馬城縣內，刺史李存實伏桉疾書，正在寫些什麼。不過秋季日短，他還沒寫完，天就黑了，於是遺憾地收了筆，打算等吃罷晚膳，點了蠟燭後再寫。
刺平州數月，他對這個地廣人稀的地方已經有了初步了解，並且有了自己的治理方案。
但現在有一個橫亙在麵前的問題，晉王世子李落落擔任檀薊營平鎮使後，需索過甚，庫中財物如流水般送往檀州前線。
但平州隻有三縣，兩萬餘口人。即便加上從關外、山後撤回的近兩萬軍民，也不過四萬人罷了——有一說一，那些人嚴格來說是營州刺史管的，此營州為“行營州”，僑治平州東南的昌黎鎮。
這麼點人，還搜刮得這麼厲害，州府真的不知所措。
平州境內確實也有一些部落，多為契丹、奚人、粟特、室韋等雜胡，一共三萬多人的樣子，大部分是從山後撤回來的，目前在燕山南麓一帶放牧，幫著守禦邊塞。但這些人的錢也不好收，畢竟還要人幫著守邊呢，不貼錢就不錯了。
“真是亂來！”李存實歎了口氣，走出了衙署，向左右問詢道“滄州那邊可有消息傳回？”
“沒有。”侍從們回道“使君放心，若真敗了，縱使夏兵逼近薊州。咱們也不會什麼消息都得不到，絕無可能讓他們悄無聲息地摸到平州。”
李存實點了點頭，道“一會讓崔彆駕、李司馬過來一下，我要與他們商議秋播之事。平州上好的土地撂著荒，成何體統。這裡是夏人之手難以伸到的腹地，不好好整頓的話，就太可惜了。”
說罷，便吃飯去了。
而李存實口中提到的夏兵，此時已經湧到了城外，足足三千餘人。
軍使範河親自帶隊，至城外之時，但見四門緊閉，周邊荒草妻妻，一片荒蕪。偶有幾個村落，也是燈火零落，安靜得不像人間。
“攻下馬城，大酺兩日。”範河將水囊裡的最後一口酒喝掉，直接砸在地上，道“動手。”
軍士們扛著簡易木梯，分成兩部。一部千人繞至城北，大聲鼓噪，做攻城之勢。一部兩千人在城南的小樹林內暫歇，等待命令。
“冬冬……”沒過多久，城北便響起了有節奏的戰鼓聲，還有軍士們山呼海嘯般的呐喊聲。
馬城彷如沉睡中被驚醒的猛獸，立刻動了起來。
範河爬上一顆大樹，就著昏暗的光線，仔細觀察著馬城城牆。
大概隻過了小半個時辰，南城牆上本就不多的軍士著急忙慌地下了城樓。去向不問可知，定然是去增援北城了。
“奪城！”範河沒有廢話，立刻下令。
都虞候康懷英用力紮好額頭上的紅抹額，喝了一口壯行酒後，帶著八百精兵出了小樹林，直衝而出。
八百壯士的臉上全是激動、瘋狂乃至殘忍的神色。
激動是因為要打敵人一個措手不及，瘋狂是因為此戰勝算極大，殘忍則是因為不成功便成仁，畢竟是奪城戰，一不留神就會死傷慘重——不僅僅敵人會死，自己也會死。
武夫，可以燒殺搶掠，玩弄女人，羞辱、鞭撻乃至吃人肉，這是對彆人殘忍。但關鍵時刻，也要對自己殘忍，要豁得出去，要死中求活。
八百壯士除少數人外，幾乎身無片甲，武器也不是很全，但他們義無反顧。慘白的月光照耀之下，人人臉色猙獰，甚至帶有一絲癲狂的氣質，仿佛在和敵人說老子他媽的不活了，來，咱們互相對砍，誰先眨眼誰是孫子！
“啪嗒！”梯子接二連三搭上城頭，赤水軍的武人們飛快地爬上了城牆。
城頭空空蕩蕩，隻有寥寥十餘人在警戒守衛著。他們麵對突然冒出來的夏兵大驚失色，紛紛示警。
“老東西，你叫喚個什麼叫！”康懷英健步上前，揮舞重劍，用力斬下一枚頭顱。
瘋狂的軍士們一擁而上，如砍瓜切菜般殺儘了城頭上殘存的守軍，隨後便直衝城下，一部分去打開城門，一部沿著大街推進，製造動靜，吸引守軍注意力——其實沒多大必要這麼做，因為盧龍軍走後，平州城內的守軍真的太少了。
李存實吃飯吃到一半時聽到了外麵的動靜。
隻見他霍然起身，問道“可是燕人作亂？”
大同兵、河東兵、昭義兵、幽州兵，都是晉兵，但內裡的差彆可大了。自從幽州鎮被河東征服後，叛亂就一直沒停過。最開始是規模浩大的幽州舊將、舊官吏的叛亂，李克用花了好長時間才一一平定。後來麼，大的叛亂沒了，但由下級軍官、地方豪強引發的叛亂還時有耳聞。
這些年，河東將官漸漸本地化，叛亂沒那麼頻繁了，但絕對不是沒有，因此李存實才這麼緊張——在這個節骨眼上，幽州可經不起叛亂。
“使君，有夏兵衝進來了，其數眾多，或有萬人。”門外奔進來一名親兵，渾身浴血，神色惶急。
“什麼？”李存實大驚失色，風一般衝出了縣衙大門，立於橫街之上，卻見不遠處殺聲連天，大隊軍士挺著長槍一路衝殺過來，幾無人可擋。
“還愣著乾什麼？”李存實怒道“召集人手。官吏、將左、衙役、奴仆，有什麼召集什麼，越快越好。”
親兵還沒來得及回話，迎麵一片箭雨而至，頓時慘叫連連。
李存實躲閃不及，身中兩箭。一箭射中大腿，一箭射中肩頭，痛得他站立不穩，跪在地上。
急促的腳步聲傳來，伴隨著粗重的喘息和興奮的叫喊。
李存實心下一涼，剛要起身，數把長槍如閃電般刺來，將他高高叉起。
親兵們齊齊哀鳴一聲，刺史死了！
“轟隆！”遠處的城門已經打開，無數夏兵蜂擁而入。
範河扛著一杆陌刀，在人群中快步疾進，一邊走，還一邊鼓舞軍士“打下馬城，有肉吃，有暖和的被窩，有豐厚的賞賜，諸君可要抓緊了。”
將士們轟然應諾。
不一會兒，有信使興奮地趕了過來，稟道“軍使，賊將已死，晉人潰不成軍。”
範河先是大喜，又很快冷靜了下來，隻見他將刀柄拄在地上，大喝道“揀選千人，隨我去千金冶。兵貴神速，晉人這般鬆懈，可不能讓他們回過神來。”
千金冶，就在馬城縣北不遠，是一處重要的軍器製造基地，必須要拿下。
而在馬城以東、濡水對岸，還有柳城軍，或也有少許留守晉兵。範河甚至思量著，再分出一撥人，趁夜偷襲柳城軍，將這個據點也拔下。
這就是人有多大膽，地有多大產。打出了性子的夏軍，信心極度膨脹，現在便是讓他們去攻幽州，估計都有大把人敢去。