回到禮部安排的使館客舍，已是彎月漸升。
厚重的雕花木門在身後合攏，將京城的萬家燈火隔絕在外，隻餘滿室燭影搖紅，映照著江南七怪神色各異的臉龐。
客舍內布置清雅，一應器物皆透著大明特有的精致。
阿青抱著她的白羊“小白”，安靜地坐在角落的蒲團上。
她全然不覺室內的凝重氣氛，隻好奇地品嘗著桌上的一盤蜜餞。
那是禮部官員特意備下的采芝齋茶食，琥珀色的蜜棗、瑩白的冬瓜糖、緋紅的山楂糕，盛在哥窯開片的冰裂紋碟中，煞是好看。
她拈起一塊糖蓮子，小心地咬了一小口，甜得眯起了眼睛，順手喂了懷中小羊一塊，那小羊竟也咂咂嘴吃了，惹得她輕笑出聲。
而另外一邊，則是堆得宛如一座小山的靈植。
這些來自護龍山莊的贈禮在燭光下流轉著奇異的光澤。
氤氳的靈氣彌漫開來，呼吸間都覺心肺清涼。
這場景，江南七俠走南闖北這麼多年，何曾見過？
眾人皆是震驚無比，但又都不知道說什麼好。
整個房間都陷入了沉寂，隻聽得見阿青細碎的咀嚼聲。
過了許久，沉默最終被張阿生打破。
他搓著一雙粗厚的手掌，那手掌上布滿老繭，是多年握持屠牛刀留下的印記。
憨厚的臉上帶著顯而易見的憧憬，聲音也因些許激動而略顯低沉：
“大哥，二哥，小瑩……我說句實在話。”
他頓了頓，目光掃過諸位兄妹，最後落在韓小瑩清麗的側臉上。
“咱們走南闖北這麼多年，哪個地方咱沒去過？”
“可你們瞧瞧這大明的京城。”
“街麵是用青石板仔細鋪就的，下雨天都不見泥濘，寬敞得能並排跑數輛馬車。街邊溝渠通暢，不見汙水橫流。”
他眼中泛起光來。
“此前咱們閒逛，不是特意去城內外的普通坊巷裡看過嗎？”
“隨便一戶人家，飄出來的肉香味和靈植之氣都做不得假。”
“我也不是貪圖安逸。”
“我們大老爺們這有啥。”
“可若是……若是我們能留在這裡。”
他聲音低了下來，帶著一絲懇求。
“小瑩和阿青前輩便再也不用再跟著我們風餐露宿，擔驚受怕了。
“你看阿青前輩，她那麼單純，就該在這樣太平的地方過日子。
“這一次，咱們……咱們或許真能有個落腳的好地方。”
“而且我們也可以繼續四處行俠仗義的，隻是在大明留個腳跟，有個能安心回來的家而已。”
自從差點死在那蒙古武神的手裡，在鬼門關前走了一遭，張阿生便再也按捺不住自己內心。
尤其是看著韓小瑩鬢角那幾縷在塞外風霜中早早染上的微白，張阿生更是心疼不已。
朱聰適時地輕搖著他那柄破舊的折扇，眼中精光閃爍，沉吟道：
“四弟說的……不無道理。”
“大明國力之強盛，確是我生平僅見。”
朱聰站起身，踱步到那堆靈植前，拿起一株散發著清涼氣息的靈植。
“若能得此倚靠，的確可謂是大樹底下好乘涼。”
“我們已經得罪了蒙古，單憑我們七人，加上靖兒，終究是勢單力薄。若是借大明之力，想來必然能夠護得我們與阿青前輩周全。”
說罷，朱聰看了一眼郭靖。
“靖兒本就打算留在大明對抗蒙古，也需要我們的照應。”
“將大明當做腳跟，進可助守國門，退可安穩度日，確實不錯。”
全金發摸著腰間那杆純鋼的秤杆，點頭接口：
“二哥說的是。彆的不提，就這京城的市集，商賈雲集，貨物琳琅滿目，交易公平，抽稅明晰，可見吏治清明。這是個能長久待下去的地方。”
韓寶駒嗓門洪亮，接著說道：
“俺是個粗人，不懂那麼多大道理。”
“但這裡的馬廄你們看到沒？尋常馱馬都是膘肥體壯，蹄鐵鋥亮。”
“能養好馬的地方，肯定差不了！”
相比其餘幾人，南希仁則是言簡意賅，隻吐了兩個字：“甚好。”
見到眾位哥哥如此。
韓小瑩卻輕輕歎了口氣，蓮步輕移，走到阿青身邊，憐愛地替她理了理有些散亂的鬢發，柔聲道：
“二哥、三哥、五哥、六哥、七哥顧慮的都是正理。”