124師師長曾升元是在一個泥濘傍晚接到電報的。軍報員披著雨衣，跑進臨時指揮部，雨水順著鬥篷一路滴在作戰圖上。
他沒說話，把電文放到桌上。
曾升元掃了一眼，隻看了第一句就歎了口氣：“我就知道，是胡長官的意思。”
這次是由第45軍軍長陳定訓親自轉來的，“按第十七集團軍電令，124師迅速收攏各部，向周黨畈集中。”
陳定訓在命令末尾補了一句：“集中火力，有利於形成拳頭，便於殲敵。”
曾升元將這封電報攤在桌上，仔細看了三遍。
從純粹的戰術角度來說，這話不算錯。把兵力集中到縱深要地周黨畈，無疑比分散在山嶺邊角更有打擊力，也更容易展開反擊。
可曾升元看著地圖上“青山店”三個字，臉色始終發青。
他很清楚，那地方不是一個普通的小鎮。
青山店，是大彆山通向柳林車站的一道狹口，是羅宣公路以北的高點節點，更是義陽—武城線的左翼門戶。
“如果這裡空了，”他喃喃自語，“敵人就能繞過我們的正麵防線，打到九裡山，打到柳林，再從鐵路直接掐掉我們所有後路。”
他不敢賭。
於是曾升元當機立斷，給陳定訓回電：
“請速派一部友軍前來接防青山店，待接替完成後，本師即刻開拔。”
電報發出去後，他等了整整兩天。
青山店方向的727團官兵，已經按師部和團部命令逐步轉出山區防線，調向周黨畈。留下來的，是山林、舊壕、雜草、還有幾張未撤走的飯桌。
從四月二十五號等到二十七號，曾升元每天都讓參謀去問：“有沒有部隊接防？”
回答始終一樣：“無調令。”
直到二十七日傍晚，他收到另一封電報，內容簡潔得可怕：
“青山店方向不再設防，原地棄守。”
不再設接防——這意味著，上麵已經徹底放棄青山店。
……
川軍撤了，青山店成了空鎮。
四月二十七日深夜，青山店鎮外西口的山路上，泥水沒過腳麵，低處還積著沒排掉的稻田水。
川軍第727團最後一批部隊正有序撤離。
身後鎮子的土房在雨中模糊成一片陰影，一條小路蜿蜒通向東邊山坳。
團長嚴翊穿著舊雨披，帽簷壓得低，腳下踩得“咯吱”直響。他沒有騎馬，也沒有坐車，就這麼一步步踩著泥地往山口走。
在青山店西北側岔道口，他看到前方樹影下站著三個人。
不是他的兵。
三人全身裹在雨披中，嚴翊一眼認出，那些人是模範師的。
“我們中隊長已經帶人進山了，”來人聲音低平，“我是通訊排長謝楷，奉命與您作交接！”
嚴翊點頭，語氣帶著激動，“你們肯來，我心裡就踏實多了。”
說話間，他摘下手套，從懷裡拿出一個被雨水打濕的破舊筆記本，交給對方。
“我已經將青山店的幾處要道地形繪在上麵了，還有幾個隱蔽的山洞和小道，是我找當地老鄉走過一遍的，相信你們用得上！”
謝凱接過筆記本，卷好塞進斜挎的文件筒中，“這邊你們真沒人了？”。
嚴翊看著他，語氣疲憊：
“上峰命令我們全部轉移，再留，就是抗命了。”
說完這句，他回頭看了眼山路——那條泥濘蜿蜒的斜坡上，幾十名川軍士兵正背著步槍、推著騾馬，一隊一隊從黑暗中緩緩撤出，
嘴裡不言不語，偶有咳嗽傳出，都被雨聲蓋住了。
“你們小心吧。”嚴翊最後說。