開封府街道上。
包拯離開府衙後，並未乘坐官轎，隻帶了公孫策與四名貼身護衛，踏著漸濃的夜色，穿行在開封沉寂的街巷中。
他們的目的地乃是城內一座看似尋常，實則戒備森嚴的驛站。
此舉耐人尋味，顯是陳世美不欲此事在城內鬨得沸沸揚揚。
驛站外，燈火通明，披甲執銳的兵士五步一崗，十步一哨，肅殺之氣彌漫，與周遭靜謐的田野格格不入。
引路的駙馬府親隨態度恭敬卻難掩一絲倨傲，將包拯一行人徑直引至驛站內最寬敞的一間廳堂。
廳內燭火高燃，亮如白晝。
一人背對門口，負手立於窗前，似在觀賞窗外沉沉的夜色。
聽聞腳步聲，他緩緩轉身。
此人約二十餘歲，麵容堪稱俊朗，劍眉星目，鼻梁高挺，隻是那眉宇間凝聚著一股揮之不去的陰鬱與疲憊，衝淡了原本的英氣。
他身著紫錦常服，腰纏玉帶，雖非朝會時的正式冠服，但用料考究，繡紋精美，儘顯皇親貴胄的雍容氣度。
這便是當朝駙馬，一度被譽為寒門學子楷模，如今更在武官一方中占據一席之地的陳世美。
然而，最引人注目的，並非陳世美本人，而是靜立在他身側陰影中的那條大漢。
那漢子身高八尺開外，膀大腰圓，站在那裡便如半截鐵塔般穩重。
他麵容古樸，皮膚黝黑，額角寬廣，一雙眸子開闔之間精光四射，顧盼之際極有威勢。
最為奇特的是他腰間懸著的那柄刀，刀鞘古樸，無甚裝飾，卻隱隱透出一股森寒之氣，令人不敢逼視。
他並未著官服，隻是一身玄色勁裝，但那股淵渟嶽峙的氣度，竟絲毫不遜於身旁的駙馬。
包拯目光掃過此人，心頭亦是一凜。
公孫策在一旁低聲提醒：
“大人，這位便是如今名動江湖，被尊為‘北俠’的歐陽春。”
北俠歐陽春，這個名字在江湖上重若千鈞。
他並非朝廷將領，卻憑借一身出神入化的刀法與急公好義的性格，在宋國北方武林享有極高聲望，更曾數次相助邊軍，抗擊外侮，深得軍中將士敬重。
官家愛其才，特旨招安，賜予官身，卻允其相對自由。
他此刻出現在陳世美身側，其意味不言自明——陳世美不僅代表著朝堂上一股勢力，更與這股強大的江湖力量關係匪淺。
而更為關鍵的是。
歐陽春是一個好人。
是一個江湖上公認的大俠。
俠名還在展昭之上的大俠。
縱然是包拯，從前也多有得到他的幫助。
而他現在就在陳世美的身邊。
態度已經是很明顯了。
“包大人大駕光臨，陋室生輝。”
陳世美臉上堆起熱情的笑容，快步迎上，仿佛多年未見的老友。
“夜色已深，勞動包大人奔波，世美心中實在過意不去。略備薄酒，聊表歉意，還請包大人賞光。”
他側身一指，廳中圓桌上果然已擺好幾樣精致小菜和一壺美酒。
包拯麵色沉靜，毫無波瀾，隻是微微拱手還禮：
“駙馬爺客氣。本府前來，是為公事，非為飲宴。這酒，就免了。”
陳世美臉上的笑容僵了一瞬，隨即又恢複自然，親自執壺斟了一杯酒，遞到包拯麵前：
“包大人，何必如此拒人於千裡之外。”
“不過是杯水酒，驅驅夜寒而已。”
“你我一殿為臣，縱然有些許公務，也不妨暫且放下，小酌一杯，如何？”
包拯目光如電，直視陳世美，並未去接那酒杯，聲音沉穩卻帶著不容置疑的力量：
“駙馬爺，若心中無鬼，又何必急於這一杯酒？”
“本府行事，向來隻論國法，不問人情。”
“今日前來，所為何事，駙馬爺心知肚明。”
“這些虛禮，還是免了吧。”
陳世美臉上的笑容徹底消失，取而代之的是一片鐵青。
他早就聽聞包拯鐵麵無情，卻也未曾料到對方竟連一絲轉圜的餘地都不給，這般直截了當，近乎羞辱。
他胸口劇烈起伏了幾下，強壓著怒火，聲音卻不由得冷了下來：