大明京郊，南苑。
此處並非尋常皇家園林，乃是太祖洪武皇帝欽定。
曆經數代修繕擴建成型的皇家獵場與異獸苑圃。
其占地極廣，囊括了連綿山巒、茂密森林、開闊草甸乃至小片荒漠，
其中各處皆引活水成湖澤，耗費無數人力物力，隻為模擬天下各地生態，圈養、培育各種奇珍異獸。
以供天子遊獵、觀賞，亦暗含演練兵馬、彰顯天朝威儀之意。
原本在多年的運營下，南苑已經破敗。
但朱勝成了大明的皇帝後，便又開始修建此地。
目的也很明確。
那便是培育奇珍異獸。
李定國的戰象便是從這裡培育出來的。
而朱勝對這南苑的期望，還遠遠不止如此。
南苑之中，古木參天，藤蘿纏繞，時而可聞遠處傳來的低沉獸吼與清越鳥鳴，
空氣中彌漫著草木清香。
馴養的仙鶴、孔雀等珍禽在林間水畔悠閒踱步，見到人來也並不驚慌。
自從有了巨靈番薯。
大明各地的靈氣越加濃鬱。
南苑便是其中的佼佼者。
最近數日。
朱勝便是在南苑之中視察。
而前來聯姻的祝融。
便也來到了南苑。
祝融神器遺失的事情，讓祝融不願多等半刻。
她隻想儘快見到大明天子，商議神器的事情。
祝融在一隊修為不俗的宮人引導下，行走在通往獵場核心區域的青石禦道上。
她身著三十六洞特色的華麗服飾，以火紅、玄黑為主色，綴以銀飾與羽毛。
她的肌膚是健康的小麥色，五官深邃明豔，一雙眸子亮如晨星，顧盼間自帶一股野性難馴的勃勃英氣。
她好奇地打量著四周，這裡的環境與她自幼生長的南蠻叢林頗有不同。
這讓她甚是好奇。
正行走間，前方密林中忽傳來一聲震耳欲聾的虎嘯，聲浪滾滾，驚起林鳥無數。
引路的宮人臉色微變，下意識地放緩了腳步。
祝融卻眸中精光一閃，非但不懼，反而生出幾分興致，她示意宮人稍待，自己則循聲悄然向前潛去。
這讓一眾宮人皆是震驚不已。
他們皆是東西二廠的高手。
可也沒有祝融這般大膽。
待到他們想攔，祝融已然脫離了他們的視線。
祝融迅速穿過一片灌木。
一時間眼前豁然開朗，隨後她便看到了一塊林間空地。
隻見空地上，一頭體型極其碩大的猛虎正焦躁地踱步。
這猛虎非同一般，皮毛並非尋常的橙黑條紋，而是泛著淡淡的金棕色光澤。
更令人驚異的是，它頭頂竟生有一對短小而尖銳的玉色犄角。
隻見它四肢粗壯如柱，爪牙寒光閃閃，周身散發出的凶悍氣息遠超祝融在南蠻見過的任何猛獸。
“這是…龍角猙虎！”
祝融呆了許久。
一眾宮人方才趕到。
一名年長的宮人壓低聲音，帶著敬畏解釋道。
“祝融娘娘，此乃南苑靈獸苑精心培育的異種，據說其血脈獨特。”
“生來便力大無窮，可生裂獅豹，性情暴烈無比，極難馴服。”
“換到我們武林中人，大宗師也隻是能堪堪一戰。”
“今日不知何故竟跑到這外圍來了……”
“按理說，它應該是在裡麵才對呀。”
那龍角猙虎似乎察覺到生人氣息，猛地轉過頭，琥珀色的豎瞳鎖定了祝融一行人。
隨即它低吼一聲，後肢微屈，顯然即將撲擊。
宮人們嚇得麵無人色，連連後退。
他們能夠進入南苑，自然實力不俗。
眾人聯手，逃走還是不難。