看似尋常的手法下，暗藏玄機。
同時，他們也輪流外出，在鎮中小心觀察。
果然，楚家的影響力開始顯現。一隊隊身著暗青色服飾、胸口繡著猙獰騰蛇圖騰的楚家護衛出現在街道上，進行著例行巡邏，眼神銳利地掃視著過往行人。
鎮子入口處也增設了關卡，對進出人員，尤其是陌生麵孔進行盤問和登記，氣氛明顯緊張了許多。
就在招募開始的前一天下午，一個意外的消息在鎮中傳開——楚家總部派來了兩位長老，親自視察籌備中的商隊，以確保萬無一失。
消息傳來，整個小鎮都震動了一下。
楚家長老，那可是在族內地位尊崇、實力深不可測的大人物。
胖掌櫃所在的百草堂，作為負責部分賀禮藥材處理和打包的重要合作方，自然成為了長老們視察的重點。
這天下午，百草堂早早便清了場，胖掌櫃帶著所有夥計恭敬地站在門口等候，連大氣都不敢喘。
葉雲舟和杜若晴遠遠地躲在街角，看著兩頂裝飾華貴、由四名氣息渾厚的楚家護衛抬著的步輦，在眾多護衛的簇擁下，停在了百草堂門口。
從步輦上下來兩位老者。
左邊一位，身材高瘦，麵容古板，眼神如同鷹隼般銳利，掃視間帶著一股不容置疑的威嚴，他身著暗青色長袍，袖口繡著金色的騰蛇紋路，身份顯然更高。右邊一位，則稍顯富態，臉上帶著看似和煦的笑容，但那雙微微眯起的眼睛裡，偶爾閃過的精光顯示他也絕非易與之輩。
“是楚家的七長老楚天鷹和九長老楚雲河！”
杜若晴低聲傳音，語氣凝重，“楚天鷹性格嚴厲，執法無情，是楚家刑堂的重要人物。楚雲河則主管部分外務，看似和氣，實則笑裡藏刀。這兩人一起來，看來楚家對這次運送極為重視。”
胖掌櫃連忙迎上前，躬身行禮，態度謙卑到了極點：“小人恭迎七長老、九長老大駕光臨！”
楚天鷹隻是淡淡地“嗯”了一聲，目光如同實質般掃過百草堂內外。楚雲河則笑著虛扶了一下：“王掌櫃不必多禮，我們就是來看看準備情況，尤其是那些嬌貴的藥材，可都處理妥當了？”
“妥當了，妥當了！”
王掌櫃連忙側身引路，“兩位長老裡麵請，小人詳細向您彙報。”
一行人進入了百草堂內堂。葉雲舟和杜若晴無法靠近，隻能耐心在外等待，心中不免有些忐忑，不知這突如其來的視察會否影響到他們的計劃。
內堂中，王掌櫃詳細彙報了各類藥材的儲備、處理和打包情況，事無巨細，不敢有絲毫隱瞞。
楚天鷹聽得麵無表情，偶爾提出一兩個關鍵問題，都直指核心，讓王掌櫃冷汗直流。楚雲河則始終麵帶微笑，看似隨意地翻看著藥材清單。
彙報接近尾聲時，王掌櫃猶豫了一下，想到那日葉雲舟處理陰凝草時神異的表現，覺得這或許是個值得彙報的“亮點”，也能在長老麵前顯示自己辦事用心，發掘了人才。
他斟酌著詞語，開口道：“……另外，關於人手方麵，小人前兩日招募短工時，發現兩個從黃河口來的年輕夥計，似乎對處理陰寒屬性的藥材頗有獨到之處，尤其是其中那個年輕的男子，手法頗為奇特，陰凝草的寒氣對他似乎毫無影響……”
“哦？”
原本有些心不在焉的楚雲河聞言，抬起了頭，臉上露出一絲感興趣的神色，“陰凝草的寒氣不俗，尋常修士接觸久了都會不適，他竟能毫無影響？可知是何緣故？”
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