退朝後，朱勝回到了玉熙宮。
方才朝堂之上，雖隻是聽取各方情報，但其中蘊含的各種信息，依舊需要他細細思量，權衡利弊。
“當皇帝難，當個好皇帝難。”
朱勝心中暗道。
但隨後卻又想起如同牛馬的張居正，不由得感到了些許不好意思。
朱勝剛在軟榻上坐定。
一旁的江玉燕便捧起已備好的參茶，遞了過來。
朱勝剛剛低頭淺嘗一口。
便見呂芳輕手輕腳地走了進來，躬身低語道：
“聖上，慧能禪師在外求見，說是剛從漢州歸來。”
“哦？慧能回來了？”
朱勝眉頭微挑。
“快請。”
片刻後，一身風塵仆仆卻眼神愈發明澈的慧能，在呂芳的引領下步入玉熙宮。
他邁過那高高的門檻，步履沉穩，雖經長途跋涉，卻不見絲毫萎靡。
身上的僧袍略顯陳舊，麵容也清瘦了些。
但周身氣度卻更顯圓融自在。
顯然此番禁區之行，凶險磨難非但無損其修行，反而如同砥礪，讓他這塊璞玉更加光華內蘊。
“小僧慧能，參見陛下。”
慧能雙手合十，微微躬身，行了一個佛禮，姿態恭敬卻無諂媚，自然流露出方外之人的超脫。
“禪師不必多禮。”
朱勝虛抬了一下手，臉上露出溫和的笑容。
“禪師深入禁區。今日歸來，可是有所獲？”
“阿彌陀佛，勞陛下掛念。”
慧能直起身，目光平和，如古井無波。
“小僧確有所得，亦有所悟。
今日前來，一是有一物欲獻與陛下，二是有一事欲懇請陛下。”
“哦？是何物？又是何事？禪師但說無妨。”
朱勝頗感興趣地問道。
慧能聞言小心翼翼地從懷中取出一個古樸的木盒。
盒子打開，裡麵並非什麼珠光寶氣的奇珍，而是一枚蓮子。
這蓮子非金非玉，色澤溫潤，隱隱有寶光流動。
更奇異的是，它們散發著一股難以言喻的純淨生機與安寧祥和的佛韻，隻是看著，便讓人心神寧靜。
“陛下，此乃達摩祖師以無上佛法淨化不死藥怨力時，天地交感所生之金蓮所結的蓮子。”
慧能解釋道，語氣中帶著一絲恭敬。
“內蘊磅礴生機與純淨佛力，有淨化穢土、滋養萬物、安定心神之奇效。
小僧得祖師賜予蓮子，思及漢州大地飽經創傷，百姓心魂受損，土地亦受戾氣汙染。
可惜小僧並無煉丹之術。
故今願將此蓮子獻與陛下，望陛下能善用此物，福澤漢州黎民，助他們重建家園，撫平傷痕。”
朱勝看著那枚看似平凡卻絕不平凡的蓮子，眼中精光一閃。
他自然能感受到其中蘊含的非凡力量，這確實是能對漢州重建起到大作用的寶物。
“禪師慈悲，朕代漢州百姓，謝過禪師。”
朱勝鄭重說道，示意呂芳小心接過木盒。
“此乃小僧份內之事。”
慧能謙遜道，隨即語氣變得更為鄭重。
“陛下，小僧還有一事相求。”
“禪師請講。”
慧能目光澄澈，緩緩道：
“經此一行，見證生死輪轉，感悟眾生皆苦，小僧於佛法之上，略有所得，觸摸到了一絲涅盤寂靜之真意。
然佛法非獨善其身之道，更需普度眾生。
小僧發願，欲在成道之後，搭建草廬，開壇講經，將我所悟之‘直指本心，見性成佛’的禪理，傳播於此受過無儘苦難的百姓之中。