三人在炎城酒店將裝備分裝妥當。
蕭麟的登山包側袋塞著兩小瓶靈泉水，腰間彆著折疊鏟。
江錦溪也背著個大包，她把衛星電話掛在胸前，手裡攥著gps定位器。
謝曼曼則背著急救包和大半袋食物，還特意給向導留了個空位放補給。
第二天一早，他們便按照酒店老板的推薦，去了城郊的牧民聚居點，找當地最有經驗的向導。
聚居點的土坯房旁拴著幾匹駱駝，一個皮膚黝黑、滿臉皺紋的老人正蹲在門口磨彎刀，他便是老板口中的老沙。
他在鹽魯沙漠裡走了四十多年，連沙塵暴都能提前三天預判。
老沙聽他們說要去沙漠深處，起初擺著手拒絕：“深處有禁區，軍方不讓進，而且這個季節流沙多，危險得很！”
謝曼曼直接報了個讓老沙都舍不得拒絕的價格，然後說：“老沙叔，我們就到禁區外圍，不往裡闖。”
老沙瞅了瞅三人齊全的裝備，終究鬆了口：“行，但我隻送你們到黑岩坡，再往前就是巡邏隊的地界，我可不敢去。”
實在是眼前這個年輕的女孩給的太多了，他要是拒絕，立馬就會有彆的人來搶這樁生意。
哎！
有錢人真是愛折騰！
不理解啊，不理解！
謝曼曼說，“老沙叔，我們有個路線，到時候要麻煩你帶我們走我們的路線，幫我們規避一下風險。”
老沙點頭應好。
當天午後，老沙牽著三匹駱駝趕來，駱駝背上馱著額外的水袋和乾糧。
三人跟著老沙往沙漠走，剛踏入沙海，腳下的沙子就燙得隔著靴底都發疼。
老沙走在最前麵，手裡拿著一根裹著紅布的木棍，時不時戳戳地麵：“這木棍能探流沙，要是戳下去沒阻力，就得趕緊往後退！”
走了兩天，白天的太陽像火球似的烤著，江錦溪的臉被曬得通紅，多虧了寬簷帽和衝鋒衣的防曬層，才沒曬傷。
到了晚上，氣溫驟降，三人裹著抓絨內膽，圍著老沙生的篝火取暖，遠處傳來不知名的夜鳥叫聲，襯得沙漠格外寂靜。
蕭麟能夠感應到自己之前留下的血脈記號，黑岩沙丘的記號在西北方向隱隱發熱，說明方向沒偏。
第三天正午，天上的雲突然變得像鉛塊似的，老沙臉色一變：“不好，要刮乾熱風！快找避風的沙丘背風處！”
三人剛跟著老沙躲到一座沙丘後麵，就聽見遠處傳來“轟隆隆”的聲響，夾雜著人的呼喊聲。
“是車陷進流沙了！”蕭麟耳力好，眼神也很好。
他隱約看見兩公裡外有輛白色的越野車，半個車身都陷在黃沙裡，旁邊圍著三個穿著藍色衝鋒衣的人，正急得跳腳。
老沙想攔：“彆管！乾熱風要來了，管閒事會出事！”
可江錦溪已經拎著靈泉水站了起來：“都是在沙漠裡的人，見死不救說不過去！”
三人快步跑過去，才看清是一支小型科考隊。
隊長是個戴眼鏡的年輕女人，叫林薇，另外兩個隊員一個中暑昏迷，一個正拚命用鏟子挖車底的沙子。
“幫幫忙！我們是研究沙漠植被的，車剛陷進去，小王就中暑了！”