抄家流放之前桂枝被放了奴籍，和柳兒送到劉禦史家裡，據說過得不錯。怎麼會從京城來到這幾千裡之遙的廣寧城，好像還嫁做了人婦。
自打進門，桂枝眼中的淚就沒斷過，先是大禮跪拜了顧景之，起來後摟著采薇大哭不停，好一會兒才止住，抽抽泣泣地講了這幾年的經曆。
到劉禦史府上後，府裡上下人等待她和柳兒極好，月錢高，活計少，生活很是自在。後來不知道為何柳兒突然離開，桂枝開始四處打聽，卻始終沒有柳兒的消息。沒了柳兒相伴，桂枝心裡空落落的。
恰逢此時，有個劉家的一個在廣寧城當官的外甥回京述職，來府上拜訪劉禦史，好巧不巧，兩人在影壁牆處撞了一個滿懷，兩人有了肌膚接觸，不能說失去貞潔，到底不好。
要是自己的奴婢隨手賞了，可桂枝是忠勇侯府出來的，還是良籍。劉夫人不能擅自做主，問了桂枝的意思，桂枝見那人長相不錯，隻年齡稍大一些，可是外放知府，一地的父母官，奴婢能攀上的是燒高香了，雖然為妾卻是半個主子，她滿心歡喜，便含羞帶怯應下了。
便跟老爺來到這人北地人生地不熟的地方，冬季寒冷難熬，又沒個照應，心裡比天氣還寒上幾分。
本以為窩在小院裡能有個安穩的日子，可知府夫人也是個口蜜腹劍的，知府老爺在的時候，她姐姐妹妹的禮遇，背地裡立規矩打罵是常有的事情，過得苦不堪言。
說著說著，桂枝的眼淚又止不住地流下來，“采薇妹妹，我實在是太苦了，好不容易見到你們，我心裡的委屈都能倒出來了。”
聽得采薇皺起了眉，以前在聽雪軒時覺得桂枝不爭不搶是個好的，今日一看意識到她就是個拎不清的，見到舊主不說問問他過得好壞，隻哭訴自己的難處。
再有，她也在北地就算她不知道顧景之得封侯爺，自己成了枝頭鳳凰，借光成了侯夫人。那麼，見到自己能到廣寧走動，以她的眼界，應該曉得自己不是流放犯人了，最起碼是她舊主的妾，她怎敢妄呼喊自己采薇妹妹，最次也得稱采薇姑娘啊！
她心中腹誹，麵上卻不顯露，朝掌櫃的揮手，叫他上些茶水來。
喝了一杯水，桂枝平複了情緒。
這時，外麵傳來一陣騷動，一個穿著官服的中年男子在餛飩鋪子前勒住馬韁繩，下馬快步走進門。
桂枝臉色一變，下意識往采薇身邊靠了靠。她身邊的丫鬟對那男子行了一個禮，“老爺！”桂枝也低下頭，輕聲說：“老爺，奴婢…，奴婢！”
“枝枝怎麼在此?”竇昌佑溫和地問道。桂枝一愣，半晌才反應過來枝枝叫得是她，聲音發顫回道:“出來逛逛。”
竇昌佑仿佛這才注意到采薇和顧景之，詢問桂枝這是何人，桂枯忙介紹說是自己的舊主和姐妹。
那男子臉色巨變，從淡然到驚愕接著臉上浮出由衷的喜悅，然後對顧景之深施一禮，朗聲道：“顧侯爺，下官廣寧知府竇昌佑，不知侯爺大駕光臨，有失遠迎。”
采薇輕笑，竇昌佑這演技不可謂不精湛，現代的影視最佳表演獎得主不過如此。
顧景之卻像被他騙到了，微微頷首，“本侯微服陪夫人走走，不欲人知曉，竇大人可當此次邂逅未曾有過。”
“原來如此，那下官怎麼稱呼……”竇昌佑直起身，很誠惶誠恐地說道。
“顧二爺！”顧景之轉向采薇，“這是我夫人！”
竇昌佑弓腰，“顧夫人安好，既然顧夫人和下官愛妾枝枝相熟，不若給下官一個麵子，請二爺夫人去寒舍小酌一杯，讓下官略儘地主之誼。”
這便是他費力巴拉演這出戲的目的，恐怕宴無好宴吧，莫不是鴻門宴？采薇哪裡敢答應，目光掃向顧景之，見他微不可見地點頭，微笑說：“好吧，竇大人盛情難卻，我與桂枝分彆多年確有許多事情要聊，去竇府也好，如此便叨擾竇大人了！”