晚唐浮生！
桃林塞之外，鬆柏翠綠，流水潺潺。
數十軍士趕著大車，說說笑笑。
他們在一處山穀邊停了下來。
這條山穀東西長達十五裡，兩側峭壁林立，如刀削斧鑿一般。穀中甚狹，深險如函，就像潼關附近的遠望溝、禁溝一樣的地形。
這種地形在西北其實很多，人們稱之為“塬”。塬頂非常平坦，可住人，可種地，但缺水。塬的四周是絕崖峭壁，直上直下，塬與塬中間有狹窄深險的穀道通行。
軍士們稍稍休息了一會後，便開始撿拾樹枝、砍伐雜木。
這條深險的峽穀就像地麵裂開的一條縫隙，以前是交通要道，建有關城，名曰“函穀關”，但後來交通改道，關城漸漸廢棄，此時穀中鬆柏蔭蔭，不見天日，已成了附近軍士們的樵采之地。
樵采不是什麼好活計，即便在輔兵之中，也沒多少人願乾。這會前來的，要麼是上了歲數的，要麼是技藝不行的，或者乾脆就是被人排擠的。
眾人休息時高聲談笑，乾活時有氣無力，正想二度休息時，遠處有大群騎卒奔來。
眾人連忙聚集起來，議論紛紛。
有機靈的人爬上了樹，放眼望去，道“有數千騎，往桃林塞去了。”
“你會數數？怎知有數千騎？”
“為何去桃林塞？”
“是不是朔方軍？他們難道沒地方住，要去搶咱們的地方？”
“不去打汴兵，來搶咱們的地方做甚？”
沒人說得清所以然。
桃林塞是陝虢軍的一個廢棄營地，就在秦函穀關舊址附近，東邊是長達十五裡的深險穀道，鬆柏如林，不見天日，西邊同樣是穀道，直達潼關，但相對開闊一些，有桃林置於其中，故得名。
騎軍奔湧向前，很快便至桃林塞外。他們也不嫌營地破敗，直接就將其占了下來。
與此同時，分出一軍，直衝靈寶縣西北三裡的浢津渡口，將其占了下來。
此渡口為大河津渡之要，可直通河中，陝虢軍設水手二百人於此，直接被趕走了。
桃林塞、浢津並不是他們僅有的兩個占領之處，事實上當大道的曲沃、新店等地，都分兵把守。
駐守靈寶縣的陝將朱簡有些驚慌，當天就親自前往理所陝縣，求見節帥王珙。
朔方軍這架勢，不動城池，但把關津要隘都占了，隻要他們想，各縣之間的聯係將被截斷，這是要做甚？借道，怎麼借成這個樣子？
王珙正在府中欣賞舞姬表演，聽聞朱簡來了後，有些不痛快。
“朱四你又來作甚？”王珙起身來到節堂，看著一臉惶急的朱簡，奇道“難不成有軍士作亂？”
“大帥怎還敢安坐？朔方軍數萬人湧入虢州，四處把守關津要地，不見其東出打汴兵，豈非假道伐虢之舊事？”朱簡也不猶豫，直接將自己的擔憂說了出來。
“安知建借道天平軍前往長安，遭朱瑄偷襲，三千軍儘沒於河上。邵樹德有此憂慮，也是尋常。其已書信一番於我，言把守諸關隘護衛糧道，並無他意。以此觀之，應是擔心我儘起陝虢大軍斷其歸路。”王珙想了想後，說道“夏兵可曾殺傷我陝虢軍士？”
“不曾。”朱簡想了想後，答道。
“此事先不要管。人都放進來了，我鎮兵不過萬餘，散處各地，如何敵之？”王珙抬起右手，幾次想捋胡須，又都放了下來，最後方歎了口氣，道“乾脆一不做二不休，把人都集中到兩座州城裡邊。我父在河中為帥，邵樹德焉敢奪我基業？數萬蒲兵，一旦渡河南下，其歸路儘失，他不敢的。”
朱簡愕然，好像有那麼幾分道理，但總覺得還有些問題。
可主帥都這麼說了，他能怎麼辦？最後隻能怏怏不樂離開。
他不急著回靈寶，而是先回了自家府邸。
他們這些外鎮將，於外領頭，家人都在陝縣，方便主帥監視，經常很久才能回趟家。
其妻張氏見夫君回來，很是高興，立刻遣人置辦宴席。
酒席吃到一半，來了一位客人，自稱姓朱。
朱簡本以為是哪個冒名攀附的假親戚，心中還暗哂，我就沒幾個家人了，你還來攀附，那卻是自尋死路，待我好好戲耍一番再殺不遲。
不過在客人自報家門之後，朱簡大驚失色，立刻將人引入書房密談。
……
石壕鎮之外，屯將打開寨門，將人迎了進去。
寨內有營房，有熱水，有食物，還有馬料。
屯田兵們將馬匹聚攏起來，按照騎督的要求，鬆鬆肚帶，喂些麩子、豆餅。
河南馬少，東平郡王大辦馬政，設了好幾個馬場。但畢竟時間還短，底蘊還不夠，若能像平盧、成德的馬政那麼興盛就好了。
戰馬，是寶貴資源，比人還貴。
敢打敢拚的蔡人到處都是，但能衝能跑的戰馬卻不多見。
靈夏之地，估計與河南剛好反過來。