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土地廟的木門半掩著，簷角垂落的蛛網沾著晨露，在晨光裡泛著細碎的光。廟內香爐早冷，唯有供桌前那道灰袍身影如古鬆般立著，正是隱門祖師。他發絲銀白如霜，垂落在肩頭，袖口繡著的暗紋隨著呼吸輕輕起伏，目光落在李威身上時，帶著穿透人心的沉靜。
“經文不可輕受，道法自然也不能輕傳。”祖師的聲音不高，卻像石子落進古井，在廟內漾開清越的回響，“隱門弟子終其一生，一人得一法，這是立派以來的規矩，不可更改。”他頓了頓，指尖輕輕拂過供桌邊緣的木紋，“所謂‘師傅領進門，修行看個人’，世間萬法本無高下，你敗的從不是道法，是你那顆急於求成的人心。”
“你可以走了。”
話音剛落，李威還想上前半步辯解——他藏在袖中的手已攥得發緊，指節泛白，眼底滿是不甘——可腳下忽然泛起淡青色的光暈，光暈如流水般裹住他的身體。下一秒，天旋地轉，等他穩住身形時，已站在土地廟外的石階下。
他回頭望去，那座小小的土地廟仍立在原地，青磚黛瓦明明近在咫尺，卻像隔了層無形的霧，透著“遠在天涯”的疏離。廟門輕輕合上，連一絲縫隙都沒留下，仿佛剛才的對話隻是一場幻夢。
空間再次扭曲時，李威已落在鬨市的青石板路上。街旁包子鋪冒著熱氣，小販的吆喝聲此起彼伏，可他心裡卻空落落的——不僅沒求得功法，反倒被祖師點破心事，失落像潮水般漫上來，他垂著頭，轉身就要往街角走。
“小師弟這裝可憐的本事，再高也瞞不過祖師的法眼啊。”
清朗的笑聲從身後傳來，李威腳步一頓，回頭便見張胖子倚在巷口的老槐樹下。他穿著件月白色的短打，腰間係著墨色腰帶，上麵掛著個青銅小鈴，頭發用木簪鬆鬆挽著，嘴角噙著抹促狹的笑，手裡還把玩著一個羅盤。
“心不誠，自然不得機緣。”張恒上前兩步，拍了拍李威的肩膀，指尖觸到對方粗布衣衫上的灰塵，眼底的笑意深了些。
李威臉頰微紅，撓了撓頭，語氣帶著幾分窘迫：“師兄就彆取笑我了。”
“哎，彆急著走啊。”張恒伸手攔住他，指尖的羅盤轉得更快了，“祖師不肯傳你法則，可不代表師兄我不能教你。”
他說著，目光不自覺飄向土地廟的方向，想起方才李威被傳送出去的瞬間——祖師原本垂著的眼簾輕輕抬了下，看向他的眼神裡，似有千言萬語，卻又什麼都沒說。那抹極淡的示意，讓張恒心裡早有了數，他手裡還多了一個羅盤。
他忍不住在心裡感慨：果然“會哭的孩子有奶喝”。能進隱門的弟子，哪一個不是同階裡的佼佼者？個個性格高潔孤傲，哪像李威這樣——明明一身實力不俗，卻能放下身段，方才在祖師麵前那副“梨花帶雨”的模樣，連眉頭都皺得恰到好處，半點沒有強者的架子，活脫脫一副“不擇手段求機緣”的模樣。
“走，去演武場。”張恒收起玩笑的神色，語氣認真了些，“讓師兄看看，你這實力到底到了哪一步——我會壓製境界，跟你同階一戰。”
李威眼睛瞬間亮了，方才的失落一掃而空。他挺直脊背，雙手抱拳，袖口的褶皺隨著動作展開，露出裡麵磨得發白的襯布：“好！謝過師兄指點！”
演武場在隱門後山，是片開闊的青石坪，四周立著十幾尊石像——有牛頭的，有馬麵的，還有披甲持劍的武將像，石像表麵覆著層薄苔，卻依舊透著威嚴。此時晨光正好，陽光灑在石像上，將它們的影子拉得很長，石像的眼珠是用黑曜石做的，此刻正“盯”著坪中的兩人，似在關注這場比試。
張恒與李威相對而立，兩人同時躬身行禮，起身時，張恒周身泛起淡金色的靈氣，將修為穩穩壓在與李威同等的境界。青石坪上的塵土被靈氣卷得微微揚起，李威也不含糊，指尖劍氣縱橫，如長河奔湧，便朝著張恒衝去。
“你……！”張恒臉色大變。
盞茶的時間過後，青石坪上的靈氣漸漸散去。
張恒率先收勢，衣袍依舊整潔，連衣角都沒沾多少塵土，隻是額角沁出細密的汗珠，順著臉頰滑落。而李威則顯得有些狼狽：頭發散開了大半，幾縷發絲貼在汗濕的額頭上，月白色短打沾滿了塵土，袖口還被氣旋撕裂了道口子。
他看著李威的眼神，活像見了怪物——這小子明明有這般實力，方才在祖師麵前還叫苦連天，簡直是沒臉沒皮呀！
“張師兄厲害，我認輸。”李威再次抱拳，語氣誠懇。
“小師弟在無人教導的情況下，能走到這一步，已是難得。”一旁的馬麵石像忽然開口，聲音沙啞如石磨，黑曜石眼珠轉了轉，看向張恒，“張胖子方才早該落敗，卻偷偷動用了五階的力量，真是不要臉。”
“就是！”牛頭石像也跟著附和，它的牛角上還沾著草屑，“明明輸了還耍賴，丟我們隱門的臉！”
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張恒老臉一紅，伸手抓了抓頭發，沒好氣地瞪了石像一眼，轉而看向李威，語氣裡多了幾分鄭重：“小師弟，你這可真是給我出難題了——你早已踏足武道宗師之境，我能教你的，樂園早就教完了。”他歎了口氣，指尖輕輕敲了敲自己的胸口，“你的實力，已經到了凡人能抵達的極限，我若胡亂乾預，反倒會擾了你的道，這或許就是祖師不肯傳法的原因——你在既定的路上，已經走得很好了。”
李威剛舒展的眉頭又皺了起來，眼底的光一點點暗下去，失望像小石子般砸在心上，連嘴角都耷拉了下來。
“彆灰心。”張恒見狀，拍了拍他的胳膊，語氣又輕快了些，“修行路不是隻有一條，按部就班修煉能提升戰力，可若想戰勝宇宙大族的天才，單靠這點本事，往後會越來越難。”
“為什麼？”李威猛地抬頭，眼裡滿是疑惑。
張恒走到青石坪邊緣，手指拂過石像上的青苔，指尖沾染了些許綠意。“因為你是人。”他的聲音沉了下來，目光望向遠方的雲海，“這就注定了你無法戰勝仙族與神族——這是虛空早已寫死的規則。你和那些大族天才，從根源上就有兩個巨大的區彆。”
他轉過身，看著李威：“第一個區彆，是你眼下的優勢本就短暫。你現在能壓過他們，不過是體內積累的‘量’暫時更多。可等你的身體容積達到凡軀的極限，再也裝不下一絲靈氣時，他們才剛踏上真正的成長之路。”