逃出西之荒漠的第三日，上官墨帶著砂晶獸躲進了邊境的廢棄村落。村落裡的土坯房大多塌了半邊，斷牆上還留著往年戰爭的刀痕，隻有村口那棵老胡楊還勉強立著，枯黃的葉子在風裡簌簌作響。砂晶獸蜷縮在破屋的陰影裡，砂質軀體漸漸與周圍的黃沙融為一體，隻露出頭頂嵌著晶簇的彎角，像塊半埋在沙裡的奇異礦石。
上官墨正低頭擦拭著從砂隱帶出的研究筆記，指尖突然頓住——空氣中飄來淡淡的血腥味，還夾雜著土遁查克拉的波動。他剛要起身，砂晶獸突然豎起耳朵，晶簇發出急促的嗡鳴，朝著村落東側的方向低吼。
“怎麼了？”上官墨跟上砂晶獸的腳步，繞過幾間破屋，眼前的景象讓他瞳孔一縮：五個穿著夜行衣的bandit正圍著一對村民母子，為首的壯漢手裡握著沾血的短刀，土遁查克拉在掌心凝聚，眼看就要發動攻擊。
“把錢交出來，不然彆怪我們不客氣！”壯漢的吼聲在空蕩的村落裡回蕩，婦人抱著孩子縮在牆角，渾身發抖。
上官墨剛要結印，砂晶獸已經衝了出去。它砂質軀體猛地繃緊，菱形晶簇瞬間立起，像一排鋒利的刃。最前麵的bandit揮刀砍來，刀刃劈在砂晶獸的軀體上，卻被晶體折射的查克拉彈開，反而震得自己虎口發麻。
“哪來的怪物！”壯漢怒吼著發動土遁?土流壁，一道土牆突然擋在砂晶獸麵前。可沒等土牆站穩，砂晶獸突然揚起前肢，金紅色的查克拉順著砂質軀體流到地麵，瞬間凝結出數十根晶簇尖刺，從土牆底部破土而出，將土牆戳得千瘡百孔。
上官墨趁機結印：“風遁?真空波！”氣流化作利刃，切斷了bandit們的退路。砂晶獸則趁勢衝上前，砂質軀體突然散開，又快速凝聚成牢籠狀，晶簇交織成網，將三個bandit牢牢困住——這是上官墨新開發的招式，結合了一尾的砂牢與礦石的晶體特性，取名“晶砂囚籠”。
剩下的兩個bandit想逃，砂晶獸卻從口中噴出一道晶簇炮，金紅色的光束擦著他們的腳邊掠過，在地麵炸出個坑。兩人嚇得腿軟，當場跪倒在地。
婦人抱著孩子走過來，對著上官墨連連鞠躬：“多謝忍者大人救命！”孩子怯生生地伸出手，想去碰砂晶獸頭頂的晶簇，砂晶獸竟溫順地低下頭，讓孩子的指尖輕輕觸到冰涼的晶體，晶簇還泛起柔和的光。
上官墨看著這一幕，心裡突然一暖。他之前研究尾獸與礦石的融合，隻是想證明自己的能力，可此刻看著砂晶獸保護村民的模樣，才真正明白——力量從來不是用來爭鬥的，而是用來守護的。
夕陽西下時，婦人煮了熱湯招待他們。砂晶獸趴在門口，看著遠處的沙漠，晶簇隨著呼吸輕輕閃爍。上官墨摸了摸它的頭，低聲說：“以後，我們就用這力量保護更多人吧。”
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