胡狼小隊的五具動力裝甲在沙丘之間勻速推進，裝甲足部的減震模塊將下陷幅度控製在五厘米以內，淡灰色的塗裝與周圍的沙礫融為一體。此時的沙漠正被夜色籠罩，清冷的月光灑在起伏的沙丘上，投下長短不一的陰影，風卷著細沙掠過裝甲外殼，發出沙沙的摩擦聲，偶爾有體型粗壯的沙蠍從裝甲縫隙間竄過，被裝甲外側的感應電流擊中，瞬間抽搐著蜷縮成一團。
小隊隊長的裝甲肩部，戰術掃描雷達正以十秒一次的頻率向外探測，頭盔內部虛擬屏幕上跳動著代表地形的黃色線條，以及幾個微弱的紅色光點——那是方圓五公裡內的沙生爬行動物。距離與禿鷲小隊的通訊結束已經過去二十分鐘，按照預定計劃，空投補給箱會在十分鐘後抵達他們當前所在的坐標，裡麵裝載著能量模塊、水質淨化劑以及針對本地沙漠環境的適配濾芯。
隊長抬手看了一眼裝甲腕部的戰術時鐘，熒光數字顯示0447。他抬手做出一個暫停的手勢，四名隊員立刻呈扇形散開，各自占據一處沙丘的頂端，裝甲背部的折疊式護盾彈出，形成一道半透明的防護屏障。這是費德南家族作戰小隊的標準警戒陣型，既能防範來自地底的突襲，也能對空中目標形成交叉火力網。雖然這種半機械半能量的護盾型號並不如完全的能量護盾先進，但它們的優勢在於，能夠大幅度減少護盾對能量的硬性要求。而且防護能力上也相差無幾，隻是便攜性肯定要比全能量護盾低得多。
就在這時，西側的地平線突然泛起一層詭異的暗黃色，那顏色並非月光的折射，而是如同有一頭蟄伏的巨獸蘇醒，正掀起鋪天蓋地的沙浪。最先發現異常的是負責左翼警戒的隊員，他的裝甲外部震動傳感器發出急促的蜂鳴，頭盔內虛擬屏幕上的地形線條開始劇烈抖動，代表震動頻率的數值以每秒三次的速度飆升。
那層暗黃色的界限正在飛速擴張，原本微弱的風聲陡然變得狂暴，沙丘頂端的細沙被一股無形的力量卷起，形成一道道旋轉的沙柱。隊長的戰術頭盔內，以及小隊的通訊頻道裡傳來沙粒撞擊裝甲外殼的劈啪聲，他立刻切換到掃描模式，雷達屏幕瞬間被一片刺目的黃色覆蓋，那是濃度極高的沙暴，正以每小時兩百公裡的速度向他們所在的位置碾壓而來。
“全員戒備，啟動抗風沙模式！”隊長的聲音通過裝甲內部的振動傳導係統傳出，不帶一絲波瀾。五具動力裝甲同時發出嗡鳴，頸部與關節處的密封蓋板自動閉合，眼部的戰術目鏡切換為防眩光模式，外層覆蓋上一層納米級的防塵塗層。背部推進器的進氣口收縮，轉為內循環模式，原本展開的護盾角度下調，與裝甲表麵形成三十度夾角，用於分流高速襲來的沙礫。
沙暴的前鋒在三十秒後抵達，狂暴的風力瞬間掀翻了隊員腳下的沙丘，沙礫如同密集的子彈，撞擊在護盾上發出叮叮當當的脆響。護盾表麵的能量紋路快速閃爍，每一次撞擊都會消耗微量的能量，裝甲的外部溫度傳感器顯示，隨著沙暴的逼近，周圍的氣溫正在以每分鐘兩度的速度下降，月光徹底被遮蔽，天地間隻剩下一片混沌的暗黃色。
更糟糕的情況接踵而至。隊長的戰術屏幕突然彈出一串紅色的錯誤代碼，通訊模塊的指示燈從穩定的綠色轉為閃爍的紅色，屏幕上代表與禿鷲小隊通訊信號的波紋徹底歸零。他嘗試切換到應急頻道，反複發送加密信號，卻隻收到一片嘈雜的靜電噪音。緊接著，導航係統的定位坐標開始紊亂，原本固定的空投點坐標瘋狂跳動，最後徹底變成一片灰色的亂碼——沙暴中蘊含的強電磁乾擾，正在癱瘓他們的戰術模塊。
“通訊中斷，導航失效！”負責技術支援的隊員沉聲報告，他試圖排除乾擾故障和重啟導航係統，卻隻能看著虛擬屏幕上的錯誤代碼不斷刷新。沙暴的威力還在增強，風力已經突破三百公裡每小時，五具動力裝甲被狂風裹挾著，如同驚濤駭浪中的小舟，足部的防滑齒深深嵌入沙層，卻依舊在緩緩向後滑動。
隊長的目光掃過戰術屏幕，僅剩的有效數據是距離預定空投時間還有三分鐘。他很清楚，在這種強電磁乾擾下，空投補給箱的定位係統同樣會失效，他們不可能在原地等到補給。唯一的選擇，就是頂著沙暴繼續前進，朝著記憶中目標區域的方向移動——那是一個小鎮大小的沙漠聚落，根據情報顯示，那裡應該有可供小隊休整的建築，以及能夠抵抗沙暴的結構，雖然不知道這些位於異星沙漠中的建築是什麼存在所建造的，但從之前得到的情報來看，建造這些建築的生命體，科技水平的等級應該並不高。
“保持陣型，向目標區域前進！”隊長發出指令，同時啟動了裝甲背部的輔助推進器。淡藍色的火焰從推進器噴口噴出，在沙暴中撕開一道短暫的通路，他的身體前傾，如同一柄利劍，率先紮入無邊無際的沙牆之中。四名隊員緊隨其後，推進器的火焰連成一線，在暗黃色的混沌中形成一道移動的光帶。
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沙礫撞擊在裝甲外殼上，發出震耳欲聾的轟鳴，動力裝甲的外部壓力傳感器數值持續攀升，已經達到了設計閾值的百分之八十。隊員們的視線被沙暴徹底阻隔，隻能依靠裝甲內部的慣性導航係統判斷方向，而這個係統的誤差正在以每分鐘一百米的速度擴大。他們的雙腳不斷陷入沙層，最深的一次甚至沒到了膝蓋，推進器的功率調到最大，才能勉強掙脫沙礫的束縛。
時間在混沌的顛簸中流逝，沒有人知道自己走了多久，隻知道推進器的能量儲備正在快速消耗，裝甲外殼的溫度已經降到了冰點，偶爾有沙礫被狂風加速，撞擊在裝甲的薄弱部位，發出刺耳的刮擦聲。就在隊長準備下令降低推進器功率，節省能量的時候，他的戰術屏幕上，突然閃過一個微弱的綠色光點。
那是掃描係統在強乾擾下捕捉到的反射信號——是金屬，或者是某種建築物的結構。
隊長立刻抬手，做出一個減速的手勢。隊員們的推進器火焰同時減弱，五具動力裝甲的速度緩緩降低，他們的視線穿透厚厚的沙幕，隱約看到前方的暗黃色中，矗立著一片高低錯落的輪廓。那不是沙丘，而是帶有棱角的建築，是房屋的屋頂，是圍牆的斷壁。
他們誤打誤撞，找到了那個位於異星沙漠中的小鎮範圍。
沙暴的威力似乎在進入小鎮範圍後有所減弱，狂風依舊呼嘯，但撞擊在裝甲上的沙礫密度明顯降低。隊長啟動了裝甲上僅剩的半功率掃描係統，屏幕上的綠色光點逐漸增多，連成一片不規則的區域，覆蓋範圍大約有一平方公裡。他操縱掃描係統，對整個區域進行了一次全覆蓋掃描，結果卻讓他的眉頭微微皺起。
屏幕上沒有出現任何代表人類的紅色光點，隻有零星幾個微弱的藍色光點——那是冷血動物的生命信號，是躲在牆角縫隙裡的蠍子，是蜷縮在廢棄房屋中的，類似蛇類的生物，至於這個異星上為什麼會有蠍子，他們目前不得而知，但總體上這算是個好事，因為這證明了這顆星球的環境似乎與地球的差彆並不是很多，起碼在目前這個區域是這樣的。
五具動力裝甲緩緩穿過一道殘破的木門，門楣上的木質牌匾已經被風沙侵蝕得看不出字跡，隻留下幾道模糊的刻痕。不過就算能看得清，他們的翻譯係統也未必就能翻譯出那些異星文字的意思，甚至那些他們以為是文字的東西，也有可能隻是一些符號。
他們的動力裝甲踩在小鎮的街道上，發出咯吱的聲響，腳下的地麵並非沙礫，而是鋪著風化嚴重的石板，石板縫隙間長滿了枯黃的沙生植物，早已失去了生機。
街道兩旁的房屋大多是土黃色的夯土結構，屋頂鋪著乾裂的植物，有些房屋的牆壁已經坍塌，露出裡麵空蕩蕩的房間。月光偶爾穿透沙暴的縫隙，灑在街道中央，照亮了散落一地的雜物——鏽跡斑斑的金屬罐，斷裂的木質桌椅，還有一些看不出原本形狀的破爛。
隊長的掃描係統持續運轉，屏幕上的藍色光點數量沒有增加，始終維持在二十個左右，全都是蠍子和類蛇生物的生命信號。他操縱裝甲，走到一間相對完整的房屋前，抬起手臂，肩部的脈衝步槍槍口閃爍著幽藍的光芒，一發低功率的脈衝彈射出，精準地擊中了房屋的門鎖。
“哢嚓”一聲脆響，門鎖崩裂，房門向內敞開。隊長率先邁步進入，裝甲足部的照明燈亮起，淡黃色的光柱照亮了房間內部。房間裡空無一人，隻有一張破舊的木床，一張缺了腿的桌子，牆角堆放著幾個空癟的麻袋。桌上放著一個鏽跡斑斑的金屬水壺，壺口積滿了灰塵，顯然已經很久沒有被人觸碰過。
隊員們依次進入房間，各自占據一個角落，裝甲的掃描係統對著房間的每一個角落進行探測，結果依舊是一片空白。沒有人類的痕跡，沒有能量的波動，沒有任何生命活動的跡象。
隊長走到窗口，推開那扇布滿裂紋的木窗。窗外的沙暴依舊在咆哮，暗黃色的沙幕籠罩著整個小鎮，遠處的房屋輪廓在沙霧中若隱若現。他的目光掃過整個小鎮的範圍，心中升起一個巨大的疑問。
根據費德南家族的情報，這個目標地點是一個有上百個外星智慧生命的沙漠聚落，依靠地下水和沙漠貿易為生，即便是在最惡劣的沙暴天氣裡，也應該有留守的居民。可現在，這裡卻死寂得如同一片墳墓，隻有蠍子和類蛇生物在廢墟中穿梭。
他看了一眼虛擬屏幕右上角的戰術時鐘，熒光數字還在跳動，顯示的時間是0537。距離他們離開預定空投點，已經過去了整整五十分鐘。
沙暴還在持續，通訊和導航係統依舊處於離線狀態，補給箱不知所蹤。而他們，被困在了這座空無一人的沙漠小鎮裡，周圍隻有無邊無際的沙暴，和潛伏在黑暗中的冷血生物。
隊長的戰術目鏡中，倒映著窗外暗黃色的沙幕，他的手指輕輕敲擊著裝甲的表層，等待著掃描係統下一次的信號刷新。而在小鎮的深處，沙暴的呼嘯聲中，似乎隱隱傳來了一陣微弱的，不屬於風沙的響動。
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“保持安靜，開啟隱形力場，做好戰鬥準備。”
在隊長的命令下，剩餘隊員立刻做出了反應，迅速各自尋找好了掩體，並立刻啟動了動力裝甲上的靜音力場和隱形模塊，在不到一秒鐘的時間內，小隊的身形立刻消失在了房間當中，就仿佛這裡從來沒有人來過。房屋外的腳印無需擔心，沙暴已經處理掉了它們。
“咯。。。。”
“咯～～～～”
一種並不常見，非常罕見，甚至小隊成員聞所未聞的生物嘶吼聲，由遠及近，根據掃描儀的分析，聲音的發出位置在這不到一秒的時間內移動了三百米的距離。對於他們的動力裝甲來說，這個速度算不上快，但是對於生物來說，這個速度已經算是很快了。
尤其是根據掃描儀計算出的，發出這些聲音的生物的大小來說。
在這些士兵的經驗中，他們會將所去過的所有任務地點中，體型超過藍鯨五倍的生物，稱之為利維坦級生物，而發出那些聲音的，正在從他們腳下幾百米處迅速掠過小鎮的生物們，即便是在利維坦級生物當中，也並不算小。小隊的火力不可謂不強勁，但是彼此的體型差距還是太過於懸殊了，而且那些生物似乎也是群居，所以小隊隊長立刻就下達了最正確的指令，那就是讓小隊成員們什麼都不做，讓那些利維坦級生物順利的通過小鎮的區域。
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