從光門中踏出，重返熟悉的基地，不過三天的時間，林婉感受到的並非劫後餘生的喜悅，而是一種深入骨髓的虛脫和沉重。用水淼的話來說，她承受了這個年紀不該承受的生命之重。
耳畔似乎還殘留著地殼撕裂的轟鳴、同伴犧牲前的呐喊，藤蔓刺穿胸膛的悶響，以及植物異化時那令人毛骨悚然的窸窣聲。
鼻腔裡仿佛還縈繞著硫磺、焦糊和血腥混合的死亡氣息，與眼前這個小花園裡潔淨空氣中那縷若有若無的花香交織在一起，產生一種怪誕的割裂感。讓她感覺眼前的這安寧，脆弱得如同肥皂泡。
小花園區域早已被最高級彆的安保措施封鎖，陳寒清站在隔離線外，看到三人——尤其是林婉——踉蹌出現時，緊繃了三天的神經才稍稍鬆弛，但隨即心頭又是一緊。
這三人的狀態太糟糕了，不僅是滿身血汙看著就知道他們在副本中經曆了很多，更是一種精神被徹底衝刷後的麻木與空洞。他們帶回來的死亡氣息，濃得化不開。
“快！送醫療中心，啟動最高級彆防護流程，進行全麵檢查和淨化！”陳寒清的聲音帶著不容置疑的急迫，指揮著早已待命的醫療小組。
隊員們身上的血汙和塵土掩蓋了具體情況，但那種從屍山血海中爬出來的氣場，讓經驗豐富的醫護人員都感到心悸。
林婉機械地配合著移動，她的意識大部分沉入了腦海深處，仿佛與外界的喧囂隔著一層毛玻璃。
【這一次……我沒有得到副本獎勵嗎？】林婉問道，【不過也是……我也沒有幫上什麼忙？是不是隊長？！】
【都不是。】水淼回答道，她是知道副本裡的情況的，自然也清楚最後的獎勵是給了誰。
林婉臉上帶了出來，被一直跟著的陳寒清看到了，連忙問道有什麼情況。
“我們……沒有從這個副本中獲得獎勵……”
這話把陳寒清的眼淚都給逼出來了“活著回來就好，好好活著才是最重要的，獎勵不獎勵的不重要！！”
【這次……還是有點棘手了！】水淼跟林婉說道。vp的，並非在絕境中帶領隊伍、做出關鍵決策的隊長，也不是任何一位展現出卓越勇氣和犧牲精神的人類，而是一個名叫“傑克·霍納”的美國人。
【你知道副本選中他的原因是什麼嗎？】不待林婉回答，水淼就自己說下去了，【在副本中，他為了搶奪有限的物資和載具，不惜對同為幸存者的其他人下手，利用混亂和恐懼組建了一個小團體，以絕對的冷酷和利己主義手段，在那個弱肉強食的環境裡建立絕對的霸權。就三天時間，命喪他手的就有五六十人。】
【副本的判定邏輯殘酷而直接——在那樣一個規則徹底崩壞、資源極度匱乏的終極災難環境下，傑克·霍納這種摒棄道德、不擇手段的生存方式，“理論上”能讓他支撐更長時間。】
【還有一個更壞的消息……他選擇的獎勵——他從副本中帶出來一瓶那個末日世界的空氣。】一瓶充斥著火山灰、硫磺、放射性塵埃、異化孢子以及絕望氣息的渾濁氣體。
刹那間，林婉隻覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋。憤怒、荒謬、還有一絲難以言喻的恐懼瞬間攫住了她。那個憑借背叛、掠奪和殺戮“勝出”的劊子手！那個將末日毒氣作為戰利品帶回來的瘋子！副本的評判標準，也在鼓勵文明秩序的徹底崩塌。她不敢想象之後的世界會變得如何殘酷，人與人之間徹底走向對立。
林婉爆發了力量，一把抓住了陳寒清的手臂，另一隻手想要摘下自己的呼吸麵罩。
“怎麼了林婉？冷靜！你想說什麼？”陳寒清立刻俯身靠近，隔著麵罩捕捉到她破碎而急促的低語。vp……他帶出來的……是空氣！副本裡的……變異病毒！小心……那瓶……”斷斷續續的詞語，卻蘊含著爆炸性的信息。
陳寒清瞳孔驟縮，但常年身處高位的素養讓他瞬間壓下了驚濤駭浪。他用力握了握林婉冰冷的手，聲音沉穩得令人安心：“我知道了！彆擔心，交給我們。我們會處理好的。你現在最重要的任務是配合治療，恢複健康！一切有我們。”
他看著林婉還有另外兩人被迅速推入擁有多重氣密門和獨立空氣循環係統的特殊治療室，直到合金門徹底閉合，將內外隔絕。陳寒清臉上強裝的鎮定才如潮水般褪去，取而代之的是前所未有的凝重。
他立刻轉身，一邊快步走向指揮中心，一邊通過加密通訊報送了消息：“最高警報！確認副本vp獲得者傑克·霍納已攜帶疑似高危汙染物返回現實。請示啟動‘方舟’應急預案，全球範圍追蹤此人及其攜帶物！同時，嚴密監控所有從該副本回歸的幸存者，尤其是……出現異常生理指標者！”
陳寒清搓了搓臉，感到一陣深深的疲憊。林婉帶回來的消息，不僅是一個潛在的生化危機，更像是一個來自高維世界的惡劣信號——它們在欣賞，甚至鼓勵人類內部的墮落與毀滅。
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這一次的副本進入的人類前所未有的多，可以說早就成為了全球的焦點，三天時間，早就將高維副本的是攤開了。幸存者一回歸，所有國家和民眾都把目光集中到了他們身上。
華國還好，哪怕人多，也已經將幾乎所有人都摸透了，這次幸存者一回來，就將他們都保護起來。但是有的國家根本沒有這個行動力，甚至出現幸存者直接在網上把副本的事說了個底朝天。
而地球的另一端，某個私人庇護所內。
傑克·霍納誌得意滿地看著手中那個特製的、閃爍著幽藍光芒的密封容器。
他很不幸，雖然在國內呼風喚雨，但是對於高維來說，他可能就是強壯一點的螞蟻，沒有什麼不同。但幸運的是，他依靠權勢和金錢籠絡了一批人，不僅好好存活了下來，同時居然還獲得了神的獎勵。
他目光癡狂地注視著自己手中的容器。容器內，渾濁的灰黑色氣體緩緩流動，仿佛有生命般。他並非莽夫，帶回這瓶“空氣”有著更深層的目的。
“分析結果出來了嗎？”他對著通訊器問道，聲音帶著一絲興奮的沙啞。
“霍納先生，初步檢測顯示，該氣體樣本成分極其複雜，含有高濃度火山灰、未知放射性同位素、以及……一種結構異常活躍的有機微粒，暫命名為‘t災變孢子’。它具有極強的環境適應性和基因乾擾潛力……”通訊器那頭的研究人員語氣帶著難以置信的激動與恐懼。
“很好，”傑克咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“這才是真正的‘寶藏’。那些蠢貨還在爭奪所謂的科技和武器，卻不知道，能重新定義世界規則的，往往是這些最原始、最致命的東西。加速研究，我要知道如何控製、甚至‘優化’它。”