盛京，子夜。
皇宮深處，一盞孤燈在一處極為隱秘的偏殿中搖曳，將三個拉長的影子投在冰冷的石壁上。
而這三個影子。
分彆是玄燁，大玉兒，洪承疇。
是的，洪承疇。
這位已過花甲之年的大明前督師、如今清國中原大臣的魁首。
並未如外界所知那般在深山古刹中“頤養天年”，而是秘密居住在皇城一處不起眼的院落中，時刻掌握著朝堂動向與天下大勢。
洪承疇從未遠離過盛京的權力中心
此刻，他身著樸素的深藍色長袍，須發皆已花白，但那雙眼睛依然銳利如鷹，在昏黃燭光下閃爍著洞悉世情的幽光。
“老臣……叩見皇上，太後。”
洪承疇的聲音帶著一絲恰到好處的沙啞與顫抖。
他作勢要跪，動作略顯遲緩。
“仲父免禮！”
“若非仲父扶持中原綠營，孤絕無今日。”
玄燁一個箭步上前，雙手穩穩托住了洪承疇的手臂。
玄燁攙扶的動作十分自然，但指尖傳來的力道卻讓洪承疇心中微微一動。
玄燁手上的力氣與沉穩，遠超過他外表的稚嫩與悲戚。
許久不見，玄燁的確成長太多了。
一旁的大玉兒也上前半步。
這位經曆了無數風雨的皇太後，今日隻著一身素雅的月白色旗裝，未戴繁複頭飾，臉上脂粉淡薄，眼角猶有淚痕，更顯楚楚可憐。
在仙家秘術和各種奇珍異寶的加持下，大玉兒雖然年紀與洪承疇差距不大，但是卻依舊年輕。
她柔聲道：
“洪先生，八旗精銳一朝傾覆，攝政王殉國……這，這真是天塌地陷。”
“滿朝文武，或悲憤失智，或噤若寒蟬，能拿主意的，竟寥寥無幾。”
“思來想去，唯有先生曆經滄桑，見識超卓，或可為我母子，為這大清，指一條明路。”
她說著，聲音哽咽，拿起帕子輕輕拭了拭眼角，那哀戚之態，我見猶憐。
“太後無需擔心。”
洪承疇捋了捋胡須，眼神變得冷靜而深邃，方才的悲戚仿佛被一層理智的薄冰覆蓋。
“八旗主力儘喪，此事固然痛心疾首，然從另一角度看……未嘗不是給了皇上一個真正執掌乾坤的大好機會。”
此言一出，殿中空氣似乎凝滯了一瞬。
玄燁瞳孔微不可察地收縮了一下。
大玉兒拭淚的動作也微微一頓，帕子後的目光飛快地瞥了洪承疇一眼，又垂下眼簾。
洪承疇繼續侃侃而談，聲音壓得更低，卻字字清晰：
“八旗製度，確是我大清立國之本。”
“然時至今日，旗主權重，各自為政，驕兵悍將，尾大不掉。”
“攝政王在世時，以其威望武功，尚能勉強壓製。”
“然其用人，多親信舊部，排擠異己，如嶽鐘琪將軍等後起之秀，實難真正躋身核心，一展抱負。”
“八旗內部，亦是山頭林立，利益糾葛，盤根錯節。”
“此乃我大清心腹之隱疾，久矣。”
他頓了頓，見玄燁聽得專注，大玉兒亦抬起眼來，便繼續道：
“八旗已經覆滅，再怎麼樣這一點也是改變不了的。”
“現如今，皇上還是要多想想以後。”
“仲父的意思是……”
玄燁的聲音有些乾澀。
“破而後立，皇上。”
洪承疇眼中精光一閃。
“如今八旗主力折損，那些老旗主的本錢、底氣，已隨多爾袞一同葬送在宋北。”
“他們悲痛，他們憤怒，但他們更恐懼。”
“此時，正是皇上施展手腕，收攏權力，整頓武備的千載良機！”
他微微湊近，語速加快：
“我大清正可借此喘息之機，行三件事：
其一，厚撫陣亡將士家屬，彰顯皇恩，穩定八旗人心，但借此機會，收回或調整那些損失慘重之旗的牛錄、人口、田產分配之權。”
“其二，重用如嶽鐘琪、施琅等非八旗出身卻忠心可嘉、能力出眾的將領。”
“其三，整頓內政，積蓄錢糧，編練新軍，尤其是火器營，需大力擴充。”
“我大清再不可僅恃騎射弓馬了。”
玄燁聽得目光炯炯，手指無意識地敲擊著禦座扶手，方才臉上的悲戚早已被一種壓抑的興奮與深思所取代。
大玉兒卻微微蹙起了眉頭，她看著侃侃而談的洪承疇，又看看眼中光芒越來越盛的玄燁。
她想起了多爾袞這些年對她的維護、情意，甚至可說是癡戀，那份沉重而專橫的感情，曾讓她窒息，卻也給了她無人可及的尊榮與安全感。