1943年1月20日，豫東平原正是滴水成冰的時節。
鉛灰色的雲層低低地壓在商都城的頭頂，
凜冽的北風呼嘯著穿過街巷，像是在用冰刀子刮著路人的骨頭。
城東的商務書店門口，厚重的棉門簾不時被掀起。
從午後開始，陸陸續續有幾波客人推門而入。
他們大多一身風塵，打扮各異，
有的像行腳商，有的像回鄉的教書先生，前後加起來約莫十餘人。
這些人進店後並不急著買書，而是在看似隨意地翻閱幾下後，
便在店夥計心照不宣的眼神指引下，分批閃身進了書店後院那間隱蔽的茶室。
書店老板早已在那兒候著了。
這是個四十歲上下的中年人，
身著一襲青灰色的舊長衫，手裡把玩著個紫砂壺。
乍一看是個斯文生意人，
可那臉上從左眉骨斜拉到顴骨的一道暗紅刀疤，卻生生破壞了這份儒雅。
他的一雙眸子透著寒光，雖然極力收斂，
但那股子曾在刀口舔血的悍氣依然透過長衫隱隱外露。
待最後一名隊員進屋，關好了門窗，隔絕了外麵的呼嘯風聲，
老板才轉過身，抱拳行了一禮，
“各位同誌，一路辛苦。
我是寧海，豫東情報站副負責人。
總部派下來的精乾力量能順利抵達，我這心裡的大石頭總算是落地了。”
這一行人的領隊是個麵容堅毅的漢子，
雖然滿麵塵霜，眼中卻精光內斂。
簡單的寒暄過後，領隊環視了一圈，低聲問道，
“寧海同誌，出發前聽說徐書記會來，怎麼不見他？”
寧海麵色一肅，歎了口氣道：“本來徐書記是打算親自主持這次歡迎儀式的。
但是前兩天剛接到的加急情報，
鬼子集結了重兵，正準備對大彆山東北地區展開第三次冬季大掃蕩。”
說到這，寧海頓了頓，語氣變得格外沉重，
“自從廖磊將軍病逝後，大彆山地區的敵我形勢是越來越嚴峻，各方勢力犬牙交錯。
徐書記必須留在那裡主持根據地的疏散和反掃蕩工作，實在分身乏術，還請各位見諒。”
領隊聞言，理解地搖了搖頭，“理解理解，大局為重。
那邊的安危關係到整個魯豫皖三省邊區的局勢。”
說罷，領隊走到窗邊，
透過縫隙警惕地看了一眼外麵的街道，眉頭微微皺起，
轉過身對寧海說道：“不過，老寧，有句話我得直說。
咱們這個接頭地點就在鬨市區，
這一路走來，我發現這商都城裡人多眼雜。
我們這麼多人集中在這裡，本地的情報掩護能力感覺並不是很足夠，
一旦被盯上，這就是個甕中之鱉的死局，很容易暴露。”
寧海聽罷，反倒咧嘴一笑，臉上的刀疤隨之扯動，顯得有些粗獷。
他擺擺手道：“這一點，你儘管放心。
在彆的地界我不敢打包票，但在這商都城，這就是最安全的地方。”
“哦？”
領隊有些詫異。
“本地同盟黨的負責人是包國維。”
寧海壓低了聲音，語氣中帶著幾分篤定，
“他對咱們協約黨向來很好，是同情革命的左派人士。
而且他與徐書記私交甚好，兩人那是過命的交情。
有他在上麵頂著，特意打過招呼，所以這商都城裡，
並沒有軍統的人活動，特務那套手段伸不到這兒來。”
領隊聞言，若有所思地點點頭，
緊鎖的眉頭舒展開來，自言自語道，
“我也是聽說過此人，他雖然身在同盟黨，但從沒有參與過對我黨的絞殺，
並且還多次暗中支援過我黨物資和情報。
黨內高層對他的印象確實還不錯，沒想到這裡的環境竟比想象中寬鬆。”
確認了環境的安全，屋內的氣氛稍微輕鬆了一些。
其他的隊員也紛紛卸下厚重的行囊，
捧著熱水暖手，開始低聲交流起這一路的見聞。
“是啊，這地方確實比西邊強點。”
一個年輕的男子喝了口熱水，心有餘悸地說道，