“廖司令是？”
“二十一集團軍總司令、豫鄂皖邊區遊擊總指揮、省保安司令、省軍管區司令、皖省主席——廖磊。”
秦省北部，延州，協約黨本部。
延州的午後悶熱寂靜，黃土牆外蟬聲如潮，窗紙緊貼著窗框微微鼓動。
一隻擱在炕角的水甕，甕沿凝著一圈潮氣。空氣裡帶著一點發悶的塵土味，讓人呼吸也變得黏滯。
徐鐵柱肅立在炕邊，雙手接過對方遞來的熱茶，灌了一口，唇齒間總算有了點味道。
遞茶的是謝宗浩——協約黨中央負責敵後工作的第三小組組長，組織係統中代號北鬥，隸屬中原特區黨工委，
級彆比徐鐵柱整整高兩級。
“坐。”謝宗浩簡短地說了句，轉身在炕角的木匣子裡翻找著什麼。
他穿的棉衣已經洗得發白，腰側封著的那塊補丁又繃裂了一道線。他卻全然不覺，一邊低頭翻找，一邊從嘴裡輕聲嘟囔著：
“剛從麻埠那邊送上來的……”
他終於從木匣中摸出一張裁剪整齊的報紙殘頁，輕輕攤開。上頭是一張照片，紙張泛黃，但圖像還算清晰——
照片中，兩名男子站在一處舊宅門前，背後懸掛著一塊木牌匾：“霍山縣動員委員會”。
“這……”徐鐵柱微微一怔，低聲問道：“首長，這是？”
謝宗浩沒有急著解釋，而是用食指點了點照片左邊那人：
“這位，叫後文齋，皖省國防動員委員會第十九工作團團長。”
“是我們潛伏在皖省省政府內部的地下黨同誌。三個月前被特務揭發調查。”
他收起指頭，語氣緩了一分：
“省主席廖磊親自見了他三次。”
“他本該進軍法處，但廖磊不但沒有動他，還說他能文能事，直接把他派去了麻埠鎮當區長。”
“你再看——”謝宗浩指向照片右邊那人，“這位，就是廖磊。”
徐鐵柱這才抬頭仔細看去。
那人五官溫和，穿著平常，但眉眼之間透著一股說不出的篤定。
尤其是那雙眼睛，炯炯有神，不怒自威。看上去不像傳統的國軍軍人，倒像是那種經曆過槍林彈雨的老民團。
儘管協約黨與同盟黨在抗日背景下早已達成合作，但戰爭餘下的內戰之風仍在，
許多同盟黨軍政機關骨子裡對協約分子仍是三分敵意、七分提防。
能在這個節骨眼上還敢親自啟用疑似協約黨人的後文齋，這人顯然不簡單。
謝宗浩一邊收起報紙，一邊輕聲道：
“根據後文齋同誌從麻埠鎮和大彆山區發回來的實地調查材料，我們發現廖磊與其他同盟軍高層不一樣。”
“他不光沒有敵視我黨同誌，還與基層軍民同吃同住，整頓秩序、處理軍民矛盾和大彆山反日碟工作都做得非常出色，
並且對協約黨沒有敵視、仇視、異視——有幾分衛將軍那個派頭。”
“我們已經決定，調派多名骨乾深入大彆山，學習廖係的地方治理模式，並以此為突破口，
在豫鄂皖邊界與日占區構建新的敵後根據地網絡。”
徐鐵柱心中已有所猜，但仍沒出聲。
謝宗浩看了他一眼，繼續說道：“鐵柱，咱們在晉省、魯省、豫北、豫東留下的根據地，這兩個月都在挨一輪大掃蕩。”
“人死了不少，幾個老同誌也都斷了線。”
“咱們部隊傷亡就不說了，根據地也都被掃蕩得七零八落。”
“你是豫東協約黨辦事處主任，又和第三綏署長官包國維交情不錯。”
徐鐵柱正要開口，謝宗浩卻抬手止住，繼續道：“你先聽我說完。”
“我們判斷，包國維、廖磊，是同一類人。”
“他們都對我黨沒有敵意，且真心抗日。這是極其難得的非製度性朋友。”