晚唐浮生！
就河北地區而言，最主要的交通動脈並非三條貫通南北的驛道，而是永濟渠。
這條開鑿於隋代的運河，在唐初時一度湮廢。唐代花了大力氣疏浚清淤，令其重新恢複生機。
安史之亂前，永濟渠畔的貝州號為“天下北庫”，囤積了布三百餘萬匹、帛八十餘萬匹、錢三十餘萬緡、糧三十餘萬斛，以給軍需——這些物資，都是從淮南、河南一帶通過運河轉運過來的。
安史之亂後，河北藩鎮割據自立，不尊朝廷號令。但在事關切身利益的事情上，他們還是很賣力氣的。
比如，魏博鎮與忠於朝廷的宣武鎮合作治理黃河，修建水利工程。
魏博、成德、滄景、幽州四鎮也花大力氣疏浚永濟渠，維持其通航作用，以至於到了唐末梁初，劉仁恭與朱全忠的戰爭，所需後勤仍然通過永濟渠輸送。
永濟渠一路向北至獨流口（今天津靜海獨流鎮），與白河、潮河彙合，東流入海——入海口附近就是直沽了。
永濟渠至幽州，仍然有運河，大致是獨流口向西，有拒馬河，途經淤口關、武清縣、安次縣，抵達幽州城東南。
這條運河的河道狀況相當好，且附近水係豐富，河流眾多，有多種選擇可以利用，輻射範圍也非常大。
後唐長興三年，盧龍節度使趙德鈞奏“新開東南河，自王馬口至淤口，長一百六十五裡，闊六十五步，深一丈二尺，以通漕運，舟勝千石，畫圖以獻。”
能夠勝任千石的河道，相當不錯了，中等以下的海船甚至都能駛入。
不過大夏朝廷沒嘗試過，這一段采用的仍然是內河船隻運輸。
蕭敵魯等人北上時，搭乘的便是此類船隻了，這會已出了直沽，進入了武清縣南境。
“遼澤亦有如這般水草豐美的地方，可惜多用來放牧牛羊了。”蕭敵魯站在船頭，看著兩岸密密麻麻的桑林和稻田，感歎道。
後世北京、天津一帶，在唐宋時水資源極其充沛，沼澤泛濫，長滿了鮮嫩多汁的牧草。五代之時，開辟了大量稻田，種植水稻。北宋年間，因為敵我形勢的變化，大部分稻田被重新毀為沼澤，種上樹木，稻田務管理的麵積大為縮水，已不複當年盛況。
“蕭將軍何必嗟歎？”丘增祥從船艙裡走了出來，說道“遼澤已儘入朝廷之手，將來時機成熟，還是可以種稻麥的。”
“也是。”蕭敵魯悚然一驚，知道不該在這種場合懷念契丹，於是補救道“遼澤合該是朝廷的，渤海也該亡。大氏二百年沒能解決靺鞨，聖人卻把他們訓得服服帖帖，可知差彆。”
原本坐在船艙內的靺鞨人、女真人也湧了出來，對著兩岸指指點點。
武清縣總計7200餘戶、36400餘口，多集中在北半部分，南境的人其實不多，畢竟這裡原本是沼澤。但開發了這麼些年，又編戶了不少百姓，武清縣南部也慢慢有起色了，甚至落籍於武清的禁軍老兵也多居住在這一片。
常年的武夫生涯讓他們攢下了豐厚的家產。為了新家，他們不惜血本，雇傭船隻從遠處拉來木料、磚瓦，然後修建起了一座座氣派的農家宅院。有那小校出身混了個鄉左、裡正的，甚至還想辦法在門前整了兩個石獅子，可謂豪奢。
靺鞨人幾乎看傻了。
他們用樺樹皮搭建房屋，在地下挖洞，冬天冷得嘴唇發青。家裡麵養豬的，人、豬之間沒有明顯的界線，臭氣熏天，“乾淨又衛生”。
家裡那破房子，和這些漂亮的房子一比，簡直可以燒掉了。
“你們——”蕭敵魯用半生不熟的靺鞨語說道“也可以有這樣的房子，也可以過上喝酒吃肉的好日子。”
靺鞨人聽了，麵現喜色。
一名矮壯敦實的漢子甚至直接抓住了蕭敵魯的手臂，道“有什麼辦法？快教我！”
“對你們來說，隻有一個辦法。”蕭敵魯輕輕抽出了手臂，道“為聖人拚命，建立功勳，得到賞賜。如此賣上幾年命，就什麼都有了。”
“現在賣命不晚吧？”有人問道“還有機會麼？”
“聖人仁德，不讓你們去暑熱的南方送死。將來征西域，或可用得著爾等。這也是唯一的機會了，能不能富貴，全看這次。”蕭敵魯適時說道。
“立了功可以不回去麼？”又有人問道。
“當然可以。”蕭敵魯笑道“你是哪個氏族的？”
“禿丹氏。”
“好好打。這年頭，命不值錢，大把人到死都沒賣命的機會。難得有個天子公正無私，不歧視任何人，給大夥公平賣命的機會，那就要好好把握住。”蕭敵魯說道“看到岸上的果園沒？”
眾人點了點頭。
“那便是一位立功受賞的軍校所有。他原是銀槍軍的，吐蕃人，縱馬馳騁二十年，悍不畏死，攢下大筆家業。”蕭敵魯說道“現在老了，購地置宅，兒孫滿堂，豈不美哉？那果園，八月之時，有栗、榛、葡萄。九月，胡桃、李子又熟也。家中還有稻田，半由己耕，半給鄰人耕種，收獲之時給些租金即可。這日子，比起你們，又如何？”
眾人沉默不語。但誰都看得出來，他們的眼中透露出了不加掩飾的渴望。
“至於你們喜歡的酒。”蕭敵魯哈哈一笑，讓人拿來一壺濁酒，晃了晃，道“賞你們了，一人兩口，不許多。”
眾人紛紛道謝，爭搶不休。
“且住！”蕭敵魯臉一落，道“我知爾等散漫慣了，但入了軍中，便要知道規矩。讓你們怎樣就怎樣，不得逾矩。一個個來，誰搶就沒得喝……”
還在路上，蕭敵魯就開始給這些野人講起了規矩。
丘增祥笑眯眯地看著。所有人都是從這一步走來的，這些野人若能守規矩、服從命令，再好好訓練一番，將來西征之時，便可發揮大用。
十一月初四，船隊在安次縣東郭外的耿橋行市暫停。